白掌柜倚在铸剑台旁，烟斗中升起的青烟在晨光中袅袅盘旋。他眯着眼，望着剑炉中那柄躁动的金剑——剑身正微微震颤，发出清越的嗡鸣，仿佛在回应远方的召唤。
倒是认主。他嗤笑一声，烟斗在炉边磕了磕，抖落几粒火星，老夫炼了你一年，也不见你这般欢腾。
金剑闻言，剑锋一转，竟对着白掌柜的方向轻点了三下，似在行礼致谢。剑格处的地裂兽虚影也收敛凶相，低吼一声便隐入剑身。
白掌柜哼笑，正要再说什么，突然抬头——远天一道蓝色剑虹正破空而来，速度快得在云层中撕开一道笔直的裂痕。剑未至，凌厉的剑气已震得青山堂檐角铜铃叮当作响。
来了。
话音未落，院中青石板地裂开一道细缝。何太叔踏剑而立，衣袂翻飞间，目光已死死锁住剑炉。炉中金剑感应到主人气息，突然暴起刺目金芒，地一声冲破炉盖！
剑如游龙，在空中划出三道金色圆环，将何太叔周身绕了个遍。剑鸣声声，似孩童久别重逢的雀跃。何太叔伸手一抓，剑柄精准落入掌心——
一道血色剑花绽放在晨光中。何太叔竟反手握剑，任由锋刃割开掌心。鲜血顺着剑脊蜿蜒而下，所过之处金纹尽数亮起，地裂兽虚影在血光中仰天长啸，整柄剑骤然爆发出冲霄剑气！
院中所有兵刃同时震颤，铸剑炉地炸开一团金焰。白掌柜的烟斗僵在嘴边，烟灰簌簌落下——他炼器九十载，还是头回见到如此凶烈的认主之仪。
血染的剑身上，何太叔与剑影四目相对。刹那间，十余年寻材之苦、五年守候之寂，尽数化作掌心这一抹滚烫。
白掌柜叼着烟斗，眯眼看着金锐剑将何太叔掌心血痕尽数吸收。剑身上暗金纹路如同活物般蠕动，将鲜血转化为细密的血丝脉络，最终在剑脊处凝结成一道妖异的血纹。
以血祭剑...白掌柜吐出一口烟圈，灰白的烟雾在晨光中缓缓散开，这倒是古修士驯服凶器的法子。不过现在的小辈，十个里有九个半嫌这法子太凶险。
何太叔指尖轻抚剑身，感受着金锐剑传来的雀跃情绪。剑格处的地裂兽虚影此刻温顺如猫，正用头颅轻蹭他的手腕。闻言只是淡淡道：此剑熔了地裂兽的凶魄，若不趁现在以精血立契，待它凶性养成...
话未说完，金锐剑突然地一颤，剑锋无风自动，在青石板上划出一道三寸深的裂痕。白掌柜见状哈哈大笑，烟斗在鞋底磕了磕：好个凶物！看来老夫的手艺还没生疏。
二人移步茶室，白掌柜从怀中掏出一张泛黄的清单。当听到何太叔选择木行剑时，他眉头一皱，烟斗随意扔到桌上的一角：选木行剑？你...
话到嘴边又咽了回去。白掌柜起身从库房中取下一面龟纹铜盾，盾面布满细密裂痕：三十年前，玄天宗那位铁壁真人就是靠与土恒剑类似的材料炼制而成的法器，在妖族围攻下硬撑了七天七夜。他指尖轻点盾面一道贯穿伤，这一剑若是刺在肉身...
