蓝色荧光通道剧烈震颤，头顶不断有碎屑落下，后方传来银骸特种单位持续不断的轰击声。通道关闭闸门正在扭曲变形，显然支撑不了多久。
前路被刚才的爆炸堵塞得严严实实。
“苏爷！怎么办？！”山狗的声音带着绝望的哭腔，徒劳地用爪子扒拉着前方的金属碎块和凝固的能量残渣。
苏沉舟眼神冰寒，理性在万分之一次心跳内已完成所有计算。后退，死路一条。前进，障碍重重，但或许有一线生机。
“清理左侧三丈区域，结构最薄弱点。”他声音没有任何波动，左臂噬血藤已然扬起，暗金藤蔓上土黄纹路亮起，凝聚磅礴巨力，如同攻城锤般狠狠砸向他所指的区域！
轰！轰！轰！
每一次撞击都让通道剧烈摇晃，但也迅速清理着堵塞物。山狗见状，也怒吼一声，激发血脉力量，疯狂挖掘。
必须在闸门被破前打通！
就在此时——
嘀。
一声极其轻微、却清晰无比的电子音，并非来自后方，而是来自……上方？
苏沉舟动作微微一滞，左眼魂火瞬间锁定通道顶壁某处——那里不知何时，浮现出一个极其细微的、不断闪烁的蓝色星痕标记，只有指甲盖大小。
是星盟的标记！
几乎在标记出现的同一时间，一股无法抗拒的、温和却霸道无比的空间传送力量瞬间笼罩了三人！
这股力量与通道内的蓝色荧光同源，但精妙、强大无数倍，根本不容反抗。
眼前一花，空间扭曲。
下一刻，天旋地转的感觉消失，双脚落于实地。
冰冷的、带着某种消毒剂气味的空气涌入鼻腔。光线变得稳定而明亮，不再是通道中那种幽蓝或惨白。
苏沉舟第一时间稳住身形，左眼魂火大盛，扫描四周。
这里是一个纯白色的、极其简洁宽敞的大厅。墙壁、地面、天花板皆光滑如镜，看不到任何接缝或灯具，光线似乎直接从材质内部散发出来。大厅内空无一物，只有正前方悬浮着一个不断旋转的、由无数细小蓝色光点构成的复杂星盟徽记。
空气中弥漫着一种绝对的“洁净”和“秩序”感，与之前经历过的任何地方都截然不同。这种洁净，带着一种剥离一切情感、纯粹理性的冰冷。
“咳咳…”山狗摔在地上，狼狈地爬起来，警惕地看着四周，下意识地挡在昏迷的金不换身前。“这…这又是哪？”
苏沉舟没有回答。他的目光死死锁定前方那个旋转的星盟徽记。
徽记下方，光线扭曲，凝聚成一个模糊的、由纯粹蓝色光线构成的人形轮廓。它没有五官，没有细节，只是一个简单的发光体。
一道平静无波、听不出性别年龄的合成音从光人体内发出，回荡在大厅：
“识别：变量单位苏沉舟（砧木体β-7），临时权限K-7-31-β持有者。”
“识别：附属单位两名（机械改造生命体-重伤昏迷，兽化血脉生命体-轻伤）。”
“欢迎抵达，第七隔离区前哨站，‘观察者之眼’。”
星盟前哨站！
他们竟然被直接传送到了星盟的地盘！
“你们…想做什么？”苏沉舟的声音冰冷，与他此刻的理性状态完美契合，听不出丝毫情绪波动。右手食指上的青铜指环微微发烫，与这个绝对秩序的空间产生细微排斥。
光人似乎“看”了他一眼，那平静的声音继续道：
“依据‘文明苗圃观测协议’第741条，变量单位苏沉舟，你的存在已触发‘高价值变量’阈值，并涉及‘否决’特性扩散风险。‘裁剪’指令已下达，执行单位银骸特种净化者已激活。”
它说得轻描淡写，仿佛在陈述一个既定事实。
山狗听得浑身一颤。
“但，”光人话锋一转，“你的临时权限及近期行为数据，显示你具备一定的‘利用价值’。”
“现提供一次‘任务抵扣’机会。”
光人抬手，一道光幕在它身前展开，上面呈现出一幅复杂的、不断变化的能量流动图谱，其核心是一个被重重封锁的、散发着微弱光芒的节点。
“任务目标：72小时内，定位并抵达‘初火收容单元’核心控制室——【心之炉】。”
“任务内容：利用你与‘初火’及‘否决’特性的微弱共鸣，引导‘星痕’注入‘秩序锁’，完成对‘初火’的最终稳定封装。”
“任务奖励：‘裁剪’指令暂时冻结。根据贡献度，可获得‘文明火种延续观察权’或‘有限技术援助’。”
“任务失败：或超时未完成：‘裁剪’指令立即执行。”
光幕旁边，一个巨大的、冰冷的倒计时数字浮现：
