天色渐暗，坊市里的人流明显稀疏了不少。鹿彦祖在店铺里坐了大半天，看着狐媚子娴熟地接待着来往采买的客人，也见了几波前来兜售草药的散修，虽不觉得无聊，但心中记挂着去嘉元城之事。趁着狐媚子刚送走一位客人，难得有空隙的当口，他便起身提出了要去嘉元城一趟。
狐媚子闻言，面具下的眼眸弯了弯，打趣道：“哟，这才待了多久就坐不住了？该不是想偷偷溜走，不去龙岩城了吧？”
鹿彦祖明知她是开玩笑，却还是被她这话噎得有些无语，只好认真地解释道：“别闹，我真是去嘉元城办正事，找薛师兄一趟，顺便看看。明天一早肯定回来，你也好趁今晚和明早我回来前，准备一下我们出游所需的物资。”
听他这么说，狐媚子才满意地“嗯”了一声，算是放过了他。她正想再调侃两句，店铺门口又进来一位客人，人还没站稳就抱怨起来：“唉，如今这坊市里想买点成品丹药真是难如登天，跑了几家都缺货，只好多买些灵草，看看能不能请谷里的炼丹师帮忙炼制了，就是不知道要排到什么时候……”
狐媚子一边招呼着客人，一边自然地搭话：“这位道友说的是，最近各家宗门招收弟子在即，丹药需求大涨，谷里那几位炼丹师怕是也忙得脚不沾地，排队等候也是无奈之事。”
正准备出门的鹿彦祖听到这番对话，脚步微微一顿，一个念头突然闪过脑海。他没有立刻离开，而是站在原地，直到那位客人匆匆买了几样灵草离去后，才转向狐媚子问道：“晚晚，这谷中的炼丹师很多吗？”
狐媚子正整理着刚才客人翻看过的药材，闻言奇怪地看了他一眼：“公子你怎么还在这儿？不是急着去嘉元城吗？莫非……是突然舍不得我了？”她语气里又带上了笑意。
鹿彦祖无奈：“别闹，说正事，我有个想法。”
“哦？什么想法？”狐媚子见他神色不似玩笑，也收敛了调侃之意。
“是不是想开炉炼丹？”狐媚子很敏锐。
“是有这个想法，”鹿彦祖点头，“只是不知道在这里租借一间炼丹室，费用贵不贵？”
狐媚子解答道：“谷中能接活的炼丹师倒是有那么几位，不过水平有限，最多也就能稳定炼制二阶丹药。最近想找他们炼丹，光排队就不知要等多久，排上了也未必能轮到你。至于租借炼丹室的费用嘛……”她顿了顿，“倒是不算贵，比租住带聚灵阵的洞府可便宜多了。”
“哦？炼丹室反而便宜？这是为何？”鹿彦祖有些不解。
狐媚子耐心解释：“因为洞府里铭刻了聚灵阵法，与笼罩山谷的大阵相连，能够引动并消耗这谷底那条小型灵脉散逸出的灵气。虽然灵脉深埋，开采不易，用作阵法能源却是正好。而且谷中修士日常消耗的灵气，经由聚灵阵引导和山谷大阵调节，会从周边天地间缓慢补充回来，并不会对灵脉本身造成过度损耗，基本上白天消耗的，等到后半夜人迹罕至时就能恢复得七七八八。除了那些租住洞府的修士会在其中修炼，也没人会在坊市这人来人往的地方打坐练功，灵气消耗主要就在洞府区。炼丹室则不同，它不直接连接聚灵阵，地火也是引的普通地脉之火，自然便宜。”
鹿彦祖听完，说出了自己的打算：“我想去租借一间炼丹室，可以帮人炼制聚气丹，但是不收灵石。”
狐媚子何等聪明，立刻明白了他的意图，眼中露出赞赏之色：“公子是想……以工代酬？只收对应的典籍、丹方、符阵图谱或者术法秘籍？”
“没错！”鹿彦祖赞许地看了她一眼，“还是你懂我。如今丹药紧俏，尤其是聚气丹这种基础丹药，需求量最大。我出手炼制，品质和成功率都有保障，对那些求丹无门或者不愿久等的修士来说，用他们可能用不上、但对我们有价值的知识来换取急需的丹药，想必会有不少人愿意。”
狐媚子也觉得这个法子甚好，既能收集所需，又能不引人注目地积累善缘。但她刚想表示赞同，却见鹿彦祖自己摇了摇头，说道：“不过，这事还是算了，暂时不做了。”