何太叔苦笑，茶盏在掌心缓缓转动。透过蒸腾的热气，他仿佛看到那些被各大宗门把持的灵脉禁地——地脉石在灵脉深处孕育，而稍有规模的灵脉，哪个不是被金丹真人日夜看守？
白道友以为我不想么？他放下茶盏，指尖在桌面勾勒出青元山灵脉走势图，我一介散修，有什么价值，值得宗门和世家对我下注，我只听说锦上添花，可没听说雪中送炭”
窗外一阵风过，庭中老梨树沙沙作响。何太叔的目光落在飘落的梨花瓣上：木行剑虽守势稍弱，但青灵木心在百草阁明码标价。藤妖血虽难得，总比跟千年玄龟耗上数十年强。
白掌柜沉默良久，突然从柜底抽出一卷兽皮图：你要的罡风石...粗糙的手指点在沙漠某处，去年有商队在此见过沙暴龙卷，底下必生罡风石。
何太叔眼前一亮，正要细看，却听白掌柜幽幽道：不过那地方...最近可有金丹老怪在找什么上古遗府。
茶室顿时陷入沉寂，只剩烟斗明灭的火光，映照着两张凝重的面孔。
白掌柜深深吸了一口烟，缓缓点头。烟锅里的火光映着他眼角的皱纹，显得格外深邃。作为炼器大师，他自然明白散修的艰难——没有宗门支撑，每一块灵石都要精打细算，每一次选择都关乎生死。
罢了，白掌柜将烟斗在鞋底敲了敲，灰白的烟灰簌簌落下，木行剑虽手势稍逊，但乙木之灵的治疗之效，在险境中或许更实用。
二人又就炼器细节探讨了半个时辰，直到日头西斜，何太叔才起身告辞。白掌柜送他到院门口，望着那道青衫背影融入街巷人流，不禁摇头轻叹：堵道友啊堵道友，这次怕又被你押中宝了...
离开青山堂，何太叔穿梭在云净天关纵横交错的街巷中。
丹药坊市里，浓郁的灵药香气扑面而来。他在百草轩前驻足，用三块中品灵石换了一瓶疗伤圣药还魂丹；又在符箓阁咬牙买下三张保命用的遁地符。每付出一块灵石，储物袋就轻一分，让他心头滴血。
转过三条街，来到材料市场最繁华的地段。何太叔在一家挂着万木斋匾额的老店前停下脚步。店内，一截三尺长的青灵木心被供奉在水晶柜中，通体碧绿如玉，表面天然形成木纹竟隐约组成一幅山水画卷。
掌柜见来人是筑基修士，目光又一只盯着青灵木心，暗道“生意来了”
道友好眼力，掌柜笑眯眯地搓着手，这可是从青元山灵杉上取下的心材，年份乃千年之久...
何太叔强压激动，故作镇定地问“有没有两百年到四百年份的心材”闻言掌柜笑眯眯说道“前辈，我这万木斋什么样年份的灵木都有，四百年份的心材”
承惠，八百中品灵石。
这个数字如同一记重锤，砸得何太叔眼前发黑。他僵硬地转头，看向另一侧琉璃罐中悬浮的藤妖血——那团翠绿液体中不时浮现出狰狞面孔，报价更是高达五百二十中品灵石。
何太叔的指节捏得发白，指甲深深陷入掌心。他深吸一口气，突然转身大步离去，青石板被踏得咚咚作响。
店外，夕阳将他的影子拉得很长。何太叔松开攥得生疼的拳头，掌心赫然四道月牙状的血痕。他回头狠狠啐了一口：黑店！
发泄完怒火，他整了整衣冠，朝着流火阁的方向走去。那里，或许还有一线希望...
....
流火阁朱红色的大门在阳光下泛着暗沉的光泽，门前两尊青铜貔貅雕像口中喷吐着袅袅青烟。何太叔刚踏上台阶，守在门前的执事便眼前一亮，快步迎上前来。
何前辈！年轻执事深深作揖，腰弯得极低，您能光临流火阁，真是蓬荜生辉。
在年轻执事的带领下，穿过雕梁画栋的前厅，何太叔被引入一间雅室。室内熏香袅袅，紫檀木案几上已备好灵茶。
不多时，一位身着锦袍的中年修士匆匆赶来，袖口还沾着未干的墨迹——显然是临时被唤来的。
晚辈流火阁副阁主赵明，见过何前辈。赵明额头渗出细密汗珠，用袖口不着痕迹地擦了擦，阁主赴宴未归，怠慢之处还望海涵。
何太叔轻啜一口灵茶，面色平静的说道“我此次前来有一事，想请流火阁帮忙，不知？”何太叔话音刚落，赵明连忙接话，脸上净是讨好之色“何前辈，您尽管吩咐，便是”赵明这话，何太叔嘴角上扬，将所需材料娓娓道来。
随着一个个名字出口，赵明脸上的笑容渐渐僵硬。当听到青灵木心藤妖血时，他喉结不自觉地滚动了一下。
这个...赵明的手指无意识地摩挲着茶盏边缘，前辈所需的材料确实珍贵，库中暂时...说到这里赵明内心尴尬之极，本想好好表现一番，结果把事情办砸了。
想了这里赵明连忙起身，为自己补救，亲自为何太叔斟茶：糜阁主今日参加一位筑基前辈的大寿，不若前辈先回府歇息？我即刻命人全力搜寻，一有消息立刻传讯。
何太叔目光在赵明微微发抖的手上停留片刻，了然地点头起身。他自然明白，以流火阁的体量，这两样材料确实强人所难。
随后也没有为难赵明，送至大门时，夕阳正好将两人的影子投在青石板上。赵明躬身直到何太叔的剑光消失在天际，才直起腰板，脸色瞬间松弛下来，长舒了一口气暗道“还好，何前辈，是心胸宽广之人，不然......”
