顾阳山没有停顿，上前三两下解开绳锁，推门而入。
莹儿见状，也溜进院子，却见师兄径直走到屋旁那扇破旧窗户边，忽地从怀中摸出个鼓鼓的小荷包来。
旋即，又瞧见师兄俯身捡起墙角一块青砖，“啪嗒”一声将荷包压在窗檐下，动作干脆得好似之前便干过一样。
莹儿歪着头，小手不自觉地揪了揪衣角，暗笑：“师兄这是给阿爷留宝贝呢？嘻嘻，神神秘秘的！”
顾阳山浑然不觉，目光在院里冷冷一扫时，眉头却忽地微皱，轻叹一声，便拽起莹儿的袖口，头也不回地往村外赶去。
与此同时，村西头李家小院里，李因彩枯坐数日，终是鼓足了勇气。
她对着镜子理了理鬓发，心口怦怦直跳：“此番......定要清清楚楚告诉他！”
遂疾步冲向顾家小院，可一到门前，院门紧闭，里头空无一人！
李因彩脑中“嗡”的一声，整个人如坠冰窟——她踉跄后退两步，忽又发狠似的拔足狂奔，直扑村口。
村口两株老槐树虬枝盘结，李因彩喘着粗气赶到时，只听“唳——”一声清越鹤鸣撕裂长空。
抬眼望去，村外一道白影“唰”地掠起，乘风向西疾飞！
那鹤背上端坐着两道青衣人影，衣袂翻飞如云。
李因彩仓惶前扑，却只来得及看清那人背影！随后身子一软，“扑通”瘫坐在槐树下！
泥污沾了白裙也浑然不顾，望着天际渐小的青影，泪水夺眶而出，口中喃喃如呓语：
“我才是第一个见你的人......”
泪珠顺着脸颊而下，悔恨如潮水般淹没了她，指尖深深抠进泥土里。
远处云霄之上，顾阳山运起真元，青光微闪，为怀中莹儿撑开一道屏障，挡去凛冽罡风。
借着抵挡之际，顾阳山回首一眸，只见村口老槐下，一道白衣身影茕茕孑立，渺小如芥子。
随后收回目光，望着前方翻腾的云海，顾阳山眉间锁着一缕化不开的怅然，暗叹！
“小彩......逍遥一生非吾求......吾心只为求道长生！”
罡风在耳边呼啸，发丝于身后飘摇，顾阳山缓缓闭目调息...
这一路上因小真元丹匮乏，小滑头驮着二人飞得歪歪斜斜，一路上像个醉汉赶路。
二人一鹤如此颠簸了两日，方至蜀州小竹山。
翌日，竹庐前，老树荫下。
石桌旁，顾阳山闲适地啜着花茶，目光悠悠投向那片生机盎然的药田。
各色灵药或绽放异彩，或挂果低垂，药香氤氲，一派丰收在即的景象。
随后，指尖轻点杯沿，心中盘算着开炉的时辰，嘴角微扬一丝不易察觉的笑意。
数日后，竹庐前。
小竹山几人身影悉数没入那片斑斓药海。
顾阳山与莹儿指尖翻飞，小心采摘着成熟的药材，动作熟稔轻柔，生怕伤了灵性！
李曲夫妇则化身勤恳的搬运工，往返于田埂与竹庐丹室之间，将一筐筐新鲜药材送入丹鼎所在！
最闹腾的当属李乘鹿，小小的身影骑在高大的灵鹤“小滑头”背上，一人一鹤在忙碌的众人身旁穿梭嬉戏，孩童清脆的笑声与灵鹤清越的啼鸣交织！
“小滑头，慢些！莫撞翻了花姐的篮子！”莹儿笑着嗔怪！
小滑头却故意偏了偏头，引得鹤背上的李乘鹿咯咯直笑。
当夜，山前小楼庭院。
月色如水，倾泻庭院。
因顾阳山宣布明日将开鼎炼丹，五人一鹤便齐聚一堂。
酒香伴着佳肴的芬芳弥漫，众人推杯换盏，言笑晏晏。
小滑头也凑在桌边，伸着长颈去够莹儿递来的酒碗，惹得小小的李乘鹿张着嘴也嚷嚷着要喝，而迎接的便是花和一记温柔的轻拍。
直至夜阑星稀，月上中天，众人才带着微醺的笑意，各自散去歇息。
莹儿跟在顾阳山身后，二人踏着月色，向山后竹庐行去。
清风徐来，带着竹叶的沙沙声！
顾阳山体内真元微转，周身泛起一层极淡的清辉，酒气随之散逸无踪。
随即，将脚步顿住，转身看向身后亦步亦趋的青衫女子，月光在她清秀的脸庞上镀了一层柔和的银边。
“莹儿，”顾阳山开口，声音清朗如泉，“今夜我便启炉炼丹。药田后续的播种事宜，便劳烦你与曲大哥他们多费心了。”
“哎呀，师兄你就放心去炼你的丹吧！”莹儿闻言，几步上前，笑嘻嘻地推着顾阳山的后背往前走，动作带着几分少女的亲昵和催促！
“师兄，我感觉体内真元充盈鼓荡，那炼气三层的门槛，仿佛就在脚尖前晃悠呢！指不定你几炉丹炼成，我就突破了！”
月华之下，二人身影轻快，一路带着些微的嬉闹笑语，没入了静谧的竹庐之中。
七日时光，倏忽而过。
竹庐丹室内，药香浓郁得几乎凝成实质。
顾阳山长长吁出一口气，袖袍轻拂，将附着在衣袍发梢的细微药尘尽数掸落。
案几之上，羊脂玉瓶排开，足有十数瓶之多，里面盛放着他七日不眠不休的成果，小真元丹。
旋即，推门而出，略带疲惫的眉宇间亦有几分欣慰。
目光刚投出，便瞧见小滑头正歪着脑袋，眼巴巴地守在丹室门口，长长的鹤颈几乎要塞进门缝里。
顾阳山见状莞尔，掌心一翻，一个玉瓶凭空出现。
“馋嘴的小子！”笑骂一句，随手便将那玉瓶抛了出去。
“唳——！”小滑头双眼瞬间晶亮，激动地原地跳起，精准地一口叼住玉瓶，喉间发出满足的咕噜声！
随即双翅“噗啦”一振，迫不及待地化作一道白影，掠入幽深的竹林深处，只留下一阵疾风卷起的竹叶。
几乎就在瓶落鹤走的同时，隔壁静室的门“吱呀”一声被推开。
数息前，盘膝而坐的莹儿已然睁眼，眸中带着一丝期盼和......无奈。方才丹药瓶的轻响和小滑头的欢啼清晰地传入耳中。
她苦着小脸，揉了揉有些发僵的腿脚，心中哀叹：‘师兄他总算出关了！”