我没有立刻回应，而布莱斯·韦恩替我做出了回答。
他的声音平直，如同用尺规画出的线条。
“他想当查理一世。”
“查理一世？”
伊莱亚斯的声音里浮起一种被逗乐的、夸张的抑扬顿挫。
他向后仰去，整个身体的重量都靠在了花梨木圈椅那坚实的背板上，椅子的榫卯结构发出了一声几乎无法察觉的轻吟。
一只手抬起，五指张开，像是在触摸空气中某个无形的模型，随着他的话语，从低到高划出一道缓慢的弧线。
“那可太——有创造性了。
你想推进宗教改革？”
他的语速加快，音调上扬，手势也变得更具煽动性，
“是在友利坚这片早已被各种信仰分割得支离破碎的土地上，为那点可怜的教义差异再添一把火？
还是打算从外部引进？
比如，墨西哥的‘死亡圣神’崇拜，或者来自东瀛的‘物哀’原旨主义者？”
“也许是社会战略成功学？”
布莱斯·韦恩的推测听上去像是一种冷淡的学术探讨。
“没那种可能。”
伊莱亚斯的手猛地一收，断然否定。
“将一种学说发展成一种宗教，人类总是在重复这件事。
就如同你会选择信仰‘犯罪’这种显而易见的歪理一样。”
韦恩的还击非常迅速。
“布莱斯！”
伊莱亚斯的怒气像火星般一闪即逝，他迅速地控制住了面部肌肉的抽搐，恢复了那种介于学者与恶棍之间的常态，
“你完全不了解人群的共性，布莱斯。
你喜欢用秩序去纠错，而不是顺应民意
——这正是你永远无法从根源上解决问题的原因。
将思考转化为信仰是少数人的专利，专属于那些被智慧祝福或诅咒的天才。
而绝大多数人，”
他环视了一圈这间奢华的牢笼，仿佛能看到外面那涌动的人潮，
“是纯粹的、无药可救的蠢货。
——如果他们能想清楚任何一件事情的底层逻辑，他们就不会去膜拜。
信仰的本质，是人类心智在面对无法掌控的混沌、无法摆脱的无助时，所分泌出的一种用于自我麻醉的内源性药物，其配方永远是依赖。”
布莱斯陷入了短暂的沉思，他没有反驳。
伊莱亚斯不免自鸣得意——当然，他很明智地没有继续追加挑衅。
过往的经验清晰地告诉他，布莱斯·韦恩从不接受语言层面的说服。
他会以耐心与理智接收你的全部观点，进行分析、归档，然后在最合适的时机，用最直接的物理手段让你彻底闭嘴。
我是第一且唯一一位例外。
“很有道理，索恩。”
布莱斯的回答助长了伊莱亚斯气焰中那点得意的火苗。
但那并没有持续多久。
“所以这究竟对不对？和伊莎贝拉有什么关系？”
布莱斯没有给出答案。
他只是微微耸了耸肩，一个细微的动作，却精准地传达出一种混合了无奈与无知的坦诚，仿佛一位最顶尖的默剧演员。
“我并不知道。”
“你不知道？”
“西拉斯只向我给出过这个比喻，并未解答其后的实际用意
——我所说的，也仅仅是基于逻辑的猜测。”
“好吧。”
伊莱亚斯发出一声拖长的叹息，他刻意地垂下肩膀，将沮丧的情绪表演得淋漓尽致。
但闪烁的眼睛出卖了他。
他的嘴角勾起一抹戏谑的弧度，
“这让我想起了英国议会史上的一个着名时刻。
当国王拒绝就议题发言时，惶恐的议员与激愤的民众便只能自行揣度圣意。
而这往往会催生出比事实本身更……精彩的解读。”
我瞥了他一眼。
而韦恩则露出了一个属于他花花公子身份的、颇具玩味的笑容，
“说来听听。”
“当一个男人，不再接近曾经如胶似漆的女人，甚至刻意回避与她见面的任何可能性时，”
伊莱亚斯的声音压低了，充满了舞台剧独白般的神秘感，
“这通常只意味着一件事——他已经另寻新欢了。”
“也许你的论断过于武断。”
韦恩评价道。
“大胆假设，小心求证，”
伊莱亚斯得意地引用道，甚至还饶有兴致地阐释，
“这是托马斯·赫胥黎的名言，一位坚定的不可知论者。
我这个结论的绝妙之处就在于此：
它听上去荒谬不经，却又很难被找到确凿的反例。
这种模式甚至可以广泛推演到亲子关系中的‘叛逆期’，尽管其内在的荷尔蒙动因与情感逻辑略有差异。”