想到这里速去通知糜阁，他拽过心腹低声吩咐，你在酒楼外等候，一旦见到糜阁主，立马告知。侍卫领命而去，身影很快融入暮色。
赵明站在台阶上，望着何太叔离去的方向，满脸尽是郁闷之色。
....
青元山绝壁洞府内，晨雾缭绕。
何太叔盘坐在修炼室的寒玉蒲团上，周身灵力如溪流般缓缓流转。他双目微阖，眉心的剑纹在晨光中若隐若现。洞府外，几只灵鸟在崖柏枝头跳跃，发出清脆的啼鸣。
突然，一道浑厚的声音穿透洞府禁制：
何道友！昨日因赴宴未能相见，实乃招待不周，今日特来赔罪！
何太叔眉头微动，缓缓收功。他指尖轻弹，洞府外的云雾禁制如帘幕般向两侧分开，厚重的石门无声滑开。晨光倾泻而入，将他的身影拉得修长。
流火阁糜阁主正立在平台边缘，一袭暗红色锦袍在风中猎猎作响。见禁制开启，他快步上前，拱手深施一礼，腰间悬挂的流火玉佩叮咚作响。
糜阁主言重了。何太叔虚扶一把，袖中飞出一套青玉茶具，稳稳落在石桌上，不过是打听些材料消息，何须亲自登门？
二人分宾主落座。何太叔指尖轻点，山泉自行飞入壶中，几片青元山特产的云雾灵茶在沸水中舒展，顿时清香四溢。糜阁主接过茶盏，目光在茶汤上停留片刻，突然笑道：
实不相瞒，此次登门，确实带了个消息...他放下茶盏，从袖中取出一枚玉简，只是...只有一个。
何太叔执壶的手微微一顿。他原以为糜阁主此行不过是客套，没想到真能带来消息。茶雾氤氲中，糜阁主轻声说出二字，何太叔的心跳不由快了几分。
阁主请讲。何太叔不动声色地斟茶，水线在空中划出一道完美的弧线。
糜阁主抿了口茶，高声说道：其实这消息也不算秘密，只是道友，你出身低微，打探不到罢了
糜阁主指尖轻敲石桌，茶盏中的水纹微微荡漾。他高声嗓音，几乎融入山间的云雾：黑水泽往北三万里，有一处唤作青玉谷...何太叔眸光一凝，手中茶盏停在唇边。
那里盘踞着一位玉矶妖王糜阁主从怀中取出一块留影石，灵力注入后显出一片朦胧景象——山谷深处，一尊通体莹白的玉像在月光下泛着柔光，此妖乃千年灵玉得道，三百年前成就金丹。
画面转动，只见玉像周围跪伏着数十形态各异的精怪：有枝叶婆娑的树妖，藤蔓缠身的藤精，甚至还有几块生出五官的奇石。有通体碧绿的千年古藤，藤身上流动的翠芒。
这些精怪...何太叔的指尖无意识摩挲着剑柄。
都是妖王点化的仆从。糜阁主收起留影石，意味深长道：青灵木心需五百年以上树妖自愿献出，藤妖血更要活取...这等材料，在修真界早被各大门派垄断。
山风突然变得凛冽，将糜阁主的袍角吹得猎猎作响。何太叔凝视着茶汤中自己的倒影，忽然明白了对方言外之意——这既是机缘，也是考验。流火阁不便直接出手，却将这把递到了他手中。
糜阁主。何太叔忽然举盏，这云雾茶采自青元山巅，每年也只有青元山的修士才有三两...
糜阁主会意一笑，茶盏轻碰，发出清脆的声响。二人对饮时，朝阳正好跃出云海，将洞府前的云霞染成金红。何太叔的瞳孔中，倒映着远天处若隐若现的山峦轮廓——那里，正是黑水泽的方向。