新历五年，春。
距离北凛覆灭、天外威胁初现已过去两年。这两年里，胤朝这台庞大的机器，在云薇的驾驭下，以前所未有的效率和远见卓识高速运转着。
北庭都护府已然设立，首任都护由一位兼具军功与治理才能的宗室子弟担任。依照“点面结合”之策，几座关键的新城在北疆草原上拔地而起，如同钉子般楔入这片广袤的土地。中原的工匠、农夫、商贾带着种子、技艺和商品，跟随着驻军的脚步，在都护府的保护下，小心翼翼地与草原部落进行着接触与贸易。互市开放，盐铁茶帛流入草原，草原的牛羊马匹皮毛进入中原，经济纽带初步建立。归附的部落首领们得到了册封和赏赐，他们的子嗣也被陆续送往宸京“学习”。过程并非一帆风顺，小规模的摩擦和叛乱时有发生，但在强大的军事威慑和切实的经济利益面前，大部分动荡都被迅速平息，北疆局势总体趋于稳定。
国内，龙脉苏醒带来的益处持续显现。各地粮食连年丰收，仓廪充实，人口稳步增长。格物院的地位空前提高，在鲁衡的领导下，“天文”、“星象”、“能量本质”三科吸纳了大量民间奇才，成果斐然。他们改进了观星仪器，绘制了更精确的星图，对“蚀脉”污染和那块废弃魔石的研究也进入了更深的层次，虽然距离破解“天外坐标”之谜还遥遥无期，但一些基于能量原理的副产品已经开始惠及民生和军工，例如更高效的水车、改良的冶金炉、以及为边境要塞提供的、威力更强的防御符阵。
摇光领导的“观星阁”则如同帝国的眼睛，日夜不停地监视着苍穹，记录着任何一丝可疑的能量波动。
水师也在不断扩建，更大、更坚固的远洋海船已经设计完成，开始在沿海船坞铺设龙骨。
一切似乎都在向着好的方向发展。然而，云薇心中那根关于天外威胁的弦，从未放松。系统的休眠依旧，只是偶尔会因接触到高浓度能量或特定信息而发出零星提示，证明它仍在缓慢修复。
这日，云薇正在批阅关于在江南推广新式织机的奏章，清虚子与摇光联袂求见，两人的脸色都带着一丝难以掩饰的激动与凝重。
“陛下！”清虚子难得地失了平日的从容，“观星阁近日观测到，北方星空，紫微垣附近，有异常星芒闪烁，其能量波动…与那魔石残骸有微弱相似，但更为隐晦、遥远！”
云薇心中一凛，放下朱笔：“确定吗？”
摇光郑重点头：“臣等反复核对过星图与能量记录，确认无误。此星芒并非固定，而是在缓慢移动，轨迹…难以捉摸，似乎并非自然星辰。且其出现的时间，与各地‘蚀脉’污染点偶尔出现的微弱活性波动，存在某种…时间上的关联性！”
关联性？难道那天外存在，仍在通过某种方式，影响着这片土地？或者说，是在“观察”？
“能否确定其具体方位或意图？”云薇追问。
清虚子摇头：“距离太过遥远，能量信号极其微弱，以我们目前的能力，无法精确捕捉，更遑论判断意图。但此发现足以证明，陛下之前的担忧并非空穴来风。天外…确实有‘东西’在注视着这里。”
压力骤增。敌人不再是一个模糊的概念，而是变成了星空深处一个若隐若现的影子。
“此事列为最高机密，不得外传。”云薇沉声道，“观星阁继续严密监视，有任何变化，立刻禀报。格物院那边，加大对能量探测和远距离通讯技术的研究投入。”
“臣等遵旨。”
两人退下后，云薇独自沉思良久。被动防御，永远不是最好的办法。必须想办法主动出击，至少，要获得更多的信息。
她想起了系统，那个来自高维未来的造物。它是否知道更多？如何才能加速它的修复？
【系统深度休眠中…修复进度78%…检测到宿主强烈求知欲与危机感…触发隐藏条件…】
【条件符合…启动最终修复程序…将消耗剩余全部储备能量及部分宿主精神力…是否确认？】
【警告：最终修复程序存在风险，可能导致系统功能变更或部分数据丢失。】
终于！云薇精神一振，没有丝毫犹豫：“确认启动！”
刹那间，她感到一股庞大的吸力从脑海深处传来，自己的精神力如同开闸的洪水般倾泻而出！与此同时，她能模糊地感觉到，那些储存在系统中、来自未来观众的“人气值”（信念能量）也被迅速抽取、转化！
剧痛袭来，眼前阵阵发黑，但她咬牙坚持着。
不知过了多久，吸力骤然消失。云薇踉跄了一下，扶住御案才站稳，脸色苍白，额头布满冷汗。脑海中，那沉寂已久的系统界面，重新亮起！只是光芒不再绚烂，而是变成了一种更加古朴、内敛的银白色。
【最终修复完成。系统重启。】
【欢迎回来，宿主云薇。检测到世界线变动率超过阈值，历史修正任务…判定为…‘阶段性成功’。】
【根据新环境与新威胁，系统功能模块更新…‘国运直播系统’正式升级为…‘文明火种守护系统’。】