【71:59:59】
【71:59:58】
72小时！引导星盟封印初火！
苏沉舟的心沉了下去。这所谓的任务，分明是让他去亲手扼杀承天遗脉乃至这个世界最后的希望！星盟的目的根本不是守护，而是彻底控制甚至熄灭初火！
“如果，我拒绝呢？”苏沉舟冷冷地问。
光人毫无意外，平静地回答：“选项二：立即执行‘裁剪’协议，清除变量及所有关联单位，回收‘青囊遗产’。”
它的话语落下，大厅四周光滑的墙壁突然变得透明，显露出外部景象——无尽的虚空之中，悬浮着数具庞大的、流线型的、覆盖着蓝色星痕装甲的星盟战舰！它们的炮口，正冷漠地指向这座前哨站！
恐怖的威慑力，无声降临。
根本没有选择。
接受，成为星盟的棋子，去执行可能毁灭希望的任务。
拒绝，立刻化为宇宙尘埃。
83%的污蚀度让苏沉舟迅速摒弃了无用的愤怒和挣扎，只剩下冰冷的计算。生存是第一优先级。
“……我接受。”他的声音听不出丝毫波澜，仿佛只是在确认一个无关紧要的信息。
“明智的选择。”光人毫无感情地回应，“前哨站将为你提供最低限度的导航支持（环境扫描权限临时提升至中功率）及72小时标准生存物资。请谨慎使用，‘园丁’不提供额外援助。”
“导航坐标已发送至你的权限终端。”
它所说的权限终端，正是苏沉舟右手食指上那枚青铜指环。指环表面微光一闪，一组复杂的空间坐标和路径信息涌入苏沉舟脑海，同时，他也感觉到【临时环境扫描权限】的范围和精度确实有所提升。
“你们…”山狗忍不住开口，想询问关于金不换伤势处理的事情。
但光人似乎完全无视了他，只是最后对苏沉舟说了一句：
“记住，变量。你的一切，都在‘星痕’记录之中。不要试图…挑战‘园丁’的剪刀。”
话音落下，光人连同那个星盟徽记瞬间消散，仿佛从未存在过。
紧接着，大厅一侧的墙壁无声滑开，露出一个小型隔间，里面放着三支标准营养膏和一小壶水。这就是所谓的“标准生存物资”。
而另一侧墙壁则打开了一道新的出口，外面是一片荒芜的、布满嶙峋怪石和锈蚀残骸的废墟景象，冰冷的宇宙风呼啸灌入。
那里，就是新的“任务”地点起点。
山狗看着那点可怜的物资，又看看重伤昏迷的金不换，最后看向苏沉舟，眼中充满了无助和愤怒。
苏沉舟面无表情地走过去，拿起两支营养膏和水壶，扔给山狗一支。
“吃。补充体力。”
他自己撕开一支，机械地咀嚼咽下，味同嚼蜡。背后的侵蚀伤口在星盟的“洁净”环境下似乎被抑制，但依旧隐隐作痛。污蚀度在冷静状态下缓慢而坚定地攀升着。
他走到新的出口前，扫描着外部环境。荒芜，危险，能量混乱。扫描权限提升后，他能感知到更多细节：空间中弥漫的微弱污蚀能量、远处几个强大的扭曲生命反应、还有……一丝极其微弱、却与他指环及体内初火残烬产生共鸣的牵引感——那应该是指向【心之炉】的方向。
任务已经开始。
他没有立刻出发，而是再次闭上眼睛，意识沉入丹田。
那微弱的初火残烬，在感受到他意识靠近时，轻轻跳动了一下，传递出一丝微弱的依恋和……本能的不安？是对星盟任务的恐惧？还是对【心之炉】的渴望？
他又“看”向那高达83%以上、并且仍在缓慢增长的污蚀度，理性冰冷，情感剥离。
最后，他的意识掠过右手食指上那枚青铜指环。林薇的日志、原始基因备份、否决心血编码……“最初的否决在于心”……
星盟要封印初火。
青囊的遗产似乎指向另一种可能。
自身的污蚀在不断恶化。
金不换急需救治。
山狗需要保护。
无数的变量、矛盾、危险、线索在他绝对理性的思维中交织、计算。
几秒钟后，他睁开眼睛，异色双瞳中已没有任何迷茫。
他走到昏迷的金不换身边，检查了一下他的状态，生命气息依旧微弱但稳定。他拿出一小点水，小心地润湿金不换干裂的嘴唇。
然后，他看向山狗，声音平稳地下令：
“休息一炷香。然后出发。”
“我们的时间，不多了。”
他转身，再次望向出口外那片荒芜危险的废墟，目光仿佛穿透无尽障碍，落在了那遥远的【心之炉】上。
星盟的任务，他会去完成。
但如何完成……由他自己决定。