另一边，沈静松也在集市上逛着。他没看那些花里胡哨的小玩意儿，目光扫过那些精巧却无大用的物件，最终停在了一个卖山货和自制药酒的老猎户摊前。摊子上摆着风干的野味、各色山菌，最引人注目的是那几个塞着红布的酒坛。他拿起一坛，晃了晃，一股浓郁醇厚的药味混合着酒香便透了出来。
“公子好眼光啊！”老猎户嗓门洪亮，性格爽朗，见他驻足，立刻热情招呼，“这酒是我家祖传的方子泡的！我们这些老猎户，常年在山里钻，风里来雨里去，哪个没点风湿骨痛的毛病？全靠这酒顶着！内服驱寒，外敷止痛，灵得很！”
原本跟在孙雨薇身后的穆青，自从跟了这位新主子，整日接触的都是脂粉钗环、人情往来，很少能再碰触到她自幼熟悉的药材，早就觉得手痒心也痒。此时听到“祖传方子”、“风湿骨痛”这几个字，更是按捺不住，跟孙雨薇和春碧低声说了一句，便像只闻到鱼腥味的猫儿，悄没声地蹭到了正站在一旁的林芷身边，轻轻拉了拉她的袖子，眼神亮晶晶地示意那边药酒摊子。
林芷会意，两人一起走到老猎户的摊子前。
林芷接过沈静松手中的酒坛，拔开塞子，先是凑近仔细闻了闻那复杂的气味，随后用指尖蘸了一点深褐色的酒液，小心翼翼地放在舌尖品尝，片刻后沉吟道：“里面有川乌、草乌、红花、当归……还有杜仲和牛膝？活血化瘀，补益肝肾，是驱寒止痛的路子。”
老猎户眼睛一亮，拍了下大腿：“嘿！这位姑娘是行家啊！舌头真灵！这几味主药一点没错！”
穆青也忍不住用手指蘸了点尝了尝，她来自北疆，对治疗寒湿痹痛的方子尤为熟悉，细细品味后，微微蹙眉：“味道是对的，方子大体没错，君臣佐使配伍也稳妥，但总觉得……差了点什么关键的火候？或者说，少了一味能引药力深达骨髓的引子？”她感觉这酒力似乎蕴藏着一股她未曾接触过的、更加峻猛透彻的力量。
老猎户闻言哈哈大笑，带着点明显的南边口音说道：“不瞒几位，小老儿祖籍原是南边的，后来才迁到这边山里落脚。我们那儿山高林密，湿气重，山里人容易得痹症，浑身骨头缝里都疼，祖上就传下来这方子。确实还有一味最关键的‘络骨藤’的根茎，磨成极细的粉加进去的。
这东西啊，只在我们南边云雾山深处的悬崖峭壁上才有，采起来那真是要拼命，一不小心人就交代了。而且它性子烈得很，用量极考究，但唯有用它做引子，药力才能钻透骨头缝！
任他是多年的老寒腿，还是战场上留下的刀伤隐痛，喝下去就能感觉到那股热力往骨头里钻，见效快得很！”
林芷听得眼中放光，指尖无意识地摩挲着粗糙的酒坛边缘，沉吟道：“络骨藤……我在一些残破的古医书里见过零星记载，说它‘性烈如焰，专走奇经，通经络、透骨节’，但极少有人敢用在药酒里，一来是采摘太难，险象环生；二来是药性太刚太猛，拿捏不好剂量，非但不能治病，反而容易灼伤经脉，损耗气血。老丈您能将这虎狼之药化用于温补药酒之中，用得这般稳妥精妙，真是厉害！”
穆青又细细品了一口，感受着那缕若有若无的奇特热力，眉头舒展又微微蹙起：“北疆将士常年在冰天雪地里扎营操练，巡逻戍边，十有八九都落下严重的骨痛病根，阴雨天更是痛不欲生。军中使用了多少名贵药材，汤药、膏药换了无数，往往也只是暂时缓解。这络骨藤若是真能大量获取，妥善配制成药酒分发下去，对兄弟们来说，可比那些苦汤药管用多了，也更对他们胃口。只是……”
她说着看向老猎户，眼中带着忧虑：“听您这么说，这藤子采起来如此凶险，产地又受限，怕是根本无法大量供应吧？”
老猎户叹了口气，脸上的皱纹都深了几分：“这位姑娘说到点子上了！可不是嘛！那云雾山一带，近年来不知怎地被一伙凶悍的山匪给占据了，划为地盘，寻常采药人根本不敢靠近，采藤子的路比以前更险了。我每年冒着风险，或者托以前的老关系，能收到的络骨藤也就那么一点点，堪堪够我泡制这几坛酒，自己用用，再卖给些识货的老主顾。
不瞒你们说，我当年跟着我爹离乡背井来京城讨生活，也就随身带了几株活藤，想试着在这边培育，可惜水土不服，这么多年过去，就活下来这么独独一株，当宝贝似的养在后院，天天精心伺候着，生怕一个不注意，这独苗苗就死了，那这方子可就真成了绝响了。”
