离了风波迭起的草店驿，何明风一行人驱车南下，正式进入了湖北境内。
地势愈发多变起来。
平原、丘陵、水泽交错。
与一马平川的庆州和规整恢宏的京城气象截然不同。
空气也变得湿润起来，带着泥土和草木的清新气息。
野外路旁时而可见大片的水塘湖泊，荷叶田田。
何四郎趴在车窗边，眼睛几乎不够用了。
他看着路旁农人戴着斗笠，在水田里忙碌。
看着那些黑瓦白墙、屋檐高翘的民居，听着那些他完全听不懂，却又抑扬顿挫颇具韵味的当地方言，嘴里啧啧称奇。
“乖乖，这地方，跟咱们那儿真是一个天上一个地下，说话跟唱歌似的！”
就连一向沉稳的何明风，心中也颇有触动。
他灵魂深处属于另一个世界的记忆里，虽有“湖广熟，天下足”的概念，但亲眼见到古代这鱼米之乡的丰饶与独特气质，仍是另一番感受。
这里的一切，都透着一种与北方截然不同的的生命力。
……
这日晌午，何明风一行人便抵达了一座颇显繁华的江城。
城池依水而建，青石板铺就的街道被岁月磨得光滑，两侧店铺林立，旌旗招展，人流如织。
各种陌生的叫卖声和交谈声混杂在一起，形成一种充满生活气息的市井交响。
“卖鱼糕咯——新鲜出炉的鱼糕！”
“三鲜豆皮，香得很呐！”
“藕带，脆生生的藕带——”
何四郎的鼻子和眼睛彻底忙不过来了。
尤其是当他看到一个摊子前，金黄油亮的圆形油饼被摊主麻利地划开，塞进去几个皮薄馅足的烧卖时，眼睛瞬间瞪得溜圆，几乎要惊呼出来。
“油……油饼里不都是包馅儿的吗？这……这还能包烧卖？！”
他扯着何明风的袖子，像是发现了什么了不得的新大陆。
“明风，你看！那是什么玩意儿？”
何明风看着那热气腾腾街头小吃，也不禁莞尔。
碳水包碳水，那叫一个香。
何明风笑道：“一方水土一方吃食，这叫‘油饼包烧卖’，是此地的特色。”
“走，咱们去买来尝尝。”
一行人围到摊前，那混合着油饼焦香与糯米香的气息更是诱人。
何四郎迫不及待地买了好几个。
一口咬下去，外皮酥脆，内里软糯咸香，何四郎满足得眯起了眼睛，含糊不清地赞道：“好吃！真好吃！”
张龙和赵虎也吃得连连点头，就连白玉兰，虽依旧沉默，却也细细品尝了一个。
苏锦见何四郎那副狼吞虎咽的憨傻样子，忍不住撇了撇嘴。
但接过何四郎殷勤递过来的一个油饼包烧卖时，倒也没再给他冷眼。
只是小口小口地吃着，眼中闪过一丝不易察觉的满意。
钱谷则对另一样小吃产生了浓厚兴趣。
那就是荆楚大地特有的鱼汤粉。
奶白浓郁的鱼汤，配上爽滑的米粉，撒上葱花，鲜香扑鼻。
他吃得额头微微见汗，平日里略显严肃的脸上，也露出了些许惬意的神情。
见大家兴致高昂，何明风索性一挥手：“走，找个像样的酒楼，咱们好好吃一顿，也尝尝此地正宗的菜肴。”
他们寻了一处临江的酒楼，名为望江楼。
坐在二楼雅座，推开雕花木窗，可见江上帆影点点，清风徐来，心旷神怡。
跑堂的伙计操着带浓重口音的官话，热情地报着菜名。
何明风点了几个当地名菜：清蒸武昌鱼、珍珠丸子、红烧鮰鱼，自然，还有他最想尝的莲藕排骨汤。
当那一大铫子莲藕排骨汤被端上桌时，浓郁的肉香混合着莲藕特有的清甜气息瞬间俘获了所有人。
汤色醇厚，排骨酥烂脱骨。
而最令人称奇的，是那一段段粉紫色的莲藕。
何四郎好奇地夹起一块，放入口中，轻轻一抿。
那莲藕竟如芋泥般粉糯绵软，几乎入口即化。
独特的藕香与排骨的肉香、汤的鲜味完美融合，形成一种难以言喻的温润厚实的滋味。
“这……这藕怎么是这个味道？跟咱们那儿的完全不一样！”
何四郎惊叹道。
何明风也夹起一块粉藕，细细品味着。
上一世，物资极为丰富，物流极为便捷。
虽然在北方也能买到各地的食材，但如此地道、如此粉糯的莲藕，确实是两世为人第一次尝到。
何明风心中不禁默默感慨：“果然，在交通不便的古代，许多极致的地域风味，若非亲身至此，根本无法领略其精髓。”
这种通过味蕾直接感受到的地理差异与文化多样性，比任何书本上的描述都来得更加真切。
这一顿饭，大家都吃得十分尽兴。
珍珠丸子糯香，武昌鱼鲜嫩，鮰鱼肥美。
就连一向沉默寡言的钱谷，都忍不住多喝了两碗莲藕汤，多添了半碗饭。
何四郎更是活跃，自己吃得满嘴流油，还不忘频频给苏锦布菜。
一开始苏锦还冷着脸拒绝，后来许是美食当前心情愉悦，又或许是被何四郎那锲而不舍的憨劲儿磨得没了脾气，倒也默许了他偶尔的殷勤.
只是在他夹得过多时，会用一个眼神制止。
何明风将这一切看在眼里，心中暗觉有趣，这漫长的旅途，倒也并非全是艰险。
酒足饭饱，休整完毕，队伍再次启程，穿城而过，很快又将喧嚣抛在身后，进入了城郊野地。
不知道走了多久，官道旁出现一条清澈的溪流。
蜿蜒于青山翠谷之间，水声潺潺，可见鱼儿在水中灵活游动。
连日赶路的沉闷被这清新的景致一扫而空。
何四郎第一个跳下车，兴奋地搓着手：“有鱼！好清的溪水，咱们抓几条晚上加餐怎么样？”
他这个提议，立刻得到了张龙赵虎的积极响应。
这两个北地汉子，对南方的山水鱼米本就充满好奇。
更让人意外的是，连一向冷峻的白玉兰，看着那清澈的溪水和水中的游鱼，眼中也闪过一丝跃跃欲试的神色。
苏锦见状，也轻笑一声：“也好，活动活动筋骨。”
一时间，几个习武之人都被勾起了兴致。
张龙赵虎脱下鞋袜，卷起裤腿，便小心翼翼地踏入溪中，试图用手去捞，却弄得水花四溅，鱼儿早溜得无影无踪，惹得何四郎在岸上哈哈大笑。
白玉兰则不同。
他捡起几颗边缘锐利的小石子，凝神静气，目光如电般锁定水中一道黑影。
手腕一抖，石子激射而出，“噗”一声轻响，水面泛起一丝涟漪，一条半尺来长的鱼儿便翻着肚皮浮了上来，精准无比。
“好！”