隔壁房门“吱呀”一声轻启。
莹儿收功完毕，灵巧地跳下床榻，拉开房门，恰好瞅见师兄那青布衣袍的身影消失在灶房门口。
她踮起脚尖，探头探脑地往里瞧了一眼，见师兄神色如常，正熟练地引燃灶膛里的柴火，火光映着他平静的侧脸。
“呼——”莹儿小小地舒了口气，悬着的心落回肚里，嘴角不自觉弯起！
“还好还好，看来昨日那位李姐姐，终究没能乱了师兄这磐石般的道心哩。”
说着，拍拍自己的胸口！旋即，她又脚步轻快地来到屋外小院。
积雪覆盖了地面，映得清晨格外亮堂。
莹儿鼻尖用力吸了一口冰冷却清新的空气，五脏六腑都为之一畅。
目光流转，落在了院角那株顶着厚厚雪冠的老枣树上。
“唳——！”
恰在此时，一声清脆悠长的鹤唳，自山岚缭绕的远处传来。
莹儿闻声一笑，动作麻利地从脖颈下拉出一根细细的红绳，绳上系着一只小巧的青翠竹哨。
将竹哨凑到唇边，鼓起腮帮用力一吹：
“吁——吁吁——！”哨音清脆，穿透晨空。
“呵~~~呵~~~”远处的鹤唳带着欢快的回应，越来越近！
下一刻，一道白色闪电从半空掠过枣树覆雪的梢头，带起的劲风扑簌簌抖落一片雪沫。
只见那通体雪白、头顶一点丹红的“小滑头”，已稳稳当当地落在了莹儿面前铺着新雪的地上，细爪轻点，留下几道小小的爪印。
它亲昵地蹭了蹭莹儿的手臂，发出一阵咕噜般的低鸣。
莹儿笑着将竹哨塞回衣襟内兜，伸手宠溺地捋了捋小滑头光滑的颈羽：“回来啦？走，进屋暖和去！”
说罢，她便转身往灶房走。小滑头亦步亦趋，像个忠诚的小跟班。
一踏入暖融融的灶房，莹儿就瞧见师兄正稳稳坐在老树墩上，往灶膛里添着柴火，火光跳跃，映得他脸庞微红。
“师兄，小滑头回来啦！”莹儿的声音中带着一丝雀跃。
顾阳山头也没抬，只轻轻“嗯”了一声，目光专注于拨弄灶火，声音平淡无波：“粥快滚了，莹儿快去净面漱口。”
“诶！”莹儿脆生生应了，麻溜地转身出去洗漱。
被留在原地的小滑头，歪着脑袋，圆溜溜的黑眼珠左右瞧瞧老爷，又瞅瞅莹儿的背影，似乎在权衡投奔谁更暖和。
最终，它对灶膛口的旺盛火光更感兴趣，迈着优雅的步子蹭到顾阳山脚边的柴草堆旁，找了个舒适的位置蹲下！
随后，将那长长的脖颈舒服地伸展开，眯起眼睛，享受着灶口涌出的阵阵热浪烘烤羽毛，惬意得时不时轻轻抖一下翅膀，发出满足的咕噜声。
顾阳山侧目，瞥了一眼脚边这贪图暖意、缩成一团白球的懒鹤，嘴角牵起一丝莞尔。
想起前几日，这小子见自己将数百颗小真元丹尽数奉予师父时，那副捶胸顿足、哀鸣不止的赖皮模样！
死缠烂打求着要在丹药丰沛的高峰观多盘桓几日，如今才三天就灰溜溜飞回来了？
看来定是师父老人家慧眼如炬，瞧穿了这小滑头蹭吃蹭喝、惫懒耍赖的本性，给它下了‘逐客令’。想到此，顾阳山眼底的笑意更深了些。
光阴如雪，悄然又化三日。
顾阳山盘坐屋内，缓缓收回探向村口的神识。眉心微蹙。叔公，仍未归家。
这几日，李家小院格外安静，李因彩自雪后便也再未登过门。
前次相遇，他曾向其打听过叔公近况，得知叔公自年前便独自从县城搬回了落山村老宅居住！
如今临近年节，又被在县城做事的堂叔硬是接回城里过年去了。
心中思绪，顾阳山指尖无意识地摩挲着怀中仅剩的半瓶小真元丹。清凉的瓷瓶触感让他思绪稍定。
正月已过，节庆早该散了。算算日子，叔公......也该回来了吧？
心中盘算着，丹材所剩无几，便再等三日。
三日之后，若叔公仍未归返，便只能先回小竹山竹庐，加紧开炉炼丹了。
这半瓶丹药，维系不了太久。
与此同时，村西头，李家小院。
李婶放下手中舀水的瓢，透过灶房窗户，一眼就瞥见自家那已长大成人的闺女！
此刻竟像个执着的小女娃般，抱着膝盖，蜷坐在屋门前冰冷的石阶上。
少女的目光，穿过积雪的小院，痴痴地凝望着院门外的土路尽头，仿佛在等待一个永远不会出现的身影。
这幅景象，李婶太熟悉了。从小到大，只要那顾家的小子外出未归，闺女便总是这般模样，守着家门，望眼欲穿。
李婶见状心头一酸，无声地叹了口气。
小山那孩子是她眼皮子底下长大的，虽说上了高峰观做了道士，可秉性纯良，模样也周正。
若非如此，她也不会默许女儿这份心思。
只是......每每她去高峰观上香祈福，总要寻机问问那位仙风道骨的李观主，得到的回音总是一样：
小山下山游历数载，归期难定，上一次回来......还是三年前！
想及此，李婶默默撇开脸，不忍再看女儿那落寞的背影。
她伸手拽过身边正兴奋地想在雪地里撒欢的七岁幼子，低声哄道：“乖娃儿，别闹你阿姐，跟娘进屋，娘给你烤红薯吃。”
强行将这小皮猴拉离了门廊，把一片寂静的雪地，留给了石阶上那个固执等待、却又心知等待无望的身影。
此刻院外积雪映着清冷天光，越发衬得那小小身影，孤单得叫人心疼。
三日过后。
积雪消融殆尽，只余下湿漉漉的泥地映着天光。
顾阳山默默将老宅拾掇整齐，随后利落地关上吱呀作响的院门，便领着莹儿往村东头的叔公家去。
莹儿跟在后面，小脑袋东张西望，活像只觅食的雀儿，心里嘀咕，哪个宅子是李姐姐家...
片刻工夫，二人已至叔公院前。
莹儿眼尖，瞥见门楣上还挂着几片枯叶，随风打转儿，便知叔公仍未归来！