农历七月初二。
天依旧像是被架在火炉上烤，日头毒辣得能晒脱人一层皮。
可这酷热，压不住大夏东南沿海弥散开的、带着浓重腥咸的血腥味和绝望的寒意。
紫宸殿内，冰鉴散发的丝丝凉气，驱不散那股令人窒息的凝重。
乾合帝君昭明端坐龙椅，明黄的龙袍下，手指却无意识地紧攥着扶手，指节泛白。
阶下，兵部尚书李崇义跪伏在地，额头死死抵着冰冷的金砖，汗水混着油渍在砖面上洇开一小片深色。
他手中那份染着汗渍的八百里加急军报，如同烧红的烙铁，烫得他浑身发抖。
“……倭寇自淮扬以南至广海，万余里海疆，无地不遭荼毒！焚掠村镇，屠戮百姓，妇孺亦难幸免……闽地……尤惨！”
李崇义的声音嘶哑破碎，每一个字都像从喉咙里抠出来的血块！
“然……然最骇人听闻者……乃一股流倭，仅……仅百余人……”
殿内落针可闻。
连侍立的大太监赵德全，呼吸都下意识地屏住了。
“此股倭寇，自海上潜至，于江南道绍兴府上虞县登岸！数日间，便破袭会稽县高埠，占民房为巢穴！绍兴知府得报，急遣千户率一营官兵（约五百人）围剿！”
李崇义的声音带着难以言喻的屈辱和恐惧：
“然，倭寇似有千里眼顺风耳！竟于围剿前夜赶制木筏，悄然渡水遁走！官兵扑空！”
“倭寇遁走，未返海上，反长驱直入！”
李崇义的声调陡然拔高，带着哭腔：
“自杭州府始，流窜西兴、昌化……如入无人之境！内地州府，震骇莫名！沿途仓促迎战之地方官兵、乡勇，屡遭败绩！”
“倭寇凶悍，尤擅小股突袭、山地奔袭，地方官兵难撄其锋！至六月月底，此股倭寇虽减员至六七十人，然其凶焰不减反增！”
他猛地抬起头，老泪纵横，眼中是刻骨的恐惧：
“徽州府歙县！守关隘之五百乡勇，望见倭寇旗号，竟……竟未战先溃！望风而逃啊陛下！”
“旌德县！县典使蔡尧佐率千余官兵围堵！激战数日，竟难分胜负！官兵死伤枕藉，倭寇扬长而去！”
“芜湖！幸赖当地乡勇百姓同仇敌忾，凭地利巷战，毙倭十人，生擒二贼，方挫其锋！倭寇遂转掠太平府！”
“太平府乡勇据险死守，倭寇久攻不下，遂奔袭江宁镇！”
李崇义的声音陡然变得凄厉！
“江宁镇守军……毫无防备！被倭寇……屠戮！三百余官兵……尽数战死！尸横遍野啊陛下！”
殿内一片死寂，只有李崇义压抑的呜咽和粗重的喘息。
空气仿佛凝固成了铅块，沉甸甸地压在每个人心头。
百余人？八十天？转战三省？杀伤官军四千余人？！
乾合帝的脸色，由铁青转为一种病态的苍白，最后涌上一股不正常的潮红。
他死死盯着李崇义，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却只发出一阵“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音。
他猛地抬手，想抓起御案上的茶盏，手却抖得厉害，“哐当”一声，精致的官窑茶盏摔落在地，碎片四溅，温热的茶水如同鲜血般泼洒在金砖上。
“百……百余人……”
皇帝的声音干涩嘶哑，带着难以置信的颤抖和滔天的怒火。
“在我大夏腹地，横行八十日……杀伤四千官军？！”
他猛地一拍御案，发出“砰”的一声巨响，震得满殿皆惊！
“废物！一群废物！朕养兵千日，养的就是一群连百余倭贼都挡不住的猪猡吗？！！”
怒吼声在空旷的大殿里回荡，带着帝王的狂怒和无尽的悲凉。
李崇义吓得魂飞魄散，连连磕头，额头在金砖上撞得砰砰作响。
“臣无能！臣万死！然……然倭寇狡诈凶残，非……非寻常盗匪啊陛下！”
“非寻常盗匪？”
皇帝怒极反笑，笑声凄厉！
“那是什么？是天兵天将吗？！啊？！”
他胸膛剧烈起伏，目光如刀般扫过阶下噤若寒蝉的群臣，最后落在站在文官首位、眼观鼻鼻观心、仿佛泥塑木雕般的柳相柳明堂身上。
“柳相！”
