何明风静静地听着，心中对边疆通判的职责之难有了更深体会。
这种活，真是不好干。
他等沈通判说完，才开口道：“沈大人，既然舆图标注共用，便是解决问题的根基。”
“争执根源在于‘如何共用’不明。”
“不若我们先细查舆图旧档，再去现场实地勘察，弄清原委，或可找到双方都能接受的法子。”
这时，衙役已将巨大的《湖广舆图》及相关河渠档案取来。
两人就在签押房内，伏在案上仔细查找。
果然，在辰州城郊那段河道旁，明确标注着“苗汉共用”四字。
再翻阅近年的零星记录，何明风发现，有文书提及“汉民李姓等集资修坝，以利灌溉”，却未提及修坝后对上游苗民用水的影响。
“问题或许就出在这水坝上。”
何明风指着那记录道：“修坝本为利民，但若只顾下游，不顾上游，或坝体修缮不当，便会引发争端。”
沈通判恍然，眉头却未舒展：“即便如此，如今木已成舟，难道要拆了那坝？汉民定然不依。”
何明风沉吟道：“先去看看吧，或许有兼顾之法。”
两人当即带了几个精通水利的胥吏，返回城郊冲突地点。
见到府衙通判亲至，无论是苗民还是汉民，都暂时压下了火气，但眼神中的对峙并未消除。
何明风与沈通判没有急于评判，而是亲自沿着河岸勘察。
很快，他们就发现，汉民在河道一处狭窄地段修建了一座简易的夯土水坝。
确实将大部分水流截住，引入了汉民聚居区的沟渠。
由于年久失修，坝体已有部分渗漏堵塞。
不仅影响了分水效率，抬高的水位还淹没了一小部分上游的河滩地。
而那正是苗民习惯取水灌溉的地方。
盘土司激动地指着水坝和被淹的河滩：“看，就是它！把我们喝水、灌田的路都断了！”
李乡绅则辩解：“修坝是为了灌溉更多田地，养活更多人。”
“以前没坝的时候，水都白白流走了！”
何明风与沈通判对视一眼，心中都已明了。
何明风对沈通判低声道：“沈大人，拆坝不现实，易激化矛盾。既然水源是‘共用’，关键在于确立一个公平、且双方都能认可的‘共用’规则。”
“不若……分时段供水？”
“分时段供水？”沈通判眼睛一亮。
“正是。”
何明风详细解释道，“苗民多在山上开垦梯田，种植水稻，需水量大，且需持续灌溉。”
“汉民多在坝下平原地带，除部分水田外，多有菜园、旱地，用水相对灵活。”
“可约定，每日清晨至午时，也就是苗民晨灌关键期，水坝闸口开启大半，优先保障上游苗民梯田灌溉用水。”
“午时过后，关闭部分闸口，蓄水供应下游汉民菜园、水田及日常之用。“
“如此，各自在关键时段获得足够用水，避免争端。”
沈通判仔细琢磨，越想越觉得此法可行！
既尊重了历史形成的共用事实，又考虑了双方不同的耕作习惯和需求，操作起来也简单明了。
他立刻召集盘土司和李乡绅，将分时段供水的方案提了出来。
并让精通苗语的胥吏详细翻译给盘土司听。
起初，双方仍有疑虑，但在何明风和沈通判的耐心解释和保证下，又考虑到若真械斗起来两败俱伤的后果，终于勉强表示可以接受。
为了确保方案长久执行，避免日后再生变故，沈通判采纳何明风的建议。
当场命书吏将“分时段供水”的具体约定，包括起止时辰、闸口开启程度、双方权利义务等详细写下。
形成正式文书。
然后，他请来石匠，当场选取河边一块巨石，将约定条款镌刻其上，形成一块永久的分水碑。
在何明风的见证下，盘土司代表苗寨，李乡绅代表汉民村落，分别在文书上和石碑拓样上按下了手印。
沈通判承诺，日后将定期派衙役巡查，确保分水约定得到执行。
一场眼看就要流血的冲突，终于以这种相对公平的方式化解了。
苗汉双方虽然不可能立刻亲如一家，但至少找到了一条可以共存的规则，剑拔弩张的气氛缓和了下来。
离开辰州地界时，沈通判亲自相送，紧紧握着何明风的手。
“何老弟，此番多亏有你！”
“不仅解了燃眉之急，更指了一条长治久安的路子！老哥我受益匪浅啊！”
何明风谦逊道：“沈大人过誉了，是大人您处置得当。下官亦是受益匪浅。”
回望渐渐远去的辰州城，何明风心中感慨万千。
辰州此行，他学到了至关重要的一课。
在边疆多民族地区，处理矛盾不能简单套用律法或偏袒一方。
必须深入调查，了解双方不同的生产生活方式和文化心理。
找到那个能兼顾各方核心利益的平衡点。
并用一种公开、透明、具有约束力的方式将其固定下来。
这不仅是治理智慧，更是维护一方平安的关键。
何明风看向西南方向，石屏州的轮廓在想象中似乎清晰了一些，也沉重了一些。
他知道，那里等待他的，将是比辰州更为复杂的民族格局和更棘手的治理难题。
但他心中，因辰州之行的收获，反而增添了几分沉静与信心。
……
离了辰州，何明风一行人继续沿水路南下。
这一日，浩浩荡荡的沅江横亘于前，江面宽阔，水势较之前所见的河流更为雄浑。
渡口处舟船往来，人声鼎沸，一派繁忙景象。
“好家伙！这南方的河，真是一条比一条阔气！”
何四郎站在车辕上，望着眼前奔流不息的大江，啧啧感叹。
“这一个月见的河，比我之前在老家十几年见的都多！怪不得书上说‘南船北马’呢！”
众人也纷纷下车马活动筋骨，准备寻渡船过江。
然而，就在渡口东侧一处相对僻静的码头边，一阵激烈的争吵和哭喊声打破了江边的喧嚣，引得众人侧目。