话说宝玉在林黛玉的房间里讲起“耗子精”的玩笑话时，宝钗突然闯入，借机调侃宝玉在元宵节竟然不知晓“绿蜡”的典故，于是三人便在房中你一言我一语，相互打趣逗乐。
宝玉心里正担心黛玉饭后可能会因为困倦而贪睡，怕她积食或者晚上失眠，这些都不利于身体保养。
幸好宝钗进来，大家谈笑风生，林黛玉也因此打消了睡意，宝玉这才安心下来。就在这时，他们听到隔壁房间传来吵闹声，众人不由自主地竖起耳朵倾听。
林黛玉首先笑道：“准是你妈妈和袭人在嚷嚷呢。袭人就算了，要是你妈妈再过分挑剔她，那可真是太不明智了。”
宝玉急忙想要上前去，却被宝钗迅速拉住，她劝道：“你别跟你妈妈争执了，她年纪大了，有时候犯糊涂，咱们还是多让着她些为好。”
宝玉答道：“我明白了。”
说完，他走近一看，只见李嬷嬷拄着拐杖，正站在那儿训斥袭人：“你这个忘恩负义的小贱人！当初是我提拔你的，现在我来了，你却大模大样地躺在炕上，见了我也不理不睬。一门心思只想装妖作怪迷惑宝玉，害得宝玉都不理我了，只听你们的话。你不过是用几两银子买来的丫头，竟敢在这屋里兴风作浪，成何体统！再不老实，就把你配给一个小子，看你还敢不敢像妖精一样迷惑宝玉！”
袭人起初以为李嬷嬷只是因为她躺着而生气，便解释说自己病了，刚出汗，蒙着头没注意到她。但听着李嬷嬷不停地骂她“迷惑宝玉”，“装妖作怪”，甚至提到“配小子”，袭人心中又羞又屈，终于忍不住哭了起来。
尽管宝玉听了这些话，也不好发作，只得替袭人解释说她“生病了”、“在吃药”之类的话，并补充说：“你要是不信，可以去问问其他丫头。”
李嬷嬷听了这话，更加生气了，说道：“你就只护着那些小狐狸精，哪里还认得我？你让我去问谁？谁不是帮着你说话？哪一个不是袭人给压制的！这些事情我全都清楚。我这就到老夫人、太太面前去评理。我把你拉扯这么大，现在不吃我的奶了，就把我晾在一边，任凭那些丫头们欺负我。”说着，她也哭了起来。
这时，黛玉、宝钗等人也走过来劝解道：“妈妈，您老人家就宽恕他们这一次吧。”
李嬷嬷见她们来了，便拉着她们诉说自己受的委屈，从以前的吃茶事件、茜雪被撵出，到昨天的酥酪事件，絮絮叨叨说个没完。
恰巧凤姐正在正厅里算完了赌博的输赢账目，忽然听到后院传来一阵吵闹声，便知道是李嬷嬷的老毛病又犯了，正在训斥宝玉身边的人。
偏偏今天她赌钱输了，正一肚子火没处发，便连忙赶了过去，拉住李嬷嬷，笑着说道：“好妈妈，别生气了。今天是个大节日，老太太刚高兴了一天，您是长辈，别人大声说话，您还得管教他们呢；难道您自己反倒不懂规矩，在这里吵闹起来，惹老太太生气吗？您说说谁不好，我替您教训他。我家里正炖着热腾腾的野鸡，快来跟我一起喝酒去吧。”说着，一边拉着李嬷嬷就走，一边吩咐丰儿：“替你李奶奶拿着拐杖，还有擦眼泪的手帕。”
李嬷嬷被凤姐拽得几乎脚不沾地地跟着走了，嘴里还念叨着：“我也不要这条老命了，索性今天就不讲规矩，大闹一场，就算丢脸，也比受那贱妇的气强！”
宝钗和黛玉在后面跟着，见凤姐这番举动，都拍手笑道：“亏得这一阵风，把老婆婆给吹跑了。”
