雍正四十八年春的兰馨学院，柳枝刚抽岀嫩黄的芽尖，就被一场细雨洗得发亮。学院西侧的新教室外，工匠们正小心翼翼地挂匾额 ——“新政研修班” 五个墨字是胤禛亲笔所书，笔锋遒劲，匾额边缘还雕了缠枝莲纹，衬得这处原本朴素的院落多了几分庄重。教室里，五十名学员围着一张丈许宽的 “云南昭通土地清册图”，指尖划过泛黄的纸页，空气里满是压抑的讨论声。
穿青布长衫的林文蹲在图前，手指反复摩挲着 “昭通县士绅顾某 —— 荒田 800 亩” 的标记，指节因用力而泛白。他去年在昭通推火耗改革时，顾某就是拿这 “800 亩荒田” 做文章，说 “荒田无收，丁银得按旧例缴”，又暗地串通银作局的人，把标准化熔银炉的 5% 损耗报成 15%。林文那时刚到任，连熔银炉的操作手册都没摸透，只能看着顾某把 3000 两税银揣进腰包。有次他在县衙门口遇见农户王阿婆，老人攥着空米袋哭：“江大人说火耗能少缴，可顾老爷还是把银钱刮走了，这新政跟老日子有啥不一样？” 这话像针一样扎在林文心里，直到现在想起来，他喉咙还发紧。
“要是早知道玉米得留一尺间距，也不会让张老汉家的苗全蔫了。” 坐在旁边的陈望叹了口气，手里攥着半粒干瘪的玉米种。这粒种子是他去年在甘肃甘州留下的 —— 那时他刚中举，满心想推新政，从瑞祥号领了玉米种就往农户家送，凭着老经验让大家 “种密点，多收粮”。结果苗长得太密，通风不够，一场霜下来全枯了。张老汉红着眼把烂苗拔出来扔在他脚边：“你这读书人净瞎指挥！俺们的地经不起这么折腾，以后再也不种什么新粮！” 陈望现在想起那场景，还觉得脸上发烫，手里的玉米种都被攥得变了形。
他们俩不是个例。雍正四十七年冬，广州、宁波的海关改革顺风顺水，可西南云贵、西北甘肃这些偏远地区，却成了新政的 “硬骨头”。瑞祥号西北分铺的掌柜在密报里写：“8 个改革难点地区，6 个因为官员不懂实操卡了壳 —— 有的不会算火耗损耗，有的教错作物种植方法，士绅趁机煽风说‘新政是骗百姓的’，连之前支持新政的农户都开始抵触。”
消息传到御书房时，胤禛正对着西南的奏报发愁，案上的茶都凉透了。吏部尚书孙大人趁机出列，朝服的玉带因动作幅度太大而晃动：“皇上，官员任免历来凭科举资历、军功政绩，江大人设这‘研修班’，选些受挫的知县、没经验的举人，岂不是让他们走捷径？再说边疆之地，当以军事为重，学算火耗、种玉米，能挡得住蒙古的骑兵吗？”
站在旁边的云贵总督鄂尔泰也跟着附和，声音里带着几分轻视：“臣在云贵待了十年，深知士绅难治、蛮夷难驯，靠这些毛头小子学几个月新政，就能解决问题？怕是要把边疆搅得更乱！”
江兰手里正捏着林文、陈望的奏报，闻言上前一步，语气平静却字字有力：“孙大人说边疆当重军事，可百姓连饭都吃不饱，谁来给士兵纳粮？鄂总督说士绅难治，可林文、陈望不是不愿治，是不知道怎么用熔银炉查损耗、怎么用土地账戳穿‘荒田’谎言。设研修班，就是教他们这些实实在在的法子，再给他们瑞祥号的账册、兰馨银行的银子做后盾，比派个只会背祖制的官员强十倍。”
她翻开奏报，指着上面的字：“林文在昭通，两个月走访了四十个村落，知道农户缺什么；陈望在甘州，自己掏银子赔给张老汉，心里装着百姓。这样的人，只要教给方法，就是推新政的好官。”
胤禛看着奏报上密密麻麻的批注，又想起江兰之前推火耗、盐政的成效，终是点了头：“就按你说的办，兰馨学院的研修班，朕准了。”