“嗯？”狐媚子一愣，“好好的怎么又改主意了？这主意不是挺好吗？”
鹿彦祖看着她，语气坚持：“本来是说好先陪你回龙岩城故地重游，放松一下的。怎么说着说着，又变成要干活了？不干不干，这次说好了是陪你，不能本末倒置。”
狐媚子听他这么说，心里像是被什么东西轻轻撞了一下，暖融融的。她面具下的嘴角不自觉扬起，声音也软了几分，笑嘻嘻地说：“公子有这份心，晚晚就很开心啦。不过这毕竟是正事，游玩往后放放也无妨的。再说了，公子你炼丹就在这谷中，我随时可以在旁边陪着伺候你啊，又不耽误。”
鹿彦祖还是摇头：“算了，下次下山再说吧。这事真要做出点名气，吸引人来交换，没个十天半个月恐怕难见成效。别我刚弄出点动静，又到了必须回宗门的时间，反而虎头蛇尾。下次若能逗留得更久些再实施不迟。更何况，我们本就不是冲着赚灵石去的，如今坊市丹药价格飞涨，我们也没必要趁机捞一笔，平心而为就好。”
听他考虑得如此周全，尤其是将她的感受和之前的约定放在首位，狐媚子心中更是欣慰，那股被珍视的感觉让她眉眼都柔和了下来。她不再坚持，柔声道：“好，都听公子的。那公子早去早回，今晚我早些歇业，就在坊市里把一路需要的物资采买齐全。”
“好，那我去了。”鹿彦祖点头同意。
他不再耽搁，转身便出了百草堂。坊华初上，街道两旁的摊位大多还亮着灯，一些店铺也依旧营业。但鹿彦祖目标明确，对大道两边那些售卖各种杂货、材料、甚至法器的摊位看都不看一眼，至于那些店铺，他此刻也没有闲逛的兴致。他径直穿过熙攘渐退的坊市街道，出了谷中坊市。
此刻虽已天色渐暗，但谷口处依旧有不少修士往来，进进出出，颇为热闹。他并未摘下面具，在这里，戴着面具才是常态，突兀地以真面目示人反而惹眼。
来到谷外相对开阔之地，他神识微动，从储物袋中唤出了一把品质普通的青灰色飞剑。这飞剑是他特意从礼物堆里捡出来的，为了就是在外方便，不引人瞩目，除了飞行尚可，并无甚特异之处。
他纵身轻轻踏上飞剑，体内灵力流转，注入剑身。下一刻，飞剑发出一声低沉的嗡鸣，托着他的身形倏然升空，带起一阵轻微的气流，随即化作一道不算耀眼的流光，朝着嘉元城的方向疾驰而去，速度颇快，转眼间就成了天际一个小点。
下方谷口附近，一些正准备入谷或者刚出来的低阶散修看到这一幕，眼中无不流露出羡慕之色。
“啧啧，御剑飞行啊……也不知我何时才能攒够灵石买一把飞剑。”一个背着药篓的年轻修士仰着头感叹道。
他旁边一个年纪稍长的同伴拍了拍他的肩膀，语气带着几分无奈与向往：“慢慢熬吧兄弟！别说买飞剑了，光是维持修炼所需的灵石丹药就够呛。能这般随意御剑往来的，起码也是炼气后期的高手了，而且看那速度，怕是离筑基也不远了唉。”
另一个手持罗盘模样式法器的修士也插话道：“是啊，而且人家出谷还戴着面具，说不定就是哪个宗门出来办事的弟子，岂是咱们这些苦哈哈的散修能比的？别看了别看了，赶紧进谷把今天采的草药出手是正经，希望能卖个好价钱，换几颗聚气丹。”
“走了走了，再看也不是自己的……”
鹿彦祖这次没有选择步行入城。
按规矩，这个时辰城门也差不多该关闭了，他实在不想再像上次一样，被迫在城下跟那些油盐不进的兵痞对骂半宿。
他在距离无名山谷稍远些的一处僻静林地降下飞剑，迅速从储物袋中取出那套灰白色的神鹤宗外门弟子服饰换上，又将那柄普通飞剑收回，重新唤出黑木舟。他将身份玉牌悬挂在腰间显眼处，驾驭着黑木舟直接朝着嘉元城方向飞去。
