寅时三刻，夜色最浓，万物沉寂，唯有杀机与人心在暗中滋长。
苏烬宁指尖捻起一撮灰白的粉末，那是从烬安亭中取来的先祖骨灰，此刻却成了她攻心为上的最锋利武器。
她将其与林墨特制的“引魂香”混合——此香初闻似无气息，实则分子极轻，避开了鼻识，专走肺络通达神府，仅能在深度睡眠中被潜意识捕捉，一旦入梦便如种子生根，唤醒深藏记忆。
“常人难以察觉，”林墨曾低语，“因其不扰清醒之识，却直抵识海深处。”
“昨夜他撕碎奏折，却又拼凑回去，说明他并非全然癫狂，还记得那些冒死为我说过话的人，还记得昔日的公道与情分。”苏烬宁的声音在烛火下显得异常冷静，仿佛在下一盘早已预知结局的棋，“那就让他在梦里，再听一遍，再看一遍，那些他亲手丢掉的东西。”
青鸢接过缝制精巧的香囊，针脚细密，天衣无缝。
她身形一闪，便如鬼魅般融入了夜色，片刻之后，那枚藏着血脉烙印的香囊已被悄然缝入乾清宫寝殿龙床的软枕夹层。
林墨早将骨灰研磨至尘埃之细，再以药汁封裹，遇热方释其精魄，三日后自然消解于空气中，不留形迹。
与此同时，王宫女借着更换热茶的机会，衣袖微拂，一抹几乎透明的膏状物已无声无息地落入金丝熏炉的炉底。
那泪晶膏遇热则化，与殿中原有的安神香混杂，非但不会引起察觉，反而会成为开启另一重梦境的钥匙。
子时刚至，萧景珩在辗转反侧中沉沉睡去。
龙涎香的尾调尚未散尽，一股更古老、更熟悉的气息便已将他笼罩——那是一种近乎胎记般的记忆气味，带着春泥湿润的暖意、兰草清冽的幽香，还有童年掌心渗血时那一瞬的心跳回响。
梦境骤起——
眼前是春日迟迟的御花园，惠风和畅，柳絮如雪飘落肩头。
阳光穿过叶隙，在青石小径上洒下斑驳光影。
他还是个七八岁的孩童，在假山间追逐蝴蝶，不慎跌倒，膝盖磕破了皮，鲜血直流。
他疼得眼圈发红，却死死咬住嘴唇，因为父皇教导过，储君不可轻易落泪。
他狼狈地躲进假山深处的阴影里，不敢让任何人看见自己的脆弱。
忽然，一只白嫩的小手递来一方绣着兰草的手帕，布面尚带体温，指尖还残留着洗衣皂角的清香。
“给你。”
他愕然抬头，看见一个梳着双丫髻、穿着鹅黄色罗裙的小女孩。
她比他还要小些，眼神却清澈又认真：“我娘说，疼就要哭出来，憋着不吭声，伤口会烂在心里头的。”
那是六岁的苏烬宁。
他从未宣之于口的记忆里，此生第一次，有人在他最狼狈不堪时，给予了最纯粹的温柔。
画面流转，光影飞逝。
他已是少年太子，在东宫书房夜读至深夜，窗外风雨大作，雷声滚滚，闪电劈开云层，照亮案前堆积如山的奏本。
一个小太监匆忙来报，说冷宫的苏氏嫡女不知为何，竟冒着大雨跪在宫门外，只求送一样东西进来。
他心中烦躁，挥手准了。
片刻后，一道瘦弱的身影出现在廊下，雨水打湿了她单薄的衣衫，发丝紧贴着苍白的脸颊，滴水成线。
她将一把油纸伞轻轻放在门槛边，隔着门帘，低声道：“夜深雨寒，陛下批阅奏折太晚，当心寒气入体。”她说完便转身离去，那背影在风雨中飘摇，单薄如纸，仿佛随时会被吹散。
他握着笔的手，在那一刻，微微一顿。
墨迹在纸上晕开一小团黑点，像一颗未落的眼泪。
红烛高照，龙凤呈祥。
场景切换至大婚之夜，喜乐悠扬，檀香氤氲。
他亲手掀开她的盖头，那张熟悉的脸在烛光下染上红晕，美得惊心动魄。
她望着他，眼中没有畏惧，只有一种交付一生的决然，一字一句，清晰无比：“臣妾苏烬宁，愿与君共守此生，无论风雨，不离不弃。”
“烬宁……”梦中的萧景珩下意识伸出手，想要触碰那张朝思暮想的脸。
指尖即将触及她温热的肌肤，甚至能感受到她呼吸拂过掌心的微痒——
然而，眼前凤冠霞帔轰然破碎！
所有的温暖与美好，都化作刺骨的冰冷。
她再一次沉入太液池底，嫁衣如血，在漆黑的水中缓缓散开，宛如一朵凋零的莲。
而他自己，则高高在上地站在冰冷的龙椅之上，脚下是累累白骨堆成的阶梯，文武百官匍匐在地，山呼万岁，天地间万籁死寂，只剩下他孤家寡人的呼吸声。
“你赢了。”
水中传来她的声音，空灵而悲悯，穿透无边的孤寂，直击他的灵魂。
“你坐拥万里江山，手握生杀大权，可你……还像那天在假山后哭泣、在雨夜里读书的孩子一样，孤独吗？”
