隔壁传来易满志的声音，没有暴怒，却透着一种浸了冰的清醒，还裹着几分茫然：“那声音……不像假的。常青山的笑声，朱可卿、宴雨菲那股子的媚劲儿，一点儿不差。万妖城的风吹草动，怕是全在他眼皮子底下，谁放个屁，他都一清二楚。咱们怎能不败？他的手段当真是不得了。”
滴水声还在继续，敲碎了最后一点自欺欺人的侥幸。葛千足瘫坐在地，眼睛望着墙角，失去了往日的光芒。
……
时空塔内的石室中，灵力浓郁得几乎凝成实质，化作肉眼可见的白色雾霭，顺着江林周身的毛孔丝丝缕缕钻入体内。他盘膝坐在修炼蒲团上，丹田内的金丹已膨胀至鹅蛋大小，表面流转着五色金芒，每一次脉动都引得整个空间嗡鸣震颤，仿佛有一颗孕育成熟的小太阳正待破壳。
这颗金丹已到了崩裂的边缘。江林双目紧闭，神识沉入丹田，清晰感知到金丹内部正掀起翻天覆地的变化——无数灵力丝线缠绕交织，在核心处勾勒出模糊的人形，那是元婴的雏形，却被一层厚厚的灰色雾气包裹，隐约透着几分暴戾与阴冷。
“来了。”江林心中一凛。他知道，这灰色雾气便是心魔的具象，而接下来的破丹成婴，注定要与这团伴随自己修行多年的恶念正面相撞。
他不再压制丹田的躁动，引动全身灵力猛地冲向金丹。只听“咔嚓”一声脆响，鹅蛋大的金丹表面裂开蛛网般的纹路，紧接着彻底崩碎！璀璨的金光与浓郁的灰雾同时爆发，在丹田内掀起狂暴的能量风暴。
金光之中，一道三寸高的小人缓缓凝聚成形——面容、衣着、甚至眉宇间的锋芒，都与江林一模一样，只是那双眼睛漆黑如墨，没有丝毫温度，嘴角还噙着一抹若有若无的嘲讽笑意。
“我终于出来了。”小人开口，声音与江林一般无二，却带着一种穿透神魂的阴冷，“你把我藏了这么久，终究还是要面对？”
江林的神识化身与小人对峙在丹田识海之中，周围是翻滚的灰色雾霭，无数破碎的画面在雾中闪现：有未修道时在密室面对强敌屠戮家人的怯懦，有初入修真界被欺凌的屈辱，有斩杀妖兽和敌人时涌起的嗜血快意，还有面对美女道侣时闪过的占有欲……这些都是他修行路上刻意压制的恶念，此刻全被这心魔小人牵引出来，化作攻向道心的利刃。
“这些就是你的本心，何必自欺欺人？”心魔小人抬手一挥，识海瞬间变换场景——江林赫然站在镇妖城斗妖场的尸堆血海之中，正是那场惨烈的斗妖大战。“你以为守护了队友是善？可你放弃了其他人，那些人的死，与你无关吗？”
江林瞳孔骤缩，心口像是被重锤砸中。眼前的画面太过真实，血腥味仿佛还在鼻尖萦绕，他们临终前难以置信的眼神更是像针一样扎进他的神魂。一股强烈的悔恨与自责涌上心头，几乎要将他的神识撕裂。
“这就是你的善？”心魔小人的声音在耳边冷笑，“承认吧，你所做的一切，不过是为了满足自己的掌控欲。你收编妖族、扩张势力，与常青山之流又有何异？”
随着它的话语，场景再次变换。江林成了万妖城的新主，朱可卿、宴雨菲等妖族女子跪伏在地，他坐在常青山曾经的王座上，手中端着酒杯，眼中满是暴虐的贪婪。“你看，这才是你心底的欲望。弱肉强食，本就是修真界的规矩，何必披上‘伪善’的外衣？”
恶念如潮水般涌来，江林的神识化身开始晃动，周身竟也泛起淡淡的灰雾。他确实渴望力量，渴望保护身边的人，可这渴望的深处，何尝没有一丝对“绝对权力”的觊觎？
“不……”江林猛地咬牙，识海之中爆发出璀璨的金光，“我守护西岭，不是为了成为另一个常青山！”
眼前的画面突然又一变，几位道侣含笑站在他眼前。心魔小人又道：“你为何结了这么多道侣？难道这不是欲望？难道这不是你的恶？”
他想起苏婉儿递来的温热茶水，想起楚灵香亲手做的甜点，想起西岭城百姓因安定生活展露的笑颜——这些温暖的画面如利剑般刺破幻象，让他在善与恶的撕扯中抓住了一丝清明。
江林眼神一凛，指尖金光乍起，一边将心魔的戾气凝成利刃，一边沉声道：“想有菩萨心肠，也得配得上霹雳手段。否则对豺狼慈悲，便是对羔羊残忍。我的道侣都是与我心意相通、共同修行之人，并非我强迫而来。”
他攥住心魔化身的手腕，力道陡增：“我不会剔除你，也不会驱散你。留着你，与我共生——你乱不了我的心，你是我的一把刀，该斩的时候绝不手软，那是对敌人的狠辣，是守护的必要手段。”
话音未落，心魔化作一道灰光钻进他掌心。江林望着空荡荡的识海，嘴角勾起冷硬的弧度：“善要纯粹，恶也得利落。”
指尖微动，那道灰光在他掌心跳动，带着驯服后的锋锐。他抬眼时，眼底既有悲悯，又藏着不容置疑的狠厉——这才是护道该有的模样。
“恶念本就藏于人心，但若能驾驭，而非被其吞噬，便是修行。”江林的神识化身挺直脊背，望向心魔残留的气息，眼神变得坚定，“你是我，却也不是我。今日，我便炼化你这部分执念，而非否认你的存在！”
他不再试图驱散恶念，反而主动引动识海金光，将心魔残余的灰色雾霭一并包裹。“你是我人性贪婪的隐患，是我嗜血杀戮的冲动，是我觊觎权力的欲望……这些我都认！但我更清楚，我要的是守护！”
心魔的残余力量剧烈挣扎，化作无数狰狞的虚影——有妖族的利爪，有修士的飞剑，甚至是敌人怨恨的面容，试图再次动摇他的道心。“你骗得了自己，骗不了天道！”