红布被揭开，露出了底下三个摞在一起的精致木盒。盒子皆是上好的楠木所制，打磨得光滑温润，隐隐透着暗香，盒面上还雕着雅致的兰草纹样，一看便知价值不菲。
“嚯，这盒子倒是挺讲究。”鹿彦祖咂咂嘴，和晚晚对视一眼，两人眼中都充满了期待。京城高官致仕还乡，送的“薄礼”会是什么呢？金银？珠宝？或是些稀罕的京中玩意儿？
鹿彦祖搓了搓手，率先拿起最上面那个扁长的盒子，轻轻打开。
盒内铺着柔软的深蓝色绸缎，绸缎之上，静静地躺着一支毛笔。笔杆温润如玉，色泽深紫，显然是上好的紫檀木所制，笔头毫毛饱满，锋颖锐利，透着匠人的精心。
“笔？”鹿彦祖愣了一下，拿起笔掂了掂，手感确实不错，但他随即脸色就变得有些微妙。
晚晚也探过头来看，眨了眨眼：“紫檀杆，狼毫？嗯……倒是好笔，一看便知不便宜。”她语气平淡，显然这东西对她毫无吸引力。
鹿彦祖没说话，默默将笔盒放下，又拿起第二个略方一些的盒子打开。
里面同样衬着绸缎，整齐地放着一小沓纸。纸张洁白细腻，触手光滑，在光线下隐隐能看到里面交织的帘纹，边角还印着一个小小的、精致的暗纹印章，似乎是某家知名纸坊的标记。
“纸……”鹿彦祖嘴角抽动了一下。
晚晚拿起一张对着光看了看，评价道：“玉版宣？还是上等的。这一小沓，怕是也值不少银钱呢。”她放下纸，眼神已经从一开始的好奇变成了些许无聊。
鹿彦祖深吸一口气，将最后那个最沉也最扁的盒子打开。
盒盖掀开，露出一方砚台。砚石色如重枣，质地细腻，雕刻成古朴的随形，线条流畅，砚堂打磨得如同镜面，上方还巧雕着一只卧蝉，栩栩如生。
“砚……还是一品的端砚。”晚晚这次倒是认出来了，语气带着点惊叹，但随即又撇了撇嘴，“这位吕老爷，出手倒真是大方，这几样东西，够寻常人家好几年的嚼用了。”
然而，鹿彦祖看着这并排摆开的三样东西——笔、纸、砚，独独少了“墨”，或许是觉得墨易损耗不便久存？但他的脸色已经彻底黑了下来，嘴角不受控制地抽搐着。
文房三宝！
可去他妈的文房三宝！
他一个习惯了敲键盘的现代人，毛笔字写得跟狗爬差不多，恨不得比鸡爪子刨出来的还难看！平时记账都是能省则省，画个符号了事。这老官儿送这些过来，难道他鹿彦祖看起来像个文化人吗？！
“我……”鹿彦祖一口气堵在胸口，差点骂出声，好歹想起送礼的人身份不一般，硬生生憋了回去，只觉得脑门青筋直跳。
晚晚看着他这副如同吃了苍蝇般的表情，终于忍不住，“咯咯”地笑了起来，笑声里充满了毫不掩饰的鄙视，也不知是鄙视这礼物不实用，还是鄙视鹿彦祖根本用不了。
“哎呀呀，我的鹿~小~仙~师~”她拖长了语调，满是戏谑，“看来这位致仕还乡的吕高官，是真把你当作满腹经纶的读书人了呢。瞧瞧，这文房雅器送得多贴心，多符合身份！想必是觉得与你一见如故，要与你诗文唱和呢！”
鹿彦祖老脸垮得更厉害了，生无可恋地看了一眼那价值不菲的文房三宝，颓然道：“唱和个屁……我跟他怕是没什么共同语言。”
晚晚笑够了，才用绣帕拭了拭笑出的眼泪，道：“这你就不懂了吧。你们……嗯，他们这些士族官宦之间交往，尤其是初次见面或想表达欣赏又不逾矩，送笔墨纸砚是最稳妥，最不会出错的选择，既显品味，又表尊重。若是送到真心喜欢此道的文人手里，那可是比直接送金银更得欢心。看来，这位吕大人是想当然地以为，能说出那般……呃，机锋言语驳倒僧人的，定然是位博览群书的才子了。”
鹿彦祖闻言，这才恍然大悟，一拍脑门：“对啊！我怎么忘了这茬！”
他想起之前自己还琢磨过，这时代高官之间送礼，可不就是流行送这些文人雅器或者佛像经卷嘛！这吕先森是度支都尉，管钱粮的官，说到底也是文官体系里的，致仕还乡想结交本地才俊，送出这套东西，简直是标准操作，挑不出一点毛病。
人家不是存心的，人家是真心觉得这礼物很棒，很给你鹿彦祖面子！
可问题是……他鹿彦祖根本不是那个目标客户啊！