“不——！”
萧景珩猛地从梦中惊醒，喉间一阵腥甜，眼前仍是那抹沉入水底的红裙。
他怔了片刻，才意识到自己已不在梦中。
冷汗顺着脊背滑落，像无数冰冷的手指爬行，紧贴中衣，一片黏腻冰凉。
他大口喘着粗气，胸口剧痛，仿佛被一只无形的手死死攥住。
他摊开右手，掌心那枚被他亲手捏碎又拼凑回去的同心玉，锋利的边缘硌得掌心生疼，一丝血痕顺着纹路蜿蜒而下。
他颤抖着唇角，一遍又一遍地喃喃自语：“……我不要，我不要这样的胜利……”
次日清晨，天色未明，周谋士便领着两名太医直奔太医院的医案房。
他双眼锐利如鹰，直接下令：“彻查六宫所有用药记录，尤其是凤仪宫与乾清宫近一月来的熏香配方！”
然而，林墨早已料到此举。
当周谋士翻开记录时，只看到乾清宫的熏香配方旁，有太医署令亲笔朱批：“此乃古方‘引魂香’，有安神养心之效，宜久用。”而那些真正的骨灰残渣，早已被林墨混入一批即将销毁的旧年艾草包中，烧得一干二净。
周谋士翻查半个时辰，一无所获，最终只能冷哼一声，拂袖而去。
他没有察觉，就在他转身的瞬间，一直低头整理药材的王宫女，眼角余光飞快地扫过他腰间所携的一个玄铁小盒。
她曾在静尘司旧档中见过这类标记——那是专属于皇帝密探组织“静尘司”的云雷纹，编号七九三，唯有萧景珩最核心的亲信方可持有。
昨夜值夜的李公公曾低声唤它“静字号令匣”，她记下了。
当晚，西苑一口废井之下，青鸢将一张写有密纹编号的字条投入暗格。
片刻后，一只手从黑暗中伸出，取走字条。
接应者，正是禁军副统领赵将军的亲兵。
一张新的名单，正在悄然形成。
它不再是冰冷的“静尘录”，而是通往救赎之路的希望。
午后申时三刻，日影偏斜，苏烬宁以祈福为名，亲赴太庙。
步辇行至紫宸门时，她轻咳一声，故意放缓了速度。
果不其然，一名端着托盘的小宦官像是受了惊吓，慌忙避让，袖中不慎滑落半页纸片。
青鸢眼疾手快，弯腰拾起，不动声色地呈给苏烬宁。
纸片上是静尘司的内部通报，字迹潦草：“沈御史家属已押送南牢，三日后午时，问斩。”
沈御史，正是当初第一批为苏烬宁上书鸣冤的忠直之臣。
苏烬宁的指尖微微收紧，面上却依旧平静无波。
她将纸条收入袖中，返宫之后，立刻召来林墨：“调配‘幻息散’，剂量要精准，可使人陷入假死一个时辰，脉象全无——但须慎用，逾时必伤元神；施药者若不通逆息闭脉之术，真气逆行，立毙当场。”
入夜，戌时刚过，宫门落钥之际，三封蜡丸密令从凤仪宫送出。
第一封，交予赵将军，命他以换防演练为名，在问斩当日调换南牢与刑场的巡防班次。
第二封，交予青鸢，命她率领苏家死士，伪装成刑部差役，在囚车必经的窄巷中，完成“劫囚换人”的偷天换日之计。
而最后一封，则被她亲自放入烬安亭的供桌之下。
那里的暗格，唯有真正忠于烬族血脉的暗线，才知晓开启手法。
更深露重，御书房内未点一灯。
萧景珩独坐于黑暗中，手中握着一本薄薄的册子——那是王宫女冒险誊抄下来的，他这几日的梦呓实录。
他的目光死死钉在那句“你赢了，可你还孤独吗”之上，指尖剧烈地颤抖起来，几乎要将纸张捏碎。
忽然，窗外一道妖异的赤色光芒一闪而过，如血色闪电，直直映入湖心！
他猛地冲出殿门，不敢置信地望向太液池的方向。
只见那沉寂了百年的池底，传说中的“烬心莲”竟在无人知晓的暗夜里，彻底绽放！
每一片花瓣都剔透如血玉，流转着诡异而强大的荧光，仿佛在回应着某种来自远古的召唤。
与此同时，烬安亭前，苏烬宁划破掌心，任由鲜血滴入面前的铜盆之中。
清澈的水面倒映出的，不再是她抱着尸体嘶吼的绝望，而是一幅全新的画面——她与他并肩立于新朝的巍峨城楼之上，身下是万千欢呼的百姓，眼前是万里清明的河山。
她对着水面倒影，也像是对着远方那颗濒临崩溃的心，低声呢喃：“你说要用铁链锁住我，可景珩，这世上真正的枷锁，从来不是禁锢，而是你不肯放自己自由。”
远处，三更的钟声悠悠响起，一声声，沉闷如鼓。
太液池的湖面，那朵赤莲的光芒下，一圈圈涟漪无端荡开，水波越来越急。
仿佛有什么沉寂已久的东西，正在从万丈深渊之下，缓缓浮起。