【新功能加载：1、文明数据库（部分解锁，包含基础科学、历史、部分低阶能量运用知识）。2、威胁评估模块（可对已知及潜在威胁进行初步分析）。3、跨维度微弱信号扫描（需消耗大量能量，冷却时间极长）。】
【原‘直播’、‘商城’、‘任务’模块因能源模式改变及权限提升，永久关闭。】
【当前能源储备：3%（极度匮乏）。】
系统变了！不再是以直播汇聚人气为核心，而是变成了一个更偏向于知识和信息支持的“守护系统”！直播关闭，意味着她失去了与未来观众直接交流的渠道，也失去了快速获取人气值的途径，但换来的，是一个可能蕴含无尽知识的数据库和一个威胁评估能力！
“系统，分析当前最大潜在威胁，调用文明数据库中相关记载。”云薇立刻在心中下令。
【威胁评估中…根据现有信息（蚀脉污染、摩罗魔石、天外坐标、异常星芒）…匹配数据库…】
【匹配到疑似目标：虚空掠食者（代号：收割者）。】
【记载：一种存在于高维间隙或遥远星域的古老意识集合体\/文明，以吞噬星球生命能量与文明成果为进化方式。其手段包括但不限于：投放‘蚀脉’孢子污染地脉，散播‘模因病毒’扭曲文明进程，诱导制造‘文明之癌’（如摩罗魔石等邪器）进行内部瓦解。行为模式：潜伏、诱导、收割。威胁等级：极高（对当前文明而言）。】
【备注：数据库关于‘收割者’信息严重残缺，以上仅为基于有限数据的推测。其真实形态、规模、能力未知。】
虚空掠食者…收割者…！
云薇倒吸一口凉气。虽然信息残缺，但仅仅这冰山一角，就足以让人毛骨悚然！玄冥、楼兰国师，乃至北凛的野心，恐怕都是在不知不觉中，受到了这种存在的影响或诱导！它们就像隐藏在宇宙黑暗森林中的猎人，耐心地布置陷阱，等待文明成熟，然后…收割！
“如何应对？”云薇急切地问。
【信息不足，无法提供具体方案。通用建议：1、提升文明整体实力（科技、能量运用、社会结构）。2、加强内部净化与防护，清除‘蚀脉’等污染源。3、寻找盟友（如果存在）。4、尽可能了解敌人。】
【警告：根据能量守恒与因果律，系统直接干预能力有限，文明存续之关键，在于宿主及其文明自身。】
果然，最终还是要靠自己。
云薇深吸一口气，压下心中的震撼。虽然前路更加清晰也更加可怕，但至少，她不再是完全盲目。系统提供的知识和方向，是无价的。
她立刻根据系统提供的信息，重新调整了策略。
格物院的研究方向被进一步明确，基础科学的地位被提到前所未有的高度。她亲自从文明数据库中，筛选出一些符合当前时代背景、能够理解消化的基础数学、物理、化学、生物知识（以“上古遗篇”或“天启”的名义），交由鲁衡，组织最顶尖的人才进行学习、验证和推广。
同时，她加大了对地脉净化的投入，命令清虚子不仅要净化节点，更要研究如何建立覆盖全国的、能主动防御外来能量侵蚀的地脉防护网络。
寻找盟友…目前看还遥不可及。但了解敌人，或许可以主动为之。
“系统，启动‘跨维度微弱信号扫描’，扫描目标：异常星芒区域，搜索与‘收割者’或类似存在相关的信息信号。”云薇决定动用这个冷却期极长的新功能，进行一次冒险的探查。
【指令确认。消耗剩余全部能源（3%）…扫描启动…连接高维信息流…过滤杂波…搜索中…】
【警告：检测到微弱应答信号！信号源…非‘收割者’模式…分析中…】
【信号解析（极度模糊）：…坐标…求救…传承…火种…】
【遭遇未知干扰！信号中断！扫描强制结束！能源耗尽！系统进入最低功耗维持模式…】
短暂的扫描，耗尽了系统最后的能量，只带回来一段残缺不全、意义模糊的信息。坐标？求救？传承？火种？这是什么意思？难道星空中，除了“收割者”，还有别的存在？是敌人，还是…潜在的盟友？
信息太少，无法判断。但这一次主动扫描，就像在黑暗的屋子里推开了一条门缝，虽然只看到一线微光，却证明了屋子之外，并非一片死寂。
云薇将这段信息深深记在心里。这或许是一个契机，一个变数。
她走到窗边，望着这片在龙脉滋养下欣欣向荣的江山。子民们安居乐业，格物院灯火通明，军队守卫着边疆…这一切的安宁，都建立在巨大的潜在威胁之上。
“星火已然燎原，”她轻声自语，目光坚定如磐石，“无论敌人是‘收割者’，还是其他，无论前路有多少未知…”
“朕，与这煌煌胤朝，亿万子民，都将在这片星空下，走出一条属于我们自己的——生路！”
新的征程，从仰望星空开始。而守护文明的火种，将在这一次次的挑战与探索中，愈燃愈旺。