“卧槽，浪费表情了。”鹿彦祖看着那套精致的文房用品，只觉得一个头两个大，“他明天请我过府，不会是打算跟我吟诗作对吧？这些贵族老爷公子哥就好这口，有什么用？”
一想到明天可能要面对的场景，鹿彦祖顿时觉得吕府的那顿宴请，怕是宴无好宴，堪比鸿门宴了。
晚晚看着他愁眉苦脸的样子，眼珠转了转，笑容越发狡黠起来，凑近他耳边，吐气如兰：“公子，不若明日晚晚陪您同去？许久没有听到公子绝世诗情咯”
鹿彦祖没好气地瞪了她一眼：“去去去！少添乱！碧水珠还没弄好呢，你就这么闲？还有空想着去看我出丑？”
提到碧水珠，晚晚脸上戏谑的笑容稍稍收敛了些，她轻轻叹了口气，声音低柔了几分：“公子，妾身岂敢真误了正事。实是……准备工作早已完备，各种材料也反复检视无误，只是……”
她微微蹙起那双好看的眉，流露出几分罕见的困扰：“只是不知为何，近日心神总是难以彻底沉静，始终无法进入那种最适合炼器的状态。强行开始，妾身怕……”
鹿彦祖一听，好奇心倒是压过了对明日宴会的愁绪，诧异道：“炼个器还要进入什么特殊状态？材料齐备，步骤清楚，直接撸起袖子开干不就完了？难道还要先焚香沐浴，斋戒三天？”
他现代人的思维里，工匠干活，准备好工具材料，按图纸操作就是了，哪来那么多前戏。
晚晚见他这副理所当然的样子，忍不住又飞给他一个白眼，嗔道：“公子！你说得轻巧！这可是炼制法宝，不是你们不是打铁做木工！”
她耐心解释道：“炼器之道，一旦正式启炉开鼎，引动真火灵韵，便如同在绘制一幅精细无比，不容丝毫差错的长卷，讲究的是一气呵成，行云流水。心神、法力、对材料融合时机的把握，必须高度统一，融会贯通，不能有丝毫滞涩和中断。”
她的语气变得严肃起来：“若是中途因心神不宁、法力不济或是外物干扰而被迫停下，那此次炼制便有极大可能就此失败。这还不算，鼎炉内半成的器胚受到骤然中断的灵力和混乱气机冲击，多半也就此废了，材料尽毁还是小事，更会反噬炼器者心神，动摇道基，影响日后心境修为。所以，若非有把握能维持住整个炼制过程的心神专注与灵力稳定，绝不敢轻易开炉。”
鹿彦祖听得目瞪口呆，张了张嘴，半晌才讷讷道：“还有这么多讲究，难怪听说炼器师稀少呢？我以为是因为耽误自己修炼才多少炼器大师呢！”
“自然不是这般简单呢，”晚晚轻摇螓首带着几分教诲之意，“炼器本身，又何尝不是一种修行？于方寸鼎炉间掌控精微灵力，运转真火灵韵，调和诸般物性，这其中对心神专注的锤炼、对法力操控的打磨，其严谨玄妙，丝毫不逊于打坐练气呢。”
她稍作停顿，纤指微抬，继续娓娓道来：“虽说单论境界提升，或许不如专精练气来得迅猛直接，但无论是炼器还是炼丹，其最大的益处，乃在于能极大地巩固道基，并将神识淬炼得愈发凝练强大。便如同百炼精钢，需得反复锻打，方能去芜存菁，坚韧无匹。每一次成功的炼制，都是对自身根基的一次夯实与对神识之力的一次拓展哦。”
鹿彦祖听得若有所思，摸了摸下巴喃喃道：“哦……这么一说，好像有点道理。这不就跟……嗯，就跟打铁还得自身硬一个道理？想打出好兵器，自己胳膊没力气、眼神不好使肯定不行。炼器也是，想控制好火候材料，自个儿的神识和根基就得先练扎实了。”
他这么一比喻，虽然粗俗，却恰好抓住了关键。晚晚闻言眼眸一亮，赞许地点点头：“公子这般理解，虽质朴，却正是这个道理呢。炼器大师，无一不是心志坚韧、神识浩瀚之辈，他们的强大，可不仅仅体现在几件成功的作品上。”
“怪不得……”鹿彦祖恍然，“我就说那些故事里的炼器宗师、炼丹圣手，一个个修为也都不弱，原来根子在这儿。不是因为他们修为高才能炼器，而是炼器本身让他们变得更厉害了！”
他想通了此节，再看晚晚为调整状态而迟迟不开炉，便觉得十分合理，甚至有些佩服起这份谨慎和专业来。小狐狸精平时看着不着调，关键时刻倒是很靠谱。
“行吧行吧，”他摆摆手，语气轻松了不少，“那你好好调整，千万别着急。碧水珠的事儿，我也帮不上忙，你觉得什么时候能行了，咱们再开搞。原来这个需要七八天时间不是要炼七八天啊，这里面包含了状态的调整。”