宝玉点头叹息着说：“这又是哪里的账本算不清，专挑软柿子捏。昨天也不知道是哪个姑娘不小心得罪了她，这笔账又算到人家头上去了。”
话还没说完，晴雯在一旁笑道：“谁又发疯了，去得罪她干嘛！就算真的得罪了她，也有本事自己承认，没必要连累别人！”
袭人一边哭着，一边拉着宝玉说：“为了我你得罪了一个老婆婆，现在你又为了我得罪这些人，这还让我怎么承受得了？你总是这样拉别人下水。”
宝玉见她病成这样，又平添了这些烦恼，连忙忍住怒气，安慰她继续躺下发汗。看到她又是熬汤又是烧火，宝玉就守在她旁边，斜倚着劝说她只管养病，别想那些不重要的事让自己生气。
袭人冷笑着回应：“要是为这些事生气，这屋子里一刻都待不下去。但要是长此以往，一直这样，可让人怎么办呢？我常常劝你，别为了我们得罪人，你只顾着一时为我们出头，他们都记在心里，等遇到难关，说得好听还是难听，大家心里都有数！”说着，她不禁流下了眼泪，但又怕宝玉烦恼，只好勉强忍住。
不一会儿，负责杂务的老妇人熬好了两副药送来。宝玉见袭人刚有些出汗的样子，不忍心叫醒她，就自己端着药碗，走到床边喂她服下，随后吩咐小丫头们铺好炕。
袭人说：“你吃过饭没有？不管怎样，先到老太太、太太那里坐坐，和姑娘们玩一会儿再回来。这样我也能安心躺会儿。”
宝玉听了，只好替她摘下簪环，看她安顿好，自己便往长辈的住处去了。饭后，贾母还想和几位老管家媳妇打牌解闷，宝玉心里惦记着袭人，便回到自己房里，见袭人已经迷迷糊糊睡着了。他自己也想睡，但天色还早。
这时，晴雯、绮霰、秋纹、碧痕都去寻乐子，找鸳鸯、琥珀等人玩耍去了，只有麝月一个人在外屋灯下摆弄骨牌。
宝玉笑着问：“你怎么不跟她们一起玩去？”
麝月回答：“我没钱。”
宝玉笑道：“床底下那么多钱，还不够你输的吗？”
麝月说：“她们都去玩了，这屋里总得有个人守着吧？况且袭人又病了。满屋子上面是灯，下面是火。那些老妈妈们年纪都大了，服侍了一天，也该让她们休息休息；小丫头们也是忙了一天，现在还不让她们去玩玩？所以我让她们都去了，我在这里照看着。”
宝玉听到这番话，心想这简直又是一个袭人的翻版。于是他笑着说：“我就坐在这儿，你放心去吧。”
麝月回应道：“你既然在这儿，那就更不用我去了，咱们两个聊聊天、开开玩笑，岂不是更好？”
宝玉笑道：“那咱们俩做些什么呢？感觉挺无聊的。算了，早上你说头痒，现在正好没事，我来帮你篦头吧。”
麝月听了便说：“好呀。”说着，她把文具镜匣搬过来，摘下钗钏，散开头发。宝玉拿起篦子，细心地为她一一梳理。刚篦了三五下，晴雯就急匆匆地走了进来，原本是来取钱的。一见他们俩这副模样，便冷笑着打趣道：“哟，还没喝交杯酒，就先上头（旧时婚礼中新郎为新娘梳头的一种仪式）了！”
宝玉笑着招呼她：“来来来，也给你篦一篦。”
晴雯说：“我可没那福气。”说着，拿了钱，一甩帘子就出去了。
宝玉站在麝月身后，麝月对着镜子，两人镜中相对。宝玉便对着镜子里的自己笑道：“满屋里就数她爱嚼舌根。”