筹备研修班的那些日子，兰馨学院里里外外都动了起来。江老实带着瑞祥号的两个老伙计，把学院后院的三亩空地改成了试验田。他每天天不亮就去翻地，铁犁插进土里要深三尺，说是 “这样玉米的根才能扎稳”；选种时要挑颗粒饱满的，还得放在水里泡半个时辰，“沉底的才是好种”。有次学员问他为啥这么较真，老人蹲在田里，手里捧着玉米种笑：“俺们庄稼人，种下去的是种子，盼着的是百姓的饭碗，半点马虎不得。”
小宝则在工坊里忙了半个月，用黄铜做了个缩小版的标准化熔银炉模型 —— 炉膛是双层耐火砖，侧面装着迷你温度计，能显示 0 到 1000c的刻度。他还特意做了两批银锭模型，一批是纯银的，一批掺了铅，教课时让学员对比熔后的损耗：“纯银在 800c熔，损耗正好 5%，掺了铅的会多耗 2%，士绅们常用这法子骗税银。” 有次林文算错了 100 两银的损耗，把 5 两算成 10 两，小宝没批评他，而是从兜里掏出 100 个铜钱，拿出 5 个放在一边：“这 5 个是该缴的损耗，剩下 95 个要入库，要是按 10 个算，就多拿了 5 个，得给百姓退回去。” 说着又让其他学员一起数铜钱，直到林文红着脸说 “再也不会错了” 才罢手。
丫蛋则跑遍了兰馨学院的蒙古语、彝族语教习房，收集了一厚摞方言手册，再结合自己之前在漠北、西南的经验，编了本《新政沟通指南》。里面不光有 “谢谢（彝族：卡莎莎）”“粮食（回族：乃玛孜）” 这样的日常用语，还记着跟不同人打交道的技巧：跟士绅谈，要先提 “瑞祥号的贸易配额”；跟农户聊，得先帮着锄地喂猪；跟少数民族妇女说话，要夸她们的织布手艺。她还在手册里夹了张自己画的示意图，标着 “跟彝族阿婆说话时，要蹲下来，别站着居高临下”，细节满得让学员们都笑称 “这是新政的‘万能手册’”。
开班那天，江兰特意给每个学员发了本牛皮封面的笔记本，扉页上写着 “为百姓谋实利，为新政立根基”。课程安排得满满当当，早上是江老实的民生实务课，下午是小宝的算术绘图课，晚上则是丫蛋的沟通协调课，每月还安排两天实地研学。
在无锡研学那回，陈默带着学员们去查士绅的土地账。顾某的账册上写着 “荒田 800 亩”，可陈默却带着他们绕到田埂边，指着地里残留的玉米叶：“这荒田要是真没种粮，怎么会有玉米叶？” 又领着他们去见佃户李二：“顾老爷去年让你们种了 500 亩玉米，收了粮却没报，是不是？” 李二一开始不敢说，直到陈默拿出瑞祥号分铺的运粮记录 —— 上面记着 “顾某去年从昭通运玉米 300 石去江南”，佃户才红着眼点头。林文站在田埂上，看着手里的账册和运粮记录，突然明白江兰说的 “用证据说话” 是什么意思。
去广州海关时，大宝特意请了荷兰外商史密斯来跟学员交流。史密斯拿着自己的信用评级证书，笑着说：“我以前通关要三天，现在 A 级评级，一天就能办完，还能优先装货。你们去了边疆，也可以给士绅评评级，守信的给好处，不守信的就查账，比硬斗管用。” 林文听着眼睛一亮，昭通的顾某也做丝绸生意，要是给他评个 c 级，就能名正言顺地查他的贸易账，再也不怕他瞒报。
三个月的学习很快过去，结业那天，江兰给每个学员发了本 “新政支援手册”—— 里面不光有各地瑞祥号分铺掌柜、兰馨银行支行长的联系方式，还夹着一张小宝画的 “新政工具分布图”，标着哪里能借到熔银炉、哪里能领玉米种。“你们去了难点地区，不是一个人在战斗。” 江兰站在台阶上，看着学员们，语气郑重，“遇到士绅阻挠，就去瑞祥号调账；缺资金，兰馨银行能放低息贷；实在解决不了，就给我写奏报，我会奏请皇上协调。”