说到这里，他的语调忽然变得低沉，眼神中流露出一种恶趣味的、仿佛发自肺腑的悲伤，他注视着韦恩，
“哦，抱歉，我的朋友。
我忘记了，你从未经历过叛逆期——你缺乏体验它所必需的先决条件。”
空气的流动仿佛在这一刻被抽空，连灯光投下的尘埃都凝固了。
伊莱亚斯却仿佛嫌这潭死水不够浑浊，继续用他那语不惊人死不休的逻辑进行着推演：
“所以，我有充分的理由怀疑，我们的西拉斯，他准备另寻一个新的——母亲。”
“你听说过彼得·阿雷蒂诺的下场吗？”
我终于开口，声音异常平静，
“那位‘君主们的灾星’，他一生都用墨水作为武器，最终却据说是因为听到一个淫秽的笑话而笑死的。
祸从口出，形式总是多种多样。”
“哦，好吧。我当然知道。”
伊莱亚斯立刻意识到了空气中那股若有若无的危险感。
他举起双手，做出一个投降的姿态，并迅速地将自己搅浑的话题引向另一个看似安全的航道，
“所以，我是说，你是不是打算进行一次‘更换’
——就像查理一世当年放弃西班牙公主，转而追求法兰西的亨利埃塔·玛丽亚。
别掩饰，西拉斯，我能理解，这是人之常情。
就像从格莉·劳巴尔到爱娃·布劳恩……
从伊莎贝拉·罗西，到麦迪逊·洛维尔，或是伊芙丽·莫罗——虽然这可能会有点奇怪。
总不能是斯隆·加德纳吧？
她才十二岁。
你对那两个孩子的赞助高得有些过分，
虽然他们确实用一种匪夷所思的方式为你省下了一小笔开支。”
就在这时，一种异动打断了他的喋喋不休。
那并非声音，而是一种震颤。
一种低沉的、持续不断的、仿佛来自地壳深处的共振。
它通过建筑的钢筋骨架，传递到我们脚下的地板，再沿着紫檀木桌腿攀爬而上。
并不强烈，但屋内的所有人都清晰地感受到了这种变化。
那些从内侧封死窗户的厚重钢板，正按照某种固定的频率，发生着极其细微的抖动。
“怎么回事？”
伊莱亚斯警觉地问。
“不知道，”
韦恩先是略微错愕，但他很快察觉到了那振动中的规律性，眉头微蹙，
“这似乎……是一段莫尔斯电码。”
我轻声翻译出那段无声的信息：
“由我的人发出。伊莎贝拉外出了，我们暂时安全。”
仿佛是为了印证我的话语，餐厅墙壁上那块巨大的8K屏幕，在沉寂了片刻后，再度亮起。
画面切回了环球新闻频道的直播间。
“我们刚刚收到的突发消息，”
主持人的声音里带着恰到好处的惊讶，
“‘荆棘公主’，伊莎贝拉·罗西小姐，刚刚发表了公开声明，宣布将即刻离开洛杉鸭。”
画面随之切换。
在闪光灯组成的暴风雨中，一位金发女郎正站在发言台前。
她的身材被衣着完美地勾勒出来——那并非紧身战衣，而是一件更接近于礼服的、月白色的丝质长裙。
其设计参考了古代骑士的罩衫，肩部与腰线的位置用银线绣着细密的荆棘纹样。
既展现出一种官方式的优雅与美丽，又在举手投足间，隐隐透出那层薄薄布料下，经过千锤百炼的、充满爆发力的线条。
这是她的正式服装之一。
“……我与教育部长西拉斯·布莱克伍德先生，在关于未来教育改革的诸多核心议题上，产生了一些无法调和的意见分歧。”
她的声音清亮而坚定，透过麦克风传出，
“这并不意味着决裂。
我依然钦佩西拉斯先生的远见与务实作风，并承认他所构建的改革框架在宏观层面上的实用性。
我们的私人情谊并不会因此改变。但，”
她顿了顿，目光扫过镜头，
“我无法接受他在推动‘多元化’与‘自由’议题上表现出的……过度激进。
我认为，任何改革都应更加审慎地考虑，更加尊重每一位具体公民的真实诉求。
为此，我将暂时中止在洛杉鸭的一切行动，前往耶鲁大学，去接受真正的、系统的教育与学习，以便能真正理解并修正这一切。
谢谢大家。”
伊莱亚斯一开始并没有注意到新闻，但在发现我和韦恩都将目光投向屏幕时，他也好奇地转过头去。