麝月听后，忙向镜子摆手，宝玉会意。突然，帘子一响，晴雯冲了进来问道：“我怎么爱嚼舌根了？咱们倒说说清楚。”
麝月笑道：“你走你的吧，又来问别人了。”
晴雯笑道：“你又偏帮着她。你们那些偷偷摸摸的，我都知道。等我找回来再跟你算账。”说完，她就径直出去了。
宝玉平复了情绪，让麝月悄悄地服侍他睡觉，不敢惊动袭人。这一夜都没有什么话说了。
到了第二天清晨，袭人因为在夜里发了汗，感觉身体轻松了不少，只喝了些米汤来静养。
宝玉见状放心下来，饭后便漫步到薛姨妈这边闲逛。
那时正值正月，学堂放了年假，女孩子们也因忌讳做针线活而空闲下来。贾环也过来玩，恰巧碰到宝钗、香菱和莺儿三人正围着棋盘下围棋消遣。
贾环见了，也想加入游戏。宝钗平时对待他就像对待宝玉一样，没有特别的想法，今天听说他想玩，就让他坐下来一起玩。一盘棋赌注是十个钱，头一盘贾环赢了，心里非常高兴。可谁知后来接连输了几盘，他开始有些焦急。轮到他掷骰子时，如果掷出七点就能赢，掷出六点的话，只要莺儿接下来掷出三点也能赢。于是他拿起骰子，使劲一掷，其中一个骰子稳稳停在了五点上，另一个却还在旋转。莺儿拍着手直喊“幺”，而贾环则瞪大了眼睛，“六七八”地乱喊一气。结果那骰子偏偏转出了幺点。
贾环愤怒起来，他伸手抓起骰子，立即就去拿钱，声称是个六点。
莺儿反驳道：“分明是个ㄠ！”
宝钗见贾环情绪激动，便瞅着莺儿说道：“越长大越没规矩，连爷们都能赖你？还不放下钱来呢！”
莺儿满心委屈，见宝钗这样说，不敢再说话，只得放下钱来，口中嘟囔道：“一个作爷的，还赖我们这几个钱，连我也不放在眼里。前儿和宝二爷玩，他输了那么多，也没见着急。剩下的钱，还是几个小丫头一抢，他一笑就过去了。”
宝钗不等她说完，连忙打断她的话。
贾环反驳道：“我怎么能比宝玉？你们都和他亲近，都欺负我不是太太养大的。”说着，他开始哭泣。
宝钗急忙劝他：“好兄弟，别再说这种话了，别人会笑话你的。”她又开始责骂莺儿。
正当宝玉走过来时，见到这番情景，便询问发生了什么事情。贾环不敢回答。
宝钗深知贾家的规矩，家中的弟弟们通常都害怕哥哥。但她不了解的是，宝玉并不希望别人惧怕他。
宝玉心想：“兄弟们都有父母管教，我何必多管闲事，反而让大家疏远？况且我是嫡出，他是庶出，就算这样，外面还有人议论纷纷，我怎么能再去管束他？”
宝玉心里还有一个特别的想法。你猜是什么想法？由于他从小在姐妹们中间长大，亲姐妹有元春、探春，堂姐妹有迎春、惜春，亲戚里还有史湘云、林黛玉、薛宝钗等人。他便认为，大自然创造人类作为万物之灵，所有山川日月的精华都凝聚在女子身上，而那些男子不过是些微不足道的渣滓和浊物罢了。由于心中抱有这样的想法，他把所有男子都看作是混沌不清的东西，觉得他们可有可无。只是在父亲、叔伯和兄弟之中，因为孔子是古往今来被尊为第一人的圣贤，他的话不可违背，所以他只得听从，对兄弟们也不过是大体上尽些情谊罢了，并没有意识到自己作为男子，应该成为子弟的榜样。
因此，贾环等人都不怕宝玉，却害怕贾母，所以对宝玉还稍微让着几分。此刻，宝钗生怕宝玉会教训贾环，弄得大家不愉快，于是连忙替贾环掩饰过去。