皇帝的声音冰冷刺骨：“你执掌枢机，总领兵部！对此滔天巨祸，有何话说？！”
柳明堂缓缓出列，步伐沉稳。
他深紫色的蟒袍纹丝不乱，脸上带着恰到好处的沉痛与凝重，躬身道：
“陛下息雷霆之怒。此股倭寇，确乎凶悍异常，行踪诡秘，非寻常海匪可比。”
“据臣……据兵部所查零星俘虏口供及战场痕迹推断，此乃倭寇九鬼清正麾下最精锐之‘鬼丸死士’！皆由亡命浪人及海盗组成，悍不畏死，尤擅小股流窜、山地奔袭。”
“地方卫所兵久疏战阵，仓促遇袭，难以抵挡，亦是情有可原。”
他巧妙地将“官兵无能”转化为“倭寇太强”、“猝不及防”，更点出了“九鬼清正”的名号。
“情有可原？！”
皇帝的声音陡然拔高，带着刻骨的讥讽。
“百余人杀伤四千！转战三省！如入无人之境！这‘情’在哪里？！这‘原’在何方？！”
“柳相，这就是你替朕牧守的江山？这就是你统领的兵部？！”
他指着地上那份染血的军报，手指颤抖！
“四千条人命！四千啊！还有那些被屠戮的无辜百姓！这笔血债，谁来偿？！”
柳明堂深深一躬，姿态放得极低，声音却依旧平稳：
“陛下明鉴！此乃倭寇之暴虐，亦显我沿海防务之疏漏。臣，难辞其咎！请陛下降罪！”
他主动请罪，态度诚恳，堵住了皇帝进一步发作的由头。
随即，他话锋一转，声音低沉下去，带着一丝忧虑。
“然，臣更忧心者，乃此股倭寇，为何能如此精准避开我大军围堵？其情报之迅捷，行动之诡异，恐非无源之水。臣斗胆揣测，恐有内奸，为其耳目！”
“内奸”二字一出，如同在滚油里泼了瓢冷水！
殿内瞬间响起一片压抑的惊呼和窃窃私语！
所有目光，有意无意地，都瞟向了那份军报的来源地——江南道！
皇帝的目光也骤然变得幽深难测，死死盯着柳明堂。
柳相这一招祸水东引，玩得极其老辣！
将朝廷的无能和惨败，巧妙地转化为对“内奸”的追查，更隐隐将矛头指向了在江南拥有巨大影响力和“离奇”情报能力的王府，更是隐隐指向周平安！
“内奸……”
皇帝咀嚼着这两个字，眼中的怒火似乎被一层更深的阴霾覆盖。
他疲惫地挥了挥手，声音透着一股心力交瘁的沙哑：
“查！给朕彻查！兵部、刑部、监察司！三司会审！无论牵扯到谁，给朕一查到底！李崇义！”
“臣……臣在！”
李崇义如蒙大赦，又惊又怕。
“滚回兵部！给朕拟个条陈！沿海防务，如何整饬！再出此等丑事，你提头来见！”
“臣……臣遵旨！”
李崇义连滚爬爬地退下。
“退朝！”
皇帝拂袖而起，背影佝偻，仿佛瞬间苍老了十岁。
柳明堂缓缓直起身，望着皇帝消失在侧门的背影，又扫了一眼殿内神色各异的群臣，细长的眼中，一丝难以察觉的阴冷笑意一闪而逝。
血劫已成，焦点转移。
周平安这口“内奸”的黑锅，看你如何接！
…………
江南道，太平府，通往江宁镇的官道旁。
空气里弥漫着浓得化不开的血腥味和焦糊味，一场伏击战刚刚结束，或者说，一场屠杀刚刚落幕。
三百多具穿着破烂鸳鸯战袄的夏军尸体，以各种扭曲的姿态倒在道路两旁、稻田里、水沟中。
鲜血浸透了黄土，在烈日下呈现出一种暗褐色的粘稠。
断肢残骸随处可见，被踩烂的旗帜半埋在血泥里。
几辆辎重车被点燃，冒着滚滚黑烟，散发着皮肉和木头混合烧焦的恶臭。
一小队约莫六十人、穿着杂乱但眼神凶戾如野兽的倭寇，正慢条斯理地在尸堆中穿行。
他们手中的倭刀（打刀或野太刀）沾满粘稠的血浆，刀锋在阳光下闪着妖异的红光。
不时有倭寇停下，对着尚未断气的夏军伤兵补上一刀，或者粗暴地扯下尸体上值钱的物件——一枚铜钱，一块劣玉，甚至一双还算完好的靴子。
为首者，是个身材矮壮、满脸横肉、左眼戴着黑色眼罩的独眼倭寇。
他肩上扛着一柄染血的野太刀，刀尖上还挑着一个夏军把总的头颅。
头颅双目圆睁，凝固着临死前的惊骇与不甘。
