苏沅请周初霁做私塾先生后，便布下了一张细密的“试探网”，从日常相处到府中事务，每一处都藏着观察的心思。
每日清晨，周初霁教徐枫读书时，苏沅总会以“送点心”为由，坐在偏厅的屏风后静听。
她听他讲解《论语》时引经据典，从孔孟之道谈到治国安邦，言辞间竟有几分朝堂官员的见地；听他教枫儿写字时，手腕起落间笔锋遒劲，不像商人的随意挥洒，倒似受过严格的书法训练。
有一次，枫儿问起“兵者，诡道也”，周初霁竟随口剖析了前朝两场经典战役，连排兵布阵的细节都讲得条理清晰，苏沅握着茶盏的手微微一紧——这绝非普通游商能懂的知识。
除了暗中观察，苏沅还故意在府中设下“破绽”。
她让账房先生在整理徐家商队账目时，“不慎”将一份标注着“江南粮庄往来”的清单落在周初霁教书的书房。
可周初霁看到后，只是随手将清单叠好，待青禾来取时，平静地递还回去，连一句多余的询问都没有，仿佛那上面的“粮庄”二字与他毫无关联。
苏沅得知后，心里疑窦更深——若是寻常人，见徐家涉及粮庄，难免会好奇追问，可他却刻意回避，反倒像是刻意隐藏着什么。
与此同时，苏沅也没停下针对李松的布局。
她让哥哥徐羲和生前最信任的商队首领老陈，带着几名精干伙计，乔装成粮商，潜入李松在江南的粮庄。
老陈不负所托，不仅摸清了粮庄的作息规律，还查到粮庄后院有个隐蔽的地窖，每晚都会有蒙面人往地窖里搬运木箱，且地窖的守卫全是外地口音，腰间还别着与京城禁军相似的腰牌。
苏沅收到消息后，立刻让人将这一情况密报给盛嘉兰——这足以证明，李松的粮庄绝非普通的囤粮之地，背后定然藏着与军方勾结的秘密。
为了进一步试探周初霁，苏沅还故意在他面前提起京中动向。
一次晚膳时，她状似无意地说：“近日京中不太平，大理寺查李尚书的案子查得紧，听说连江南的粮庄都要查呢。”
周初霁正给枫儿夹菜的手顿了顿，随即若无其事地笑道：“官场之事，素来复杂，姑娘还是少操心这些，保重身体要紧。”
他语气平淡，可苏沅却注意到，他夹菜时，左手食指上的疤痕因用力而微微泛白——那是下意识紧绷的反应。
苏沅还暗中让人去查周初霁的来历。
她让徐家在各地的分号伙计，打听近五年内是否有叫“周初霁”的游商，可反馈回来的消息却寥寥无几，只说三年前曾有人在西北见过一个穿月白长衫的商人，行踪不定，没人知道他的底细。
这模糊的线索，让苏沅更加确定，周初霁的“游商”身份定是假的，他背后的势力，或许比她想象的还要复杂。
不过，周初霁对徐枫的好，却不似作假。
他会记得枫儿不爱吃葱，每次吃饭都会提前让厨房把菜里的葱挑干净；会在枫儿想念父母时，用竹笛吹她母亲生前最爱的曲子。
有一次，枫儿夜里发烧，周初霁竟守在床边，用温水给她擦身降温，直到天亮枫儿退烧才离开。
苏沅看着他眼底的红血丝，心里第一次生出一丝动摇——若他真是敌人，又何必对一个孩子如此用心？
一边是步步紧逼的试探，一边是有条不紊的布局，苏沅像一个精密的弈者，在棋盘上同时操控着两盘棋局。
她知道，周初霁的底细一日不查清，她就一日不能安心；而李松的罪证一日不集齐，盛嘉兰的复仇之路就多一分阻碍。
但她并不着急，她有的是耐心，等着周初霁露出破绽，也等着李松与贵妃的势力，在她与盛嘉兰的联手之下，一步步走向崩塌。
半月后的清晨，苏沅刚拆开老陈从江南送来的密信，指尖便因激动微微发颤——信中附着三张泛黄的纸，一张是李松粮庄与边境将领的往来密函，一张是私吞军需的明细账目，还有一张是地窖中木箱的清单，上面清晰写着“弩箭三百、甲胄五十副”。
这些证据，足够将李松与二皇子勾结谋反的罪名钉死。
她刚要让人将密信送往宫中，青禾却慌张地跑进来：“小姐！不好了！京中传来消息，李尚书在江南的粮庄昨夜起了大火，烧得一干二净，连地窖里的东西都没剩下！”
苏沅猛地站起身，密信从手中滑落——这场火来得太巧，分明是有人蓄意销毁证据，是李松自导自演，还是贵妃或二皇子为了自保，先一步斩了李松的尾巴？
正思忖间，周初霁牵着徐枫从外面进来，枫儿手里还攥着刚摘的海棠花：“姑姑，周夫子说今日天气好，想带枫儿去西市买糖画，好不好？”
苏沅看着侄女期待的眼神，又瞥了眼周初霁温和的笑脸，压下心头的焦躁，点头应道：“好，不过要让护卫多带几个人，早去早回。”
半个时辰后，马车驶向西市。
徐枫坐在苏沅与周初霁中间，兴奋地扒着车窗看街景，不时指着路边的杂耍摊子惊呼。
苏沅却没心思看风景，目光警惕地扫过街边的人群——粮庄失火，幕后之人说不定会狗急跳墙，她必须护住枫儿。
突然，马车猛地一顿，车夫的惨叫声从外面传来。
苏沅心头一紧，立刻将枫儿护在身下，周初霁已拔刀出鞘，一脚踹开车帘。
只见十余个蒙面人手持长刀，正与徐家护卫厮杀，刀刃碰撞的脆响与惨叫声交织在一起，街上的行人早已吓得四散奔逃。
“是冲我们来的！”周初霁声音一沉，挥刀挡住迎面砍来的长刀，剑招凌厉如疾风，瞬间斩杀两名蒙面人。
苏沅握着袖中的短匕，目光扫过蒙面人的衣襟——他们腰间竟系着与李松粮庄守卫相同的腰牌，只是上面多了一道黑色纹路。