十里不到的距离，对于飞行法器而言转瞬即至。快要接近城墙时，果然看到城头灯火通明，巨大的城门已然紧闭。他没有惊动城头那些凡人守卫的意思，操控黑木舟悄然升高，越过城墙，径直朝着记忆中的神鹤宗驻地别院飞去。
黑木舟轻巧地落在别院那熟悉的大门前。鹿彦祖收起法器，脑中不禁浮现出薛夜师兄那微胖的身影。半年过去了，不知他跟那位王寡妇……呸，什么王寡妇，要叫嫂子！不知他跟嫂子完婚了没有？心中带着些许期待和调侃，他迈步走上台阶，抬手敲响了门环。
不消片刻，门内传来脚步声。鹿彦祖整理了一下衣袍，脸上露出笑容，准备开口喊人。然而，当门“吱呀”一声打开时，他脸上的笑容和已经到了嘴边的薛师二字戛然而止。
站在门内的，根本不是他熟悉的薛夜，而是一个脸生的老头。
这人看起来年约花甲，身形微瘦，修为在炼气六层左右。老者见到鹿彦祖身穿外门弟子服，修为气息更是深不可测，知道是同宗弟子，且修为远高于自己，连忙躬身行礼，语气恭敬中带着一丝热情：“这位师兄驾临，快请进，快请进！”
鹿彦祖一时有些发懵，连忙摆手道：“老人家您年纪比我大，千万别叫我师兄，怪别扭的。”
老者却坚持道：“宗门规矩，达者为先，师兄修为高深，理当如此。快快请进，我们里面说话。”说着便热情地侧身让开道路。
鹿彦祖见他坚持，也不好再推辞，客气地跟着他走进了别院。老者一边引路，一边自我介绍道：“老朽姓张，草字翠山，添为本处驻地执事。不知师兄如何称呼？此番前来是……”
“张翠山？”鹿彦祖听到这个名字，下意识脱口而出。
张翠山老头愣了一下，疑惑道：“师兄……竟听过老朽薄名？”
鹿彦祖这才反应过来，连忙有些不好意思地解释：“啊，不是，张师兄莫怪。是我老家那边，也有一个同名同姓之人，一时巧合，顺口而出，巧合，纯属巧合。”
张翠山闻言，也觉有缘，脸上笑容更盛了几分，一边引着鹿彦祖往厅堂走，一边热情地继续问道：“原来如此，当真是缘分。不知师兄此番前来，所为何事？老朽近来并未接到宗门有派遣弟子下山的指令啊？”
鹿彦祖解释道：“张师兄，我并非因公事而来。只是恰好路过嘉元城，想到驻地看看，顺便拜访一下同门。”
张翠山一听，更是高兴，甚至有些激动：“哎呀！想不到老朽在这嘉元城驻地待了半年，除了例行公事，竟还有同门师兄惦记着，特意前来看望！这…这真是…”他说着，眼眶似乎都有些泛红，差点就要老泪纵横。
鹿彦祖看他如此激动，生怕他一个不小心背过气去，赶紧安抚道：“张师兄言重了，同门之谊，理所应当。在宗门内，大家或许因竞争难免有些疏离，但出了宗门，同宗弟子便是最可靠的关系。驻地弟子，同样是我们神鹤宗不可或缺的一员……”
他的话还没说完，自己却猛地顿住了，像是突然抓住了什么关键信息，急忙转向张翠山问道：“等等！张师兄，您刚才说……您来到这驻地半年了？”
张翠山被问得一怔，下意识点头确认：“对啊，到今天，刚好半年，一天不多，一天不少。怎么了师兄？”
鹿彦祖心中那股不祥的预感越来越强烈，他急忙追问：“那……原来的驻地执事薛夜薛师兄呢？他去了哪里？”
听到薛夜的名字，张翠山的神色立刻变得恭敬了几分，说道：“薛执事啊……他在老朽来到驻地的第二天，就将所有事务交接完毕，然后便带着他的家眷妻子，离开嘉元城了。听说是回老家去了。”他顿了顿，语气带着些许同为底层修士的感慨，“唉，像薛师弟那样，认清前路艰难，选择回归乡里，安稳度日，其实……也挺不错的。”
“携妻离开……回老家……”鹿彦祖呆立当场，如遭雷击。他万万没想到，自己满心期待地下山，想着还能与那位待人真诚的薛师兄把酒言欢，听听他的近况，却终究是来迟了一步。薛师兄竟然已经离开了！