当他看清画面上的内容和听到伊莎贝拉的发言后，脸上浮现出一个极度夸张的表情，仿佛看到了神迹。
“这可不像是一般的家庭矛盾，”
他喃喃道，“你们闹掰了？就像查理一世和他的议会？”
“他们不可能闹掰。”
韦恩的声音很轻，但他突然转过头，用一种全新的、恍然大悟的目光注视着我，
“我已经……明白了。”
“就像查理一世与他的长子，未来的查理。”
我站起身，踱步走向那扇被封死的、正在轻微震颤的“窗户”。
我的语气从平静的陈述，逐步转化为一种近乎朗诵的、蕴含着某种磅礴力量的宣告，
“在内战爆发前，将王储送往相对安全的大陆。
这是对她的保护。”
“计划，已经进行到第二步了。”
是的，计划的第一步已经结束。
从曙光集团的缔造者，到伊米塔多公司的掌控者，再到就任友利坚合众国的教育部长。
我几乎已经获取到了以名义上和平的手段所能攫取的一切。
再向前一步，或许就是像克兰普总统那样，走入那个名为“白宫”的权力中心。
最终在友利坚这台腐朽、老旧的官僚机器中迷失自己，被同化，被研磨，直至成为无数个墓碑上的一个名字。
那当然并非我所愿。
指望友利坚这套建立在前文明时代、基于印刷术和蒸汽机逻辑构建的原始制度，能通过其内部的改良，完成对自身的背反，去适应一个属于后文明的、信息的新世纪，无异于痴人说梦。
我必须釜底抽薪。
此刻，就在我们身处这间密室的同时，变革的种子已在全国范围内萌发。
在芝加哥的南区，在底特律的废弃工业带，在那些警力早已被不信任与暴力所架空的地方，伊米塔多公司正与一个个绝望的地方议会签订协议。
一位位由罪犯转化而成的注册英雄，正被派往那里，以一种全新的、更高效的模式分担、并最终取代警察的角色。
这个趋势将从最败坏的角落开始。
如同一株顽强的藤蔓，沿着国家腐朽的脉络，从部分扩散到整体，直到最终盘踞在每一个需要“秩序”的地方。
在华盛顿，国会的辩论厅里，“社会战略成功学”的初步框架正被反复讨论。
学者们为它的每一个条款而争吵，政客们为它的最终解释权而互相攻讦。
但它终将走向全国，走进每一个州县的政府办公室，渗透进所有与政府相关的企业、工厂、学校，如水银泻地般，被广泛应用于社会生活的每一处肌理。
而在那些军事基地里，友利坚的军队正在进行一场前所未有的自我裁撤。
曾经功勋卓着的番号，第101空降师、海军陆战队第一远征军，这些象征着国家武力的图腾，正被悄然摆上资产负债表，其存废与否取决于成本效益计算。
很快，所有的军事单位都将被这套逻辑所肢解、破坏、重塑。
友利坚曾经引以为傲的军事力量，将会在和平的表象下被彻底瓦解。
而这，甚至只是我所引起的改变中的一部分。
终有一天，人们会意识到我正在做什么
——并为我所做的一切那颠覆性的、毁灭性的内核而感到恐惧。
但至少在现在，他们毫无知觉，且无能为力。
他们会被我精心设置的议题所分化，狂热地站队，在“敌人”与“同伴”的二元陷阱中彼此攻伐。
他们会为了我递出的一面旗帜而冲锋陷阵，让鲜血在大地上沸腾，浑然不觉那渐渐遮蔽太阳的，正是我掀起的滚滚黑云。
这个国度，与我相关的一切都将成为战场。
而她，伊莎贝拉，必须被排除在这风暴之外。
仿佛为了回应我内心的宣告，那封死窗户与门的厚重钢板，发出了一声悠长的、金属疲劳到了极致的呻吟。
紧接着，它们并非破裂或坠落，而是以一种违背物理常识的规整的方式，分解成无数细小的金属颗粒，如沙漏般无声地流淌、消散。
光，从外部渗透而入。
那不是温和的日光，而是一种具有侵略性的、炽白色的光洪。
它以一种吞噬万物的姿态，瞬间冲垮了这间密室里经营已久的幽暗，将那盏大马士革铜灯所投射出的、如同囚禁星河般的光斑一扫而空。
黑暗被彻底驱逐。
“世界正在改变。”
我的声音回荡在这片新生的光明之中。
“文明，要开始加速了。”
（第一卷完）