林文带着手册回昭通的那天，瑞祥号分铺的掌柜早就在码头等着了，手里捧着顾某近三年的土地账和贸易记录。林文先去了银作局，让工匠用标准化熔银炉重熔 100 两银 —— 温度计稳稳停在 800c，最后剩 95 两，损耗正好 5%。他拿着熔银记录去找顾某，老狐狸还想狡辩，林文又掏出他的贸易账：“顾老爷去年运了 300 石玉米去江南，可账上却写着 800 亩荒田，这税银是不是该补回来？” 顾某看着证据，脸一阵红一阵白，终是让管家把 3000 两银送回了县衙。
之后林文在昭通设了 “新政宣讲会”，他学着丫蛋教的，蹲在地上跟彝族阿婆说 “卡莎莎”，手里捧着玉米种：“阿婆，咱们按一尺的间距种玉米，亩产能多收 100 斤，火耗也只收 5%，您家今年能多存两袋米。” 阿婆看着他手里的熔银记录，又听旁边的王阿婆说 “真的少缴了银钱”，终于点头说 “俺们信你”。没两个月，昭通的新政推行率就从 30% 升到了 85%，顾某再想煽风，也没人听他的了。
陈望回甘州时，特意带了两袋从兰馨学院试验田选的玉米种，先去了张老汉家。他没进门就蹲在田里，帮着拔草，红着脸说：“张大爷，去年是我不懂技术，害您减产，今年我教您按一尺间距种，要是再出问题，我赔您十石米。” 张老汉看着他手里的玉米种，又看他蹲在田里忙活的样子，终是叹了口气：“罢了，俺再信你一次。” 陈望手把手教他点播，每穴放两粒种子，间距一尺，还在田边插了块小木牌，写着 “每日浇水一次，遇霜盖稻草”。秋收时，张老汉家的玉米亩产达 350 斤，比去年多了 150 斤，老人拉着陈望的手，非要留他吃玉米饭，还说要带动邻居一起种。
消息传到兰馨学院时，江兰正看着学员们的奏报笑得眉眼弯弯 —— 赴楚雄的女学员苏敏，教彝族妇女把织布机改成脚踏式，织出的布又快又好，瑞祥号分铺以每匹比之前高 5 两的价格收购，妇女们再也不用靠士绅卖布；赴凉州的学员赵谦，用火耗银建了三家乡村医馆，请来兰馨医馆的护士，农户看病只收药钱，凉州的税缴率一下子升到 98%。
御书房里，胤禛拿着这些奏报，笑着把孙大人的奏折推到一边：“你说研修班没用，可昭通的税收增了 40%，甘州的农户多收了粮，这不是成效是什么？” 孙大人看着奏报上的数据，红着脸说不出话，鄂尔泰也只能低头称 “臣之前见识短浅”。
这年深秋，江兰站在兰馨学院的试验田里，看着新一批学员在种从美洲运来的玉米种。江老实正教他们翻地，小宝在旁边调整温度计，丫蛋则拿着《沟通指南》跟学员们说注意事项。夕阳把他们的影子拉得很长，金黄的玉米叶在风里沙沙响，像在为这些年轻的改革者鼓掌。
“姐姐，赵谦从凉州发来奏报，说他在士绅的账册里发现了八爷党旧部的交易记录，想跟二哥江柱子联手查探。” 丫蛋跑过来，手里的奏报还带着油墨香。
江兰接过奏报，指尖划过 “八爷党” 三个字，眼神沉了沉，随即又亮了起来 —— 改革路上总有拦路虎，但有这些学员在，有家人在，她不怕。“让赵谦跟柱子好好配合，有消息及时报来。” 她顿了顿，又补充道，“让大宝再给研修班送些美洲玉米种，告诉学员们，咱们的新政，要跟着新作物一起，长遍大清的每一寸土地。”
夕阳落在 “新政研修班” 的匾额上，金色的光洒在学员们的笑脸上。江兰握紧手里的牛皮笔记本，心里默念：再拼一年，等这些年轻人能独当一面，等美洲的玉米种传遍全国，她就能放心地把担子交出去了。到那时，她要坐在这试验田里，看着玉米长高，听学员们说 “昭通的税银又增了”“甘州的农户盖新房了”，那才是她这辈子最满足的事。
御书房的钟声从京城传来，浑厚而悠远，穿过兰馨学院的柳枝，落在试验田的玉米叶上，像是在为新政的未来，奏响更坚定的序曲。
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