引擎熄火的震动还残留着，星耀的终端就亮了。红光在金属舱壁上跳动了一下。
北半球峡谷的能量读数持续异常，更糟的是，外围舰队发来警报——三艘身份不明的舰艇正高速接近赫拉克边缘地带，信号被干扰，无法识别归属。
“不是索兰族。”伊莎贝拉的声音从耳麦里传来，“也不是雷恩公国。”
星耀站在穿梭舰出口处，风卷起他肩上的徽章，金属边沿映出一道冷光。他没回头，声音压得很低：“方向？”
“运输航道。”她顿了半拍，“目标很明确。”
烈风不知什么时候出现在梯口，脸色阴沉得像要滴水：“黑潮。”
星耀终于转过身，眼神锋利如刃：“你怎么知道？”
“刚收到消息。”烈风咬牙，“他们的标记出现在最近几次袭击中。现在，他们敢正面来了。”
星耀没说话，转身走向指挥台，调出全息地图。防御布署、航线分布、伏击点位，一一浮现。指尖一划，几个节点变成刺目的红。
“召集指挥官开会。”他语气平稳，“第一梯队准备行动。”
烈风点头，转身离去。
星耀一个人站在战术台前，视线落在通往外环的主航道上。那是赫拉克的生命线，一旦切断，整个星域都会瘫痪。而黑潮选在这个时候动手，显然不是巧合。
——是等我们变强，还是有人告诉了他们时机？
他没时间深想，作战室很快坐满了人。
“情况都清楚了。”星耀开门见山，“黑潮盯上了我们的运输线，破坏经济命脉。如果让他们成功，不仅会打击士气，还会让其他势力觉得我们不堪一击。”
一名年长将领皱眉开口：“将军，黑潮的实力不容小觑。隐形战舰、高机动突击艇，正面交战未必能赢。”
“所以不会给他们机会。”星耀淡淡地说，“我们会设伏。”
众人微微一震。
“计划？”另一名军官问。
“先确定他们主力位置。”星耀调出卫星图谱，“再利用轨道防御网制造假象，引诱他们深入。最后，等他们放松警惕时突袭。”
“万一判断失误呢？”有人质疑。
“那就赌一次。”星耀看着对方，语气坚定，“我们没有退路。守住航线，或者眼睁睁看着赫拉克再次陷入混乱。”
短暂沉默后，烈风站起：“我支持星耀。黑潮太嚣张了，是时候让他们知道这片星域不是谁都能抢的。”
“我也同意。”伊莎贝拉开口，“索兰族的技术可以构建临时干扰屏障，为突袭争取时间。”
星耀点头，开始分配任务。运输船队伪装成商船继续航行，同时秘密调动一支精锐舰队埋伏在航道两侧。
与此同时，黑潮的三艘战舰突破外围防线，直扑主航道而来。他们似乎毫无察觉，依旧按原计划推进。
“他们太自信了。”烈风站在旗舰甲板上望着敌舰，“连侦察都不做。”
“这不是自信。”星耀盯着屏幕，“是在试探。”
果然，就在运输船队即将抵达交汇点时，三艘敌舰突然分散，各自向不同方向发射干扰弹。紧接着，两支海盗分队从陨石带现身，包围了航道。
“果然是有备而来。”伊莎贝拉低声说。
“但他们不知道，我们也早准备好了。”星耀冷笑一声，挥手示意，“行动。”
红色信号灯亮起，埋伏已久的舰队瞬间出击，从多个方向包抄。轨道防御网同步启动，释放电子干扰波，使海盗隐形系统失效。
“他们怎么反应这么快！”敌方指挥官惊叫。
“别管了！突围！”副官大喊。
几分钟内战斗达到高潮。赫拉克舰队凭借地形和技术压制迅速占据优势。烈风亲自带队冲进战场核心，以一敌二，连续摧毁两艘敌舰。
然而局势看似一边倒时，一艘从未见过的黑色战舰悄然出现在雷达边缘。
它没有立刻参战，而是静静悬浮在战场外围，仿佛在观察什么。
“那是什么？”伊莎贝拉皱眉。
星耀盯着屏幕，心头泛起一丝不安。数据库比对无果。
“不是黑潮的常规装备。”他说，“第三方力量。”
“你是说……”她压低声音，“背后还有人？”
话音未落，那艘战舰猛然推进，直奔战场中心而去。
“拦截它！”星耀下令。
几乎同一刻，它释放出一道高频能量束，精准命中一座轨道防御塔。整片区域陷入电磁紊乱，部分舰只失控。
“该死！”烈风怒吼，“它是冲设施来的！”
星耀猛然意识到什么，心跳加快。
——那座地下设施，到底藏着什么？
黑色战舰速度极快，赫拉克舰队一时难以追上。它穿过战火，最终消失在北半球峡谷方向。
星耀猛地起身：“封锁峡谷入口！任何人不得靠近！”
“可是将军，地面小队还在里面——”
“执行命令！”他打断，眼中寒光一闪。
他知道，真正的威胁才刚刚开始。
通讯再次响起，这次是艾莉娅发来的加密信息。
“将军，索兰族内部出现分歧。”她的声音带着紧张，“有人建议撤出合作项目，理由是……‘协议外的未知变量正在介入’。”
星耀握紧拳头，指节发白。
“告诉他们。”他缓缓开口，“如果现在退出，他们将永远失去进入银河核心圈的机会。”
艾莉娅沉默片刻：“我会尽力说服。”
星耀关掉通讯，望向窗外。
夜幕降临，赫拉克灯火渐次点亮，宛如星辰落地。但在繁荣之下，暗流早已涌动。
他必须做出选择。
“烈风。”他转身看向挚友。
“我在。”
“你守好地面防线。我要去一趟峡谷。”
烈风瞪大眼：“你疯了吗？那里现在是最危险的地方！”
“正因为危险。”星耀嘴角微扬，语气却无比坚定，“我才必须去。”
他的身影消失在通道尽头，脚步声渐渐远去。
而在峡谷深处，那座沉睡已久的地下设施，墙壁上的符号光芒越来越亮，仿佛某种古老的呼唤，等待回应。