宝玉说道：“大过年的，哭什么？这里不好玩，你就去别处玩。你天天读书，难道读糊涂了？比如这个东西不好，那就换个好的，何必守着这个哭？你本来是来寻开心的，既然这里不开心，就去别处找乐子。哭一会儿，难道就能变开心了？只会让自己更烦恼，还是快去别处吧。”贾环听了，只好离去。
赵姨娘见贾环这副模样，便问道：“你这是又在哪里惹事生非了？”
贾环第一次没回答，赵姨娘再次追问时，他才说：“我本来是和宝姐姐一起玩，莺儿欺负我，赖我的钱，宝玉哥哥也让我走开。”
赵姨娘听了，唾了一口道：“谁叫你去攀高枝儿了？你这个不争气的东西！哪里不能玩？偏要去自找没趣！”
正当大家谈论之时，恰巧凤姐从窗外经过，将对话内容全听进了耳朵里。她隔着窗户说道：“大过年的，又怎么了？环兄弟年纪还小，就算犯了点小错，你好好教导他就是，何必说这些不中听的话？他想怎么样就怎么样，还有太太、老爷管着他呢，你犯得着对他大呼小叫的吗！他现在可是主子，要是做错了事，自有管教他的人，关你什么事！环兄弟，出来跟我玩吧。”
贾环平日里最怕凤姐，甚至比怕王夫人还怕，一听凤姐叫他，连忙答应着走了出来，赵姨娘也不敢吭声。
凤姐对贾环说：“你也是个没志气的！我常对你说：想吃什么、喝什么、玩什么、笑什么，喜欢和哪个姐姐、妹妹、哥哥、嫂子玩，就和谁玩。你不听我的话，反而被这些人带坏了心眼，学会了那些狡猾霸道的行为。自己不争气，还总抱怨别人偏心。输了多少钱？怎么这副德行！”
贾环被问得没办法，只好怯生生地回答：“输了一二百文。”
凤姐说：“亏你还是个少爷，输了一二百文钱就这样！”
接着回头吩咐丰儿：“去取一吊钱来！姑娘们都在后院玩呢，把钱给他，送他过去玩。――你明天再这么不争气，我先打你一顿，再派人告诉学堂里的先生，非扒了你的皮不可！就因为你不争气，把你哥哥气得要命，要不是我拦着，他早就一脚踢得你肠子都出来了。”说完，厉声命令道：“去吧！”
贾环怯怯地跟着丰儿，拿到钱后，便和迎春等人玩去了。此事暂且不提。
话说宝玉正与宝钗嬉戏玩笑之时，忽然有人通报：“史大姑娘到了。”
宝玉一听，立刻站起身来就想走。宝钗笑着拦住他，说：“等等，咱们两个一块儿去，看看她去。”
说着，她便下了炕，和宝玉一起来到贾母这里。
只见史湘云正笑得前仰后合，大声说笑着。看到他们两人进来，连忙打招呼，互相问好。
这时，林黛玉也在旁边，她问宝玉：“你刚才去哪儿了？”
宝玉回答说：“在宝姐姐家。”
黛玉冷笑一声，说：“我就说嘛，难怪被什么绊住了，不然早就飞奔过来了。”
宝玉笑着辩解道：“我只不过是偶尔去她那儿一趟，你就这么说。况且我是想和你一起玩，帮你解闷的。”
林黛玉听了，有些生气地说：“你这话真没意思！你去不去哪里，跟我有什么关系，我又没让你帮我解闷。难道就许你从此以后不理我了？”说完，她便赌气回自己房间去了。
宝玉连忙跟了上来，问道：“怎么又好好地生气了？就算我说错了，你也该继续坐在那里，和别人说笑一会儿，何必自己在这里闷闷不乐呢？”
