深秋的寒意已颇具锋芒，尤其在日落之后，清风观内更是冷得如同冰窖。唯有偏殿角落那一个小小的泥炉，散发着持续而温吞的热意，成为这清冷空间里唯一温暖的光源。
泥炉上，那只深色的陶罐正咕嘟咕嘟地冒着热气，浓郁苦涩的药味弥漫开来，几乎已成为道观空气里永恒不变的背景。清虚盘膝坐在炉前的一个蒲团上，身形在跳跃的火光映照下显得愈发清瘦孤直。他偶尔会用那只好手拿起一根柴枝，轻轻拨弄一下炉火，让火焰保持着一个稳定而节制的状态。
萧无涯坐在一旁的小凳上，负责看着火势，及时添柴。他看着那跳跃的橘黄色火焰，看着陶罐口不断涌出的白色蒸汽，听着药汤翻滚的单调声响，鼻翼间充斥着那熟悉到几乎刻入骨髓的苦涩气味。
这样的场景，日复一日。
恍惚间，记忆的闸门被这相似的烟火气息撬开了一道缝隙。他仿佛看到了另一个灶台，另一个被火光映照的、带着忧色却无比温柔的身影。母亲也是这样守着药罐，小心翼翼地看着火，吹凉滚烫的药汤，将那碗深褐色的、带着一丝若有若无腥气的液体端到他的面前……
“喝了这汤，冬天就不怕冷了。”
记忆中的声音温柔而带着一丝不易察觉的疲惫。
“娘的药汤……为什么有腥味？”
“傻孩子，那是……灶台上的鸡血，补身子的。”
往日的对话清晰得如同昨日，母亲那背过身去搓着衣角的细微动作，那躲闪的眼神，此刻想来，充满了多少未能言说的沉重与秘密。
一股酸涩猛然冲上鼻腔。萧无涯盯着炉中跳跃的火苗，眼睛被烟火熏得有些发涩，他下意识地抱紧了膝盖，声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛怕惊扰了这沉默而专注的熬药人：
“道长……”他顿了顿，似乎在积蓄勇气，“您这样熬药……我娘以前……是不是也是这样，守着炉子，给我熬药的？”
问题问出口，道观内陷入了短暂的沉寂，只剩下陶罐中药汤翻滚的咕嘟声和柴火燃烧的噼啪声。
清虚拨弄火堆的手微微一顿。跳跃的火光在他深邃的眼底明明灭灭，将他脸上那些经年累月刻下的沧桑纹路照得更加清晰。他沉默了片刻，那沉默并非冷漠，而像是在谨慎地掂量着某些沉重过往的分量。
良久，他才缓缓开口，声音比平日更加低沉沙哑，仿佛穿越了遥远的时光：
“嗯。”一个简单的肯定，却承载了千钧重量。
他抬起头，目光并未看向萧无涯，而是投向那不断涌出苦涩蒸汽的陶罐，仿佛能透过它，看到另一个时空里，那位同样为孩儿竭尽全力的母亲。
“世间的母亲，心思大抵相同。”他的声音很轻，带着一种罕见的、近乎叹息的柔和，“只想将最好的给孩子，哪怕那最好的……是她们自己的血。”
他顿了顿，似乎在克制着什么，最终，用一种极其郑重的语气，一字一句地说道：
“你娘，是天底下最好的母亲。”
这句话说得极其肯定，不容置疑。接着，他补充了一句，那语气里带着一种深沉的、仿佛立誓般的决绝：
“跟她一样的人，都该被好好护着。”
话音落下，他便不再言语，重新将注意力集中到眼前的药炉上，仿佛刚才那短短几句话，已耗尽了他表达情感的全部气力。
萧无涯怔怔地坐在那里，看着道长被火光勾勒出的侧影，听着那两句简单却重逾山岳的话在耳边回荡。
“天底下最好的母亲……”
“都该被好好护着……”
一股滚烫的热流猛地冲垮了堤坝，视线瞬间模糊不堪。他迅速低下头，将脸埋进膝盖里，肩膀微微耸动，无声地任由泪水汹涌而出，浸湿了粗糙的布料。
这一次的眼泪，不再是纯粹的悲伤和思念，里面更掺杂了一种被理解的酸楚，一种被郑重告知“你的母亲值得所有尊重”的慰藉，以及一种难以言喻的、沉甸甸的温暖。
药炉里的火依旧在燃烧，发出噼啪的轻响。
陶罐中的药汤依旧在翻滚，散发着浓郁的苦味。
但这冰冷的道观，却因为那几句简短的话语，和那沉默却坚实的守护，仿佛也变得不再那么寒冷彻骨。
清虚没有转头，没有安慰，只是默默地将一根新的柴枝添入炉中。
火光跳跃，映照着一老一少两个沉默的身影。
一个在无声地流泪，怀念着最好的母亲。
一个在沉默地熬药，守护着最好的母亲留下的孩子。
烟火人间，悲欢相通。
守护之心，亦代代相传。