“主子。”知意走近两步，“都查清了。”
沈悦抬眼：“说。”
“五个混混，疤脸那个是头儿，住在东街第三户，红门板。每晚子时前后在西市茶楼聚，有人给他们送钱、给词，让他们照着说。”知意从袖子里抽出一张纸，“这是他们传的话，一字不差记下来了。”
沈悦没接，只问：“谁送的？”
“穿靛青裙的女人。”知意压低声音，“裙角绣了朵暗梅，老妇亲眼看见她隔着帘子递纸条进去。声音也对得上——就是苏婉柔。”
沈悦哼了一声：“她还挺会演。”
知意又道：“我已经安排人混进去了，就在茶楼后头蹲着，专门录他们吹牛的话。有个混混昨儿喝多了，拍桌子说‘老子拿钱办事，管她真不真’，全被记下来了。”
沈悦点点头：“继续听着。”
知意一愣：“不打断？现在就把他们抓出来？”
沈悦摇头：“抓了他们，谣言就停了。可人心里已经信了一半，停了也没用。”
她顿了顿，嘴角微微翘起：“我要让她觉得，这事儿成了。”
知意眨眨眼：“您是想……等她得意？”
“对。”沈悦靠回软榻，“她以为把我名声砸了，秦淮就不会娶我。可要是她发现，这谣言越传越广，秦淮那边却一点动静没有呢？”
知意眼睛亮了：“那她肯定坐不住，还得加码。”
“加码就好办了。”沈悦轻笑，“人一急，就容易露马脚。咱们不动，只看着，等她把所有底牌都亮出来。”
知意明白了：“我们不拦，反而让这风刮得更大？”
“嗯。”沈悦伸手拿起茶壶，给自己倒了杯热的，“你去跟茶楼小二说，让他多讲几遍，就当听个热闹。谁爱听，谁爱传，随他们去。”
知意皱眉：“可外面有人说您……夜里翻墙会情人。”
沈悦喝了口茶：“让他们说。我又没真翻墙，怕什么？”
她放下杯子，盯着知意：“你现在做三件事。”
知意立刻站直：“您说。”
“第一，盯死那五个混混，谁见他们、谁给钱、谁写词，全都记下来，最好有字据、有证人。”沈悦语气很平，“别动他们，只看着。”
“第二，找几个曾被苏家欺负过的人家，尤其是小官的女儿，问她们愿不愿意作证。苏婉柔以前就爱造谣，说人家姑娘不清白，逼得人退亲。这种事，不止对我一个。”
知意点头：“我认识一个李家小姐，去年被她污蔑和表哥私通，婚事黄了。”
“叫她准备好。”沈悦说，“等时候到了，让她站出来说话。”
“第三。”沈悦眯了下眼，“你去找那老妇，让她再听一次——混混们自己怎么说的。要原话，一句不落。”
知意问：“万一他们改口呢？”
“不会。”沈悦冷笑，“拿了钱的人，嘴最松。越觉得自己赢了，越爱炫耀。”
她站起身，走到窗边，雨还在下，院子里积水映着天光。
“她想用谣言毁我？”沈悦背着手，声音不大，“那就让她亲手把我捧高，再狠狠摔下。到时候，摔疼的不是我，是她自己。”
知意看着她的背影，忽然笑了：“主子，您真是……一点不慌。”
“慌啥？”沈悦回头，“我又没做亏心事。她造她的谣，我吃我的饭。”
她走回来，坐下，顺手抓了块新蒸的枣泥糕：“你去办吧。记住，别打草惊蛇。只收集，不动作。”
知意应了声“是”，转身要走。
沈悦又叫住她：“对了，秦淮那边……最近有动静吗？”
知意脚步一顿：“今早王府的人又去了百味坊，问掌柜您还买不买药香饼，有没有换口味。”
沈悦挑眉：“他还关心这个？”
“不止。”知意低声说，“他们连您几天没出门都知道。”
沈悦笑了：“挺好。让他知道，外面风大雨大，我照样睡得香。”
知意也笑了：“他要是听说这些谣言……”
“那就让他看看。”沈悦咬了口糕，慢悠悠地说，“是谁在背后使坏。”
知意点头，推门出去。
沈悦没动，手里捏着半块糕，听着门外脚步声远去。
她低头看了看桌面，刚才画的那个圈还没干，茶水晕开一小片。
她用手指抹了抹，把痕迹擦掉。
然后从枕头底下摸出那本小册子，翻开一页，上面写着：靖王秦淮。
她在旁边添了一行字：
“可以懒，不能弱。”
写完，合上册子，塞回去。
她躺下，拉过毯子盖住腿，闭上眼。
屋外雨声渐密。
不知过了多久，知意悄悄回来，站在门口没进来。
沈悦睁眼：“怎么？”
“人都盯死了。”知意低声说，“混混今晚还会聚，那个疤脸说要加词，说您给了江湖骗子一万两，还留宿破庙。”
沈悦哼笑：“编得挺像样。”
“要不要……再放点料？”知意试探问，“让他们说得更离谱？”
沈悦想了想：“不用。让他们自己发挥就行。人越编越离谱，就越没人信。”
她顿了顿：“等哪天秦淮也听见了——”
她睁开眼，目光清亮。
“我们就让他亲眼看看，是谁在背后搞鬼。”
知意点头：“明白。等她觉得稳了，我们再掀桌子。”
沈悦重新闭眼：“去吧。”
知意转身走了。
屋里安静下来，只有雨滴敲窗的声音。
沈悦翻了个身，面朝里。
手伸进枕头下，摸了摸那本册子。
指尖碰到纸页，轻轻摩挲了一下。
然后不动了。
——
知意穿过回廊，雨水顺着檐角滴落。
她拐进西厢一间小屋，桌上摊着几张纸，都是记录下来的证词。
她坐下，提笔继续写。
门外传来轻微脚步声，她抬头。
是府里一个小丫鬟，端着碗姜茶。
“墨情姐姐说，主子早上没喝够，让您补一碗。”
知意接过，放在一边：“放那儿吧。”
小丫鬟走后，她打开柜子，取出一个布包，里面是一叠信纸和几张借据。
她一张张摊开，对照时间、地点、人名。
突然，她停住。
一张借据上，有个名字被涂改过，但还能看出原字迹。
她眯眼看了会儿，低声念出一个名字。
“果然是她的人。”
她把借据收好，吹灭灯。
知意坐在黑暗里，直到远处传来更鼓声，才起身开门。夜色沉沉，她快步走向后院。拐角处闪过一道黑影，她停下，未去追赶，片刻后，那身影便转身离开了。
知意望着他背影，嘴角微扬。
她掏出怀里一块碎银，扔进路边水洼。
叮的一声。
她转身回屋。
关门时，低声说了句：
“等着吧。”