林黛玉回答道：“你管我呢！”
宝玉笑道：“我自然是不敢管你，只是不忍心看着你这样糟蹋自己的身体。”
林黛玉说：“我把身体糟蹋坏了，死了，跟你有什么关系！”
宝玉道：“何必这样呢！大正月里的，动不动就说死说活的。”
林黛玉道：“偏要说死！我现在就死给你看！你怕死，就活你的长命百岁去，又怎样？”
宝玉笑道：“要是老像这样吵闹，我还怕死呢，倒不如死了图个清静！”
黛玉连忙道：“正是呢，要是总这么闹，死了倒还清净。”
宝玉道：“我是说我自己死了才清净，你可别听错了话赖到我头上。”
正说着，宝钗走了过来，说道：“史大妹妹正在等你呢。”说着便推着宝玉走开了。
这时，黛玉更加气闷，只能朝着窗前默默流泪。
没过多久，宝玉就回来了。林黛玉见状，更是哭得泣不成声。
宝玉看到这般情景，知道难以劝回，便准备了一大堆温柔体贴的话语来安慰她。可还没等他开口，林黛玉就先说道：“你又回来做什么？反正现在有别人陪你玩，她比我还会念诗、做诗、写字、说笑，还怕你生气拉着你走，你还回来做什么？我的死活就任凭它去吧！”
宝玉一听，连忙上前，轻声说道：“你这么聪明的人，难道连‘亲不间疏，先不僭后’（亲近的不应被疏远的人离间，先来的不应被后来的人超越）的道理都不懂吗？我虽然糊涂，但这两句话还是懂的。第一，我们是姑舅表亲，宝姐姐是姨表亲，论亲戚关系，她比你疏远。第二，你先来，我们同桌吃饭，同床共枕，一起长大。她是新来的，哪有因为她就疏远你的道理？”
林黛玉啐了一口，说：“我难道是让你疏远她吗？那我成什么人了！我在乎的是我的心。”
宝玉说：“我也是在乎我的心啊。难道你就只知你的心，不知我的心吗？”
黛玉听后，低头不语，过了好一会儿才说：“你只怪别人行动让你生气，却不知道自己让人难受。就拿今天的天气来说，明明这么冷，你怎么反而把青肷披风脱了呢？”
宝玉笑道：“哪里没穿，见你一生气，我一着急，就给脱了。”
林黛玉叹息道：“回来要是受了风寒，又该饿着肚子吵闹着要吃的了。”
两人正交谈间，忽见湘云走来，笑着对他们说：“二哥哥，林姐姐，你们成天在一起玩，我好不容易来一次，你们都不理我。”
黛玉笑着回应：“偏偏你这说话爱咬舌的人爱插话，连‘二哥哥’都叫不利索，老是叫成‘爱哥哥’。等下咱们下围棋，又该你瞎嚷嚷什么‘幺爱三四五’了。”
宝玉听后笑道：“你要是老学她这样，说不定哪天你也开始咬舌了。”
湘云不服气道：“她总是这么不饶人，专挑别人的不是。就算你自己比旁人都好，也没必要见到谁就打趣谁吧。我说个人，你要是敢挑她的不是，我就服你。”
黛玉连忙追问是谁。湘云说：“你要是敢指出宝姐姐的缺点，我就算你厉害。我自认不如你，她又哪里比不上你呢？”
黛玉听后冷笑：“我还以为是谁呢，原来是她！我哪里敢挑她的刺。”
宝玉见势不妙，赶紧转移话题。
湘云笑道：“这一辈子我自然是比不上你。我只盼望将来你能嫁个咬舌的林姐夫，让你时时刻刻听他说‘爱’呀‘厄’的。阿弥陀佛，那样我才真高兴呢！”一番话说得大家都笑了，湘云趁机转身跑开了。
欲知后事如何，且听下回分解。