独眼龙走到一个跪在地上、瑟瑟发抖的夏军年轻军官面前。
那军官头盔早已不知去向，脸上糊满血污和泪水，臂膀上一道深可见骨的伤口还在汩汩冒血。
他身边，是几个同样瘫软在地、吓得屎尿齐流的士兵。
“嗬嗬……”
独眼龙发出夜枭般的怪笑，用生硬的夏语问道：
“江宁镇还有多远？守军多少？”
年轻军官牙齿打颤，几乎说不出完整的话：
“饶……饶命，大……大人……江宁镇就在前面十里，守……守军……吴……吴把总……带……带了三百兄弟，都……都在这了……”
他看着独眼龙刀尖上那颗熟悉的、死不瞑目的头颅，彻底崩溃了，一股腥臊的液体顺着裤管流下。
“三百？都在这儿？”
独眼龙独眼中闪过一丝残忍的兴奋，他环视四周这片修罗场，舔了舔干裂的嘴唇。
“夏国的兵，都是猪猡！杀起来比宰鸡还容易！”
他猛地一脚踹翻年轻军官，野太刀高高举起！
“不——！”
年轻军官发出绝望的惨叫。
刀光落下！鲜血喷溅！
独眼龙甩了甩刀上的血，对着身后发出野兽般的嚎叫：
“目标！江宁镇！杀光！抢光！烧光！让九鬼大人的威名！响彻江南！”
六十余名倭寇发出嗜血的怪叫，如同闻到血腥味的鬣狗，朝着毫无防备的江宁镇猛扑而去！
只留下官道旁，那三百多具渐渐冰冷的尸体，和几个被刻意留下、目睹了全程、精神已然崩溃的幸存者。
他们的眼中，只剩下地狱般的血红和无尽的恐惧。
…………
清河县衙，书房。
窗户紧闭，隔绝了外面的酷热，却隔绝不了那份来自千里之外的、沉甸甸的血腥战报。
周平安坐在阴影里，手里捏着两份几乎同时送达的密件。
一份来自监察司苏晚的隐秘渠道，详细描述了那股百人倭寇在江南腹地制造的恐怖血案和朝廷的震怒。
另一份，则是国安部赵癞子动用所有暗线，拼凑出的、关于这股倭寇行动轨迹的诡异报告。
墨离站在他身旁，面纱未除，但周身散发的寒意几乎让书房的温度又降了几分。
她看着周平安手中那份报告，清冷的眸子中寒芒闪烁：“八十日，三省，百人，杀伤四千。
行动轨迹飘忽，总能提前避实击虚，寻隙钻营。地方卫所布防、调动……在他们眼中如同虚设。此非寻常流寇所能为。”
周平安缓缓抬起头，眼中不再是面对柳家商战时的冰冷算计，而是一种深不见底的凝重和一丝，难以置信的荒谬感。
他将赵癞子的报告推到墨离面前，指尖点着几个被红圈反复勾勒的地名和时间节点。
“绍兴府围剿前夜渡水而走，西兴、昌化，精准绕过设防重镇，旌德硬撼千人不败，芜湖被乡勇所阻立刻转道太平，太平受挫，半日奔袭百里直扑毫无防备的江宁镇……”
周平安的声音低沉，带着一种抽丝剥茧的寒意，“这不像流窜，像有人拿着地图和兵力布防图，在给他们指路！”
他猛地站起身，走到悬挂的巨大《大夏东南舆图》前，手指沿着那股倭寇的行军路线飞快划过。
那路线如同一条择人而噬的毒蛇，在代表州府、关隘、驻军的标记间诡异地穿梭、扭动，每一次转向都精准地刺向大夏防务最薄弱的软肋！
“百人八十天，四千伤亡！”
周平安重复着这几个触目惊心的数字，猛地一拳砸在舆图上“江宁镇”的位置！
木质的图板发出痛苦的呻吟。
“柳严，柳老狗！”
他从牙缝里挤出这个名字，眼中燃烧着比怒火更冰冷的杀意！
“为了转移视线，为了给我泼脏水，你竟敢引狼入室！纵百鬼横行！用我大夏四千将士和无辜百姓的血，来做你的垫脚石？！”
书房内，死寂如墓。
只有周平安粗重的喘息和墨离指节捏紧发出的轻微“咔哒”声。
窗外的蝉鸣，不知何时已停了。
小暑的酷热，被这来自江南的血腥阴风，吹得透骨冰凉。
百鬼横行的背后，是比倭刀更锋利的朝堂权谋，是比血海更深沉的肮脏交易。
一场由柳相亲手点燃、以万千生灵为祭的血色烽烟，已彻底笼罩了大夏东南，直指他所处的东北方。
而清河的平静，也即将被这滔天血浪，彻底撕碎。