铜镜中那温暖如春的童年回忆尚未在心底完全散去，指尖仿佛还残留着灶台边阳光的温度和油条的焦香。阿竹深吸一口气，试图将这份突如其来的慰藉与力量压入心底，转化为继续前行的勇气。她轻轻拍了拍怀中微微颤抖的锈剑，低声道：“我们……”
话音未落，异变骤生！
被她紧紧攥在右手里的那只胖厨娘给予的粗陶油碗，毫无征兆地变得滚烫！那并非之前感应到同源力量时的温热，而是一种灼人的、仿佛握住了一块烧红烙铁般的剧痛！
阿竹吃痛，下意识地松了松手，目光惊疑地落在碗上。
只见那只陈旧的油碗，此刻正通体散发出一种不祥的、暗红色的光芒！碗底那个深刻的“竹”字仿佛在泣血，而碗壁内部残留的、早已干涸的灵脂油渍，正以前所未有的速度疯狂“沸腾”、“蒸发”，化作浓郁到化不开的暗红色烟霞，在碗口上方剧烈翻涌！
一股强烈到极致的情感冲击——混杂着极致的痛苦、无边的愤怒、刻骨的怨恨，以及最后一丝未竟的牵挂——如同烧红的铁水，顺着那暗红烟霞，狠狠灌入阿竹的心神！
“啊！”阿竹发出一声短促的痛呼，脑海如同被重锤击中，眼前的景象瞬间被碗中涌出的画面强行覆盖——
【预警画面】
背景是寒潭边缘，那片冰冷死寂的土地。光线昏暗，气氛压抑。
胖厨娘那肥胖的身躯瘫倒在地，她浑身衣衫褴褛，布满深可见骨的伤痕，鲜血几乎将她身下的地面染透。她似乎经历了一场极其惨烈的搏斗或被残酷的刑罚，气息已然微弱到了极点，只有胸口极其轻微的起伏证明她还活着。
而站在她身旁的，正是面色冰冷、眼神中不含一丝人类情感的长老！他枯瘦的手掌中，那只漆黑的噬魂瓶正悬浮着，瓶口对准了地上的胖厨娘，散发出吞噬一切的幽暗漩涡！
更令人目眦欲裂的是，一道模糊的、呈现出淡淡油光色泽的、属于胖厨娘的魂魄虚影，正被一股无可抗拒的邪力，硬生生地从她残破的躯体中拉扯出来！那魂魄虚影的面容扭曲，充满了极致的痛苦与不甘，她似乎在无声地嘶吼，挣扎，却根本无法抵抗噬魂瓶的吸力！
而在胖厨娘那只尚能微微动弹的、满是血污的手中，竟死死攥着一小团……看似是面糊，却又泛着点点油光的东西。那形状，依稀能看出是一小块……没有炸熟、甚至有些扭曲变形的……油条？
仿佛那是她在生命最后时刻，凭借着残存的意志，想要完成的、却终究未能如愿的执念！
画面到此，暗红色的烟霞剧烈震荡，然后如同耗尽所有力量般，猛地向内收缩，彻底消散。油碗上的灼热感迅速退去，光芒熄灭，恢复了原本冰冷粗糙的模样，甚至碗壁上似乎多了一道细微的、仿佛承受不住方才力量冲击而产生的裂痕。
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“呃……”阿竹踉跄一步，扶住旁边一棵扭曲的怪树才勉强站稳，额头上全是冷汗，脸色苍白如纸。那画面带来的精神冲击和情感共感，几乎让她虚脱。
“胖婆娘！！”剑灵充斥着无边暴怒与一丝不易察觉痛楚的咆哮，如同火山般在阿竹脑海中爆发！古剑剧烈震颤，锈迹仿佛都要被这股怒火震落，凌厉的剑气不受控制地四溢，切割着周围的雾气！
“这老畜生！他怎么敢！他怎么敢！！抽魂炼魄！！我们得回去！立刻回去救她！！”剑灵的声音因极致的愤怒而扭曲，它操控着古剑，剑尖直指来时的方向，散发出不惜一切也要杀回去的决绝意志。
