常先生摘下眼镜，揉了揉眉心，“清河同志，你是怎么察觉的？”
“之前我没留意，直到临走那天——只要提到你，他整个人都变得抗拒、压抑。”
“那种反应，不是简单的父子生疏，而是更深的创伤。”
常先生苦笑一声，声音低沉下来：“小时候，我总觉得孩子不打不成器。”
“他调皮，我就骂；他顶嘴，我就动手。
我以为这样能逼他懂事、上进。”
“可没想到，他越长大，越跟我对着来。”
“后来有一次，我打得重了些……从那之后，他就再也不开口了。”
他顿了顿，眼底泛起水光：“等我发现不对劲时，他已经不像个孩子了，像个……被冻住的灵魂。”
“当初没说实话，是我怕丢脸，怕被人说是个失败的父亲。”
“现在想想，真蠢。”
“你不需要向我们道歉。”李清河语气沉稳，“你需要道歉的人，是你儿子。”
“是啊……我一直想找机会说清楚，可看他那副冷漠的样子，我又不知如何开口。”
“但现在，他愿意回家，愿意开口说一句话……也许，是时候了。”
常先生抬起头，眼中多了几分坚定，“我想，我可以试着重新做一回父亲。”
“确实，孩子的成长离不开家庭和周围环境的影响。”
“这对一个孩子而言，至关重要。”
“你得庆幸遇见了我们，否则这孩子也许早就走偏了。”
“我现在就去跟他认个错。”
常先生说着便要起身离开房间。
却被李清河一把拦住。
“你现在这样直接去找他，太冲动了，他未必愿意搭理你。”
“还是让我先过去探探口风，问清楚情况再说。”
此时，常叶正躺在院子里的草地上，像往常一样望着天空。
李清河走过去，在他身旁坐下。
“一个人在这儿干啥呢？”
“没什么，就是心里有点乱，出来透透气，看看天。”
“李哥，真的谢谢你，是你把我从那段灰暗的日子里拉出来的。”
“这段时间跟你们一起生活，我第一次体会到当捌陆军的那种踏实和自豪。”
“还有那种打心底生出来的勇气和底气。”
“说实话，在你们来之前，我连大声说话都不敢。”
“是你们，改变了我的人生。”
常叶语气诚恳，一字一句说得认真。
“那你父亲的事……现在能跟我说说了吧？”
“到底怎么回事？”
常叶沉默片刻，终于开口：
“我恨的是从前的他。
那时候动不动就打我骂我，那样的日子我真的过够了。”
“在外人眼里，他也许是值得尊敬的人，但在我心里，他不是一个称职的父亲。”
“其实你爸也不容易，你也该多想想他的难处。
他的出发点是为你好，只是方法错了些。”
“他说想见你一面，当面跟你道个歉。”
“你觉得怎么样？”李清河轻声问道。
常叶低着头，许久才点头：“既然你都这么说了，那就让他来吧。”
“好，现在的你已经不再是当初那个怯懦的孩子了，成熟多了。”
不一会儿，李云龙带着常先生走了过来。
常叶站起身，迎上前去。
“常……常叶，以前是我不对，我对不起你！你能原谅我吗？”
常先生声音颤抖，眼眶通红，几乎哽咽。
常叶看着眼前这个苍老了许多的男人，平静地说：
“我讨厌那段童年，但我从来没有真正恨过你这个父亲。
过去的事已经过去了，我不想再纠缠。
我只在乎现在。”
听到这话，常先生激动得说不出话来，连连点头：
“好！好！我以后一定改！”
话音未落，常叶主动上前一步，紧紧抱住了父亲。
父子俩相拥而立，多年的隔阂在这一刻悄然融化。
“行了，看到你们这样，我们也放心了。
就不多留了，先走了。”
李清河简单交代了几句，便和李云龙转身离开。
常叶忽然追了出来，站在门口大声喊道：
“你们放心！等我再长大一点，我也要参军，加入捌陆军！到时候咱们还能并肩作战！”
“行！等你来！”李云龙笑着挥了挥手。
常叶目送他们的背影渐行渐远，嘴角扬起一抹笑意。
“我一定要成为一名出色的捌陆军战士！”
说完，他转身回了屋。
李清河回头望了一眼，发现常叶早已回去。
“怎么，还在回头看？舍不得啊？”李云龙打趣道。
“瞎说啥呢，那又不是我儿子，我能舍不得？”
“我只是确认下他是不是还在外面。”李清河淡淡回应。
“要不要在平安街再转转？”
“算了，早点回去吧。”
两人走到车边。
“你稍等，刚才那边有家包子铺，看着挺香的，我去买点。”
李清河快步跑了过去，不一会儿提着两袋热腾腾的包子回来。
“趁热吃，凉了就不好吃了。”
两人坐在车里，一边啃包子一边聊天，车厢里很快弥漫着浓郁的香气。
李云龙受不了，摇下车窗通风。
“坐稳了，准备回村了！”