他自己对明天那关还没辙，但至少家里这摊子事，他选择无条件信任专业人士。
晚晚见他终于不再催促，反而出言支持，眼中笑意更浓，轻轻“嗯”了一声，柔声道：“公子放心，妾身省得的。”
她的目光再次扫过那套令人哭笑不得的文房三宝，嘴角又勾起戏谑的弧度：“那……明日吕府的‘文会’，公子可想好如何应对了？若是需要，妾身或许可以……”
“打住！”鹿彦祖立刻抬手制止她后面可能出现的提议，一脸正气凛然，“我虽然不是什么读书人，但好歹也是生在红旗下，长在春风里的新时代青年！区区宴会何足道哉，兵来将挡水来土掩，吃饱喝足就我回来了！”
晚晚看着他强撑的模样，也不点破，只是掩嘴轻笑，“好好好，晚晚静待公子佳音！哦对了，过几日林姨家大丫头出嫁，咱总要备些礼数，公子可有准备？”
“啊？这..我哪知道送什么？”鹿彦祖一脸的茫然，摊了摊手，“我们那儿……呃，我是说，我以前哪操办过这个？不都是给个红包……就是直接塞银钱最实在吗？”
晚晚闻言，又是好气又是好笑，伸出纤纤玉指虚点了他一下：“我的傻公子哟！寻常邻里婚嫁喜庆，哪有直接送银钱的？那显得多生分、多俗气！又不是做生意。总要送些寓意吉祥又实用的物件，才显得心意诚挚。”
她略一思忖，如数家珍般说道：“林家虽非大富大贵，也是正经人家嫁女，咱们送的礼既不能太寒酸，也不必过于奢华，贴合身份就好。嗯……寻常些的，可以送几匹颜色喜庆的上好棉布或者绸缎，给新娘子做衣裳；讲究点的，送一对鎏金的簪子或一副玉镯子做头面；若想实惠，一套崭新的红漆木盆、梳妆匣之类的日用器物也是极好的；再不然，封几盒精致的点心，再配上几坛好酒，也是体体面面的。”
她说着，眼波一转，带着几分戏谑看向鹿彦祖：“如何？公子可选一样？或者……您这位‘鹿小仙师’另有更高明的见解？”
鹿彦祖听得头大，连忙摆手：“别别别！我可没见解！你定，你定就好！你觉得什么合适就准备什么，需要多少钱……呃，反正都在你那。” 他果断选择放权，对这些繁琐的礼仪规矩实在是敬谢不敏。
晚晚早就料到他会是如此反应，得意地微微扬起下巴，一副果然还得靠我的小表情，轻笑道：“就知道指望不上你。罢了罢了，此事就交给晚晚吧，定会给公子办得妥妥帖帖，既不丢你的面子，也让林姨家脸上有光。”
鹿彦祖顿时松了口气，只觉得这狐狸精在这些事上还真是靠谱，忍不住感慨道：“得亏有你在……我算是知道为什么那些修士大佬都爱往深山老林里钻，开辟个洞府一躲就是百八十年了。光是这些个人情往来、凡俗琐事，就够缠磨人的，哪还有清净心思修炼？”
晚晚听他这番抱怨，掩唇轻笑地调侃：“公子这话说的，倒像是亲身经历过似的。不过呀，您只知其一，不知其二。”
她纤指轻轻卷着一缕发梢，娓娓道来：“那些高人隐士遁世而居，固然是为了避开尘世纷扰，图个清静无为，好专心体悟大道。但这万丈红尘、人间烟火，又何尝不是一种修行？与不同的人打交道，处理这些看似琐碎的俗务，若能持心端正，应对得当，亦是炼心的一种法门。若是见事就躲，遇烦就逃，那修的不过是避世道，而非逍遥道了。”
她顿了顿，眼含深意地瞥了鹿彦祖一眼，笑道：“更何况……公子您如今娇妻在侧，这家常里短、人情世故，怕是躲也躲不开咯！便安心在这红尘里好生修炼吧！”
鹿彦祖被她一番话说得哑口无言，仔细一想，好像还真是这个道理，嘟囔道：“行行行，你说什么都对……反正这些事交给你我就放心了。我啊，反正就那意思，你懂得！”
晚晚被他这没脸没皮的话逗得“噗嗤”一笑，嗔道：“呸！少贫嘴！既然如此。那明日赴宴的衣饰，晚晚也一并替您斟酌了，定不会落了咱家的面子。至于林姨家的贺礼，我下午便去置办，公子就等着安心赴宴！”
鹿彦祖一听连衣服都不用自己操心，更是乐得清闲，连连点头：“好好好！有你这句话，我就放心了！” 心中暗叹，要是自己能修仙，立马钻进山里闷头修炼，这几把事实在太麻烦了。