回去？救厨娘？
阿竹的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得几乎无法呼吸。画面中胖厨娘被强行抽离魂魄的痛苦模样，她手中那块未炸熟的油条所代表的遗憾与牵挂，如同最锋利的刀子，凌迟着她的心。
那是用滚烫热油为她开辟生路的人！那是念叨着“欠你娘一条命”，用生命为她拖延时间的人！那是看似粗鄙，却将最后希望寄托于一只油碗交给她的长辈！
如何能不去救？怎能不回去？！
一股热血冲上头顶，阿竹猛地握紧了锈剑，转身就要向着来路冲去！什么禁地秘密，什么仙门根源，在一条鲜活、并且为她牺牲的性命面前，似乎都变得无足轻重！
然而，她的脚步刚迈出一步，却如同被钉住一般，硬生生顿在了原地。
她缓缓低下头，看着手中那只已然恢复冰冷、却仿佛还残留着胖厨娘最后体温与决绝的油碗。耳畔，如同惊雷般炸响的，是胖厨娘在密道中，用尽最后力气推她离开时，那嘶哑却无比清晰的吼声：
“别回头！炸油条要趁热——做事也一样！滚！！”
“去找铜镜！那里有你娘藏的秘密！”
那不仅仅是一句告别，更是一份沉甸甸的、用生命传递的嘱托！胖厨娘深知自己回去凶多吉少，她选择用自己作为诱饵和屏障，为他们争取寻找真相的时间！她最后的愿望，并非被拯救，而是希望阿竹能完成她未能完成的事，揭开那足以撼动仙门根基的秘密！
如果此刻回去，不仅可能救不了厨娘（长老既然动手，必然有完全准备），更会辜负厨娘以生命为代价为他们创造的这线生机！会让厨娘的牺牲变得毫无意义！
理智与情感如同两只巨兽，在她心中疯狂撕扯。一边是汹涌的愤怒与无法割舍的恩情，另一边是沉甸甸的责任与逝者的遗愿。
泪水再次模糊了视线，混合着汗水与血污，在她苍白的脸上划出凌乱的痕迹。她的身体因激烈的内心挣扎而微微颤抖，握着剑柄和油碗的手，指节因过度用力而泛白，指甲几乎要深深嵌入那粗糙的陶碗碗沿之中。
良久。
阿竹极其缓慢地、极其艰难地，转回了身。她不再看向来路，而是望向前方那更深、更未知的迷雾禁区。
她的声音沙哑得如同砂纸摩擦，却带着一种斩断所有退路的、泣血般的坚定：
“不行……”
她闭上眼，深吸了一口冰冷而污浊的空气，仿佛要将所有的痛苦与软弱都压入肺腑深处。
“厨娘……让我们……找到秘密。”
她睁开眼，眼中虽仍有泪光，却已被一种近乎冰冷的决绝所取代。
“我们得……先完成她的……心愿。”
这句话，她说得异常艰难，每一个字都像是从喉咙里抠出来的，带着血淋淋的重量。
剑灵的怒吼戛然而止，古剑的震颤也渐渐平息。它沉默着，仿佛也能感受到阿竹心中那如同海啸般汹涌却被迫压抑的痛苦与抉择。
它没有再坚持。只是那锈迹斑斑的剑身，默默调整了方向，重新指向了油碗微光指引的前路。
阿竹最后看了一眼手中那只仿佛承载了厨娘最后魂念的油碗，将其紧紧抱在怀里。然后，她抬起沉重的脚步，不再回头，一步一步，坚定地、却又无比沉重地，向着禁地最深处，那最终的秘密所在，走去。
身后的雾气，缓缓合拢，淹没了来路，也暂时淹没了那撕心裂肺的抉择与痛苦。
只有前行，才能不负牺牲。只有揭开真相，才能告慰亡魂。