林芷对这种濒临失传的稀有药材和民间偏方最是痴迷，此刻听得心痒难耐，双手不自觉地搓着，眼神渴望地看向那酒坛，几乎就想开口恳求老丈赐方。但她终究性子纯良，觉得这是人家祖传谋生的根本，实在不好意思开口索取。
老猎户人老成精，看出她的心思，反而爽快道：“姑娘是真心喜欢这药材？嗨，我老头子一个大字不识，方子都烂在肚子里。你要是不嫌弃，我念，你拿笔记录下来就成！总不能让我带进棺材里。”
林芷闻言，连忙摆手，脸颊飞起两朵红云，像是受了惊吓：“不行不行！绝对使不得！老丈，这是您家安身立命的秘方，我怎么能平白无故要走？这……这于理不合，于心不安啊！”
一直静听他们交谈的沈静松，此刻心中已是波涛翻涌。他看似在闲逛，实则每一句关于药效、关于产地、关于将士病痛的话，都像锤子一样敲在他心上。
“老丈，这秘方是您祖传的宝贝，您自己务必收好，日后传予子孙。不过，您这药酒，对我北疆将士，实乃雪中送炭。”
沈静松目光锐利，已然有了决断：“这样，我代表镇国侯府，向您定下这批药酒，往后每年都需要，数量越多越好。您看您最大能预备多少？若是药材不足，尤其是那关键的‘络骨藤’，您无需担心，告诉我即可，我来想办法解决来源。”
老猎户一听“镇国侯府”“每年都要”，简直像被天上掉下的馅饼砸中了脑袋，不敢相信自己的耳朵！他激动得双手微微颤抖，嘴唇哆嗦着：“够……够！公子放心！只要药材供得上，小老儿我就是不睡觉，也一定给您备得足足的！老天爷，这……这下好了，我那小孙子上学堂读书的束修，可算有着落了！我们老陈家……这是积德了啊！”
看着老猎户激动感恩的模样，听着他提及云雾山匪患，多日来沈静松心中那个模糊的计划瞬间变得清晰起来，如同拨云见日。
这药酒，正好可作引子，用来笼络军中那些因旧伤备受折磨的士卒之心，比空口白话的关怀实在得多。而剿灭云雾山匪患，夺取络骨藤，更是名正言顺。
父亲沈战在北疆，正有意扶持陛下钦点的武状元赵岳，逐步交接北疆兵权。这是以退为进，沈家深谙功高震主之理。但若将兵权完全拱手让出，沈家便如同被拔了牙的老虎，日后只怕连自保都难。与其死死抱着北疆这棵已引起陛下忌惮的大树，不如……另辟蹊径。
他的目光仿佛越过了重重山峦，投向了帝国的南疆。南边虽无北境那般战事频繁，但情况同样复杂。南疆土司各自为政，时有摩擦；东南沿海倭寇骚扰不绝；内陆如云雾山这般，土匪占山为王，劫掠商旅，对抗官府，亦是心腹之患。若能借此剿匪之机，将沈家部分力量顺势转移到南方。
既可保留一部分实实在在的兵权，又不至于让龙椅上的萧衍觉得沈家兵权过于庞大，威胁皇权。同时，剿匪安民，打通商道，更是彰显沈家对于朝廷“不可或缺”的价值，让陛下即便心存忌惮，也不会轻易鸟尽弓藏。
如此一来，既能找到络骨藤，稳定供应药酒，收拢军心；又能实现兵权的战略转移，保全家族；还能为朝廷平定地方，一举三得！
而且……沈静松想起妹妹沈澄葭曾私下与他商议过的话。
明面上，葭儿已将西北商路献给陛下，成了皇帝深入西北乃至西域的“刀子”，又在陛下默许下与吴郡陆氏合作，疏通了江南明面上的商路。这些，都摆在台面上，在陛下的注视之下。
但葭儿说过，她还在秘密尝试开辟另一条商路，与南疆各族的贸易，试图建立一支完全属于沈家、不为陛下所知的隐秘商队，作为家族最后的退路。若沈家的军事力量能顺势南移，正好可以暗中庇护这条秘密商路的建立与发展，使其更加顺畅、隐蔽。这步暗棋，或许将来能起到至关重要的作用。
想到这里，沈静松心中豁然开朗。回京之后，便立即上奏，请旨南下剿匪！
这边沈静松因一坛药酒引发了深远的战略考量，那边，各家夫人小姐们也差不多采购或作秀完毕，纷纷登上了自家的马车。车夫吆喝，骏马嘶鸣，一辆辆装饰华贵的马车在沈静松属下和各府家丁护卫的簇拥下，缓缓启动，沿着山道，平平安安地朝着京城方向驶去。