而且，他猛地捕捉到张翠山话里另一个关键之处，失声道：“张师兄！你刚才……叫薛夜师弟？！他当时的境界是……”
张翠山被鹿彦祖激烈的反应吓了一跳，老实回答道：“是啊，薛师弟他……交接时修为是炼气四层。老夫痴长几岁，修为也略高一丝，故而称其一声师弟。”
“炼气四层！”鹿彦祖心中剧震，一股难以言喻的酸楚和苦涩涌上心头。这才半年过去！薛师兄的修为竟然已经从炼气倒退到了四层！这修为消散的速度，比他预想的还要快！他的道途……恐怕是真的彻底断绝了。
想到那个曾经处事豁达的微胖师兄，如今可能正在某个凡俗城镇，看着自己辛苦修来的修为一点点流逝，最终彻底化为凡人……鹿彦祖只觉得胸口发闷，再也没有任何心思在此停留。
他强压下心中的难受，对张翠山拱了拱手，声音有些干涩：“张师兄，多谢告知。我……我突然想起还有些急事，就不多打扰了，这就告辞。”
说罢，他转身就欲离开。
那张翠山见鹿彦祖神色变幻，情绪瞬间低落至此，又听他问起薛夜，心中一动，猛地想起一事，急忙开口叫道：“师兄请留步！”
鹿彦祖脚步一顿，疑惑回头。
只见张翠山脸上带着几分不确定，试探着问道：“师兄……可是姓鹿？”
鹿彦祖心中诧异，点头道：“在下鹿亦凡。张师兄如何得知？”
张翠山一听，猛地一拍大腿，脸上露出果然如此的神情，语气激动道：“真是鹿师兄！是薛师弟！薛师弟离开时，曾郑重嘱托于我，他说，若是将来，有一位姓鹿的年轻师弟来驻地寻他，务必要我将一件东西转交给你！”
说着，他急忙从自己的储物袋中，小心翼翼地取出了一个约莫巴掌大小的白色玉匣。玉匣表面贴着一张符箓，散发着微弱的灵力波动，形成了一个简单的封印，看来从未被打开过。
鹿彦祖看着这突如其来的玉匣，愣住了。
张翠山将玉匣递过来，见鹿彦祖还有些反应不过来，便解释道：“薛师弟说，近期宗门应当不会派遣年轻弟子下山，而且他描述过你的长相，与师兄你一般无二。只是……这修为境界……”他看了看鹿彦祖，眼中满是不可思议，“薛师弟提及你时，说你此时最多不过炼气六层修为，可师兄你如今分明是……炼气大圆满啊！”
鹿彦祖此刻心乱如麻，也顾不得解释修为之事。他深吸一口气，取下一直挂在腰间的宗门玉牌，递给张翠山：“张师兄，此物可证明我的身份。”
张翠山双手接过玉牌，只是稍一感应，脸色骤然一变，声音都带着颤抖：“这……这是……宗门玉牌！比各峰亲传弟子的金牌身份更高的玉牌！师兄的身份，老朽绝不敢再有半分怀疑！”
他像是捧着什么绝世珍宝般，恭敬无比地将玉牌连同那个玉匣，一起塞回到鹿彦祖手中。然后，他竟然后退一步，整理了一下衣袍，对着鹿彦祖就要躬身行一个大礼！
鹿彦祖吓了一跳，哪里敢受他如此大礼！他眼疾手快，连忙侧身避开，同时伸手稳稳扶住了张翠山的双臂，不让他拜下去。
“张师兄！万万不可！你这是折煞我了！”鹿彦祖急忙说道。
张翠山激动得难以自持，被鹿彦祖扶着，依旧试图表达敬意，声音带着哽咽：“受得！受得！鹿师兄手持宗门玉牌，身份尊贵，亲临这偏僻驻地，还如此念及同门之谊……老朽……老朽实在是……”他激动得有些语无伦次，看向鹿彦祖的眼神，充满了敬畏、感激，还有难以言喻的复杂情绪。
鹿彦祖感受着张翠山那几乎要溢出来的激动，心中却因薛夜之事更加沉郁，更无半点在此久留的兴致。他等张翠山情绪稍稍平复，站稳身形后，默默从储物袋中取出了两个小巧的玉瓶，塞到了张翠山手里。
“张师兄，”鹿彦祖语气平和地说道，“这两瓶上品聚气丹，是我自己闲暇时炼制的，不算什么好东西，希望师兄不要嫌弃，留着平日修炼所用。”