车子发动，冷风猛地灌进来，李云龙一个哆嗦，赶紧把窗户关上。
“嘿，你不觉得奇怪吗？走路时不觉得冷，一开车反倒冻得直抖！”
“你还开窗？满车包子味你不闻，我可受不了！”
“那你关了还喊冷？哈哈哈！”
“你这人，懒得跟你争！”李云龙摆摆手，嘴角却忍不住上扬。
一路上两人没再多言。
约莫半个时辰后，车子驶过长安街，未作停留。
李清河继续驱车向狼山方向而去。
两个时辰后，他们终于回到了村子。
两人刚下车，刘玉祥正委就迎了上来。
“常叶送走了吗？”
“送走了。
现在常叶已经能像普通孩子一样说话了，留在这里也没必要。”
“他父亲在家一直惦记着呢。”李清河向刘玉祥解释道。
“这样也好。
这孩子本性不差，我看多半是过去的生活环境影响了他。”
“如今身心都恢复了，也算是了却一桩心事。”刘玉祥点点头。
“正委，您找我们有事？”
“没什么要紧的，等你们吃完午饭来我房间一趟就行。”
中午饭后，两人来到刘玉祥的住处。
正委正端着碗吃饭，见他们来了，便放下筷子，招呼他们坐下。
“说吧，这次又有什么安排？”李清河开门见山地问。
“其实……”
话还没说完，门外传来一阵急促的敲门声。
三人对视一眼。
“谁啊？”刘玉祥扬声问道。
“要不等会儿再说吧，眼下有点事儿。”他转头对李清河道。
正要继续，门外却响起一个熟悉的声音——
“我是常先生！”
李清河一听，立刻起身开门。
“常先生？您怎么来了？”他有些意外。
“是您？”刘玉祥也站起身确认。
“是我，我是专程来道谢的！”常先生手里提着个包装整齐的礼盒。
刚才大家注意力都在谈话上，谁也没注意到他还带了东西。
“一点心意，请一定收下。”他执意递出礼盒。
刘玉祥刚要推辞，常先生连忙说道：“您要是不收，我心里反倒过意不去。”
李清河看向正委，见对方微微点头，便接过礼品。
“常先生快请坐，别站着了。”刘玉祥热情地让座。
“好，谢谢！”
“真是不知道该怎么感谢才好，多亏了你们，常叶现在不仅开朗爱说话，连我们父子之间的关系也亲近了许多！”
常先生语气激动，眼眶微红。
“那可真是太好了，这可是双喜临门啊！”刘玉祥笑道，“好事成双，说得就是这种时候！”
“这全靠您身边的两位得力助手啊！”常先生感激地看向李清河和李云龙。
“哈哈哈，没错，他们俩可是我的左膀右臂，前途不可限量！”刘玉祥满脸欣慰。
李清河和李云龙听着夸奖，心里美滋滋的，脸上却故作镇定。
四人聊了一整个下午，正委还特意交代刘叔加几个好菜招待客人。
天快黑时，也为常先生安排了房间留宿。
第二天临近中午，刘玉祥想留他吃顿饭再走，可常先生坚持要启程。
正委只好作罢，安排李清河送他到长安街。
一路上两人边走边聊。
“李清河同志，我总觉得……你不像这个年代的人。”常先生忽然冒出一句。
这话让李清河心头一紧。
“哈哈，您说笑了，我怎么会不属于这个时代呢？”他故作轻松地回应。
“也不是别的意思，就是觉得你的想法跟周围人不太一样。”
“特别在处理平安街和长安街那件事上，你的思路很新颖，一般人想不到。”
“我说这话只是想表达佩服，没别的意思，你别多心。”常先生笑着补充。
李清河暗暗松了口气：“吓我一跳，还以为您看出什么来了。”
“我只是好奇，才多问几句。”他顺势掩饰过去。
之后两人一路无言。
两个多时辰后，车子抵达长安街。
常先生下了车。
“就送到这儿吧，剩下的我自己走，你赶紧回去。”
“好，常先生路上小心。”李清河目送他远去，才转身离开。
他慢悠悠地走在街上，阳光斜照，街面安静。
忽然，一个行色匆匆的男人迎面撞来，李清河没防备，被撞倒在地。
等他爬起来，那人早已不见踪影。
低头一看，地上赫然躺着一张折好的纸条。
他捡起纸条，四顾无人，便走到巷角僻静处，缓缓将其展开。
“想让你女朋友活下来，明天就按这个地点来一趟。”
“必须你一个人到，不准带任何人！”
纸条下方还附着一张林素一被绑的照片，双手反缚，神情憔悴。
李清河看到这一幕，心头猛地一沉。
“这怎么可能？林素一怎么会落在他们手里？”
他反复回想，始终想不明白对方是如何得手的。
忽然，他记起前些日子林素一曾提过要外出一趟。
难道……就是在那期间出的事？
可更让他不解的是——
“他们怎么知道我和林素一的关系？”
“这件事背后恐怕另有隐情。”
“等救出她，一切才可能水落石出。”
“现在最紧要的，是先和正委商量对策。”