天启七年（1627 年）八月，北京城的暑气裹挟着蝉鸣，将皇城蒸得如同蒸笼。乾清宫内却截然相反，厚重的帘幕遮蔽天光，铜盆里的冰块发出细碎的融响，空气中弥漫着浓重的药味与死亡的寒意。二十四岁的明熹宗朱由校蜷缩在金丝楠木龙榻上，锦缎被褥裹着他嶙峋的身躯，形容枯槁，双眼凹陷，原本圆润的脸庞瘦得脱了形，早已没了往日雕琢木器时的神采。他的指尖还残留着木屑，身旁散落着未完成的机关图纸，随着最后一声微弱的喘息，这位痴迷木工的皇帝撒手人寰，空留满室未完工的亭台楼阁模型，在烛火摇曳中投下诡异的阴影，仿佛无声诉说着他被搁置的帝王人生。
这位年轻帝王的暴毙，犹如巨石投入深潭，激起千层浪。消息一经传出，民间街头巷尾，关于他死因的猜测如野火般蔓延。茶楼酒肆里，说书人拍着惊堂木，绘声绘色地讲述着：朱由校整日沉浸在木工活计中，常常将朝堂之事抛诸脑后，废寝忘食地与木匠们混在一起。斧凿之声常常从宫殿深处彻夜传出，他亲自设计建造的木床精巧玲珑，床栏上雕刻的龙凤栩栩如生，床体机关玄妙，可自由伸缩折叠；制作的亭台楼阁更是细节入微，飞檐斗拱，堪比鬼斧神工。长期的劳累，加之疏于调养，让他本就羸弱的身体愈发不堪重负，最终油尽灯枯。然而，也有人压低声音，神色惊恐地传言，这一切都是客氏和魏忠贤的阴谋。客氏作为朱由校的乳母，自小与他亲密无间，在宫中权势滔天；魏忠贤更是凭借狡黠手段，成为权倾朝野的 “九千岁”。二人狼狈为奸，把持后宫与朝政，将朝堂搅得乌烟瘴气。他们害怕朱由校有朝一日幡然醒悟，察觉到他们的恶行，威胁到自己的地位，便暗中下毒，毒杀了这位对木工痴迷远甚于朝政的皇帝。而魏忠贤利用自己在朝中的庞大势力，威逼利诱，将知晓内情的人一一封口，甚至不惜杀人灭口，使得真相如被迷雾笼罩，难见天日。
朱由校驾崩的消息传出，宫廷内外瞬间陷入一片混乱。太监宫女们神色慌张地奔走，有的躲在角落窃窃私语，有的匆忙收拾物件，生怕牵连到自己；大臣们交头接耳，窃窃私语，脸上满是忧虑与不安。魏忠贤得知消息后，眼中闪过一丝不易察觉的狡黠。他摩挲着手中的翡翠扳指，在密室中来回踱步，深知新帝登基可能会动摇自己的权势。于是立即召集心腹，密谋封锁消息，拖延朱由检登基的时间。他连夜调遣东厂番子，派人严守宫门，严禁消息外传，任何试图出宫的人都要经过严格盘查；同时假传圣旨，以皇帝病重需要静养为由，拒绝大臣们觐见，甚至将前来探病的大臣拒之门外。在他的谋划下，整个皇宫仿佛被一张无形的大网笼罩，气氛压抑得让人喘不过气，稍有风吹草动，便引得众人提心吊胆。
然而，魏忠贤的如意算盘并未得逞。懿安皇后张氏，这位端庄贤淑且聪慧果敢的女子，在得知皇帝驾崩后，心急如焚。她身着素服，在佛堂中跪了整整一夜，祈求先帝保佑大明江山。她深知魏忠贤的狼子野心，一旦让其阴谋得逞，大明江山必将陷入万劫不复之地。于是，她暗中联络朝中忠臣，不顾魏忠贤的重重阻挠，与他们商议对策。杨涟、左光斗等一众正直大臣，不顾自身安危，挺身而出，与张氏里应外合。杨涟在朝堂上怒目圆睁，指着魏忠贤的党羽，厉声斥责他们的恶行；左光斗则连夜书写奏折，列举魏忠贤的罪状。他们冲破魏忠贤的阻拦，在朝堂上据理力争，要求尽快拥立新帝。在他们的坚持下，魏忠贤的阴谋最终破产，朱由检得以顺利继承皇位。朱由检登基后，改年号为崇祯，他身着龙袍，站在奉天殿上，望着阶下的群臣，眼神中满是坚定，立志重振朝纲，挽救岌岌可危的大明王朝。但此时的大明王朝，内有李自成等农民起义军不断壮大，外有后金虎视眈眈，早已千疮百孔，这位年轻的皇帝，即将面临更为严峻的挑战，而他的命运，也将与这个风雨飘摇的帝国紧紧相连。