张翠山低头看着手中玉瓶，感受到其中精纯的药力，竟是上品聚气丹！这对于他这样的炼气中期修士而言，已是极好的修炼资源了！他眼眶又是一热，感动得无以复加，下意识地又想躬身拜谢。
鹿彦祖眼疾手快，立刻伸手虚按，故意板起脸道：“张师兄！你若再这般拜来拜去，我可真要立刻转身就走了，以后也再不来了！”
张翠山闻言，吓得赶紧直起身子，连连摆手，脸上带着惶恐又感激的笑容：“不敢了不敢了！鹿师兄莫怪，老朽……我这是太高兴了，一时失态，师兄莫要见怪，万万不要不来啊！”
见老头终于稳住了心神，鹿彦祖脸色稍霁，又问道：“张师兄，如今这驻地，除了你，还有几位弟子？”
张翠山忙答道：“回师兄，连同老朽在内，原本有两人。还有一位弟子，前两日奉命护送一批物资回宗门了，最快也要明后日才能返回。”
鹿彦祖点了点头，又取出两个同样的玉瓶，不由分说地塞到张翠山怀里：“这两瓶，麻烦张师兄代为转交那位师弟。同驻此地，亦是缘分。”
张翠山下意识又想道谢，但看到鹿彦祖那带着警告意味的眼神，刚到嘴边的话又咽了回去，只是脸上感激的笑容更加灿烂，连连点头：“一定带到，一定带到！我代那位师弟多谢鹿师兄厚赐！”
鹿彦祖这才露出笑意，说道：“张师兄不必如此。我偶尔也会下山行走，届时难免会来驻地叨扰几日，只望师兄到时莫要嫌我麻烦才好。”
“岂敢岂敢！鹿师兄肯来，那是驻地的福气，老朽求之不得，巴不得师兄能常来指点才是！”张翠山连忙表态，语气真诚无比。
鹿彦祖心中记挂着薛夜最后的嘱托，又问道：“张师兄，薛师兄离开时，除了让你转交玉匣，可还有其它交代？”
张翠山仔细回想了一下，说道：“薛师弟只说，他此番是回江南老家去了。若是鹿师兄将来得闲，想去寻他，可去江南找他。他还说……若是他家后辈中，将来出了有灵根的子嗣，而鹿师兄又恰好看得上眼，希望能……能带回宗门试试仙缘。”他说到最后，语气有些小心翼翼，毕竟这算是私相托付了。
鹿彦祖听到这里，心中最后一块大石终于落下，长长舒了一口气。还好，薛师兄并非彻底消沉，而是为家族后人留下了念想和期盼。只要人还在，只要还有联系，那就还有再见之日，还有弥补遗憾的机会。
“江南……具体地址呢？”鹿彦祖追问。
张翠山指了指鹿彦祖手中的玉匣：“薛师弟说，具体的地址和些许家常话，都封在这玉匣之中了。”
“原来如此，多谢张师兄！”鹿彦祖闻言，郑重地对着张翠山躬身行了一礼。这一礼，是感谢他妥善保管并转交薛夜的嘱托和信物。
张翠山没料到鹿彦祖会突然行礼，他年纪大了反应不及，想躲开已经来不及，结结实实受了这一礼，顿时有些手足无措：“哎呀，鹿师兄，这这这……这如何使得！”
鹿彦祖直起身，看着他慌乱的样子，不由得哈哈大笑起来，心中因薛夜离去而产生的郁结之气，此刻终于畅快了不少。
他心情变好，也有了开玩笑的兴致，对着张翠山调侃道：“张师兄，你这可不行啊，年纪大了，反应也慢了些。方才我扶你，现在你受我一礼，算是扯平了。好好修炼，这两瓶聚气丹，够你支撑一段时间了。希望下次我来时，张师兄修为能有所精进！”
说完，他不等张翠山回应，便哈哈大笑着，转身大步流星地朝门外走去，身影转眼间就消失在了夜色笼罩的院门之外。
留下张翠山一人，手里紧紧攥着四个玉瓶，又是感动又是被那年轻师兄调侃得有些哭笑不得，愣愣地杵在原地。
好半晌，他才望着空荡荡的门口，无奈又欣慰地摇了摇头，口中低声呢喃道：“这小子……” 语气里却没有半分恼怒，反而对这位性格豁达的年轻师兄的赞赏与敬佩。他小心翼翼地将丹药收好，心中对未来的修炼，莫名地多了几分信心与期待。