风声骤然变得尖锐，卷着枯叶与尘土，拍打在破庙斑驳的门扉上。
韩霁的身影几乎是撞进来的，呼吸急促，脸颊因疾奔而泛起不正常的潮红。
他甫一站定，便急切开口，声音因激动而微微发颤：“明堂议政将设‘民学策问’，诏书已发天下！”
庙内昏暗，唯有神龛前一豆烛火摇曳，映着林昭然清减的侧脸。
她正在擦拭一柄旧剑，动作缓慢而专注，仿佛未曾听见这足以震动朝野的消息。
韩霁话音落下，她擦拭的动作却并未停顿，只是那双沉静如古井的眸子里，没有半分喜色，反而凝起了一层寒霜。
她终于放下丝绢，抬眼望向韩霁：“此非恩典，乃试局。”声音清冷，一字一句都敲在韩霁心上，“沈砚之这是要借天下人之口，问一句他不敢问的话。他欲以一问定生死，若答得过，此事便立；若答不过，百年心血，尽付东流，我等皆成乱政之源，万劫不复。”
韩霁心头一凛，方才的激动瞬间被冷水浇熄。
他这才明白，那看似开放的策问，实则是一道悬于所有人头顶的利刃。
“那你我……”
“他要问，我们就答。”林昭然站起身，瘦削的身影在烛光下拉得极长，带着一种不容置疑的决绝，“即刻联络七子中精通策论的仲明和子谦，以我们‘补遗讲’的旧稿为基础，连夜编撰《明堂十问》。”
她走到那张破旧的供桌前，指尖沾了些许香灰，在桌面上一划，便是一道清晰的逻辑脉络：“每一问，皆设三重破局之法。一破礼法漏洞，引经据典，问其根基何在；二破历史先例，遍览史册，寻其变通之道；三破人心执念，直指利弊，论其存废之实。”她的声音不大，却透着一股金石之气，“他们要问，我们就答得让他们无路可退。”
与此同时，远在京城的吏部司勋主事程知微，正对着一卷刚刚抄录完毕的黄麻纸出神。
纸上墨迹未干，正是那道“民学策问”的原文：“教化之道，可有贵贱？若有，其据何在？若无，何以百年未改？”
程知微一眼便认出，这字里行间的锋芒与孤注一掷，是首辅沈砚之的手笔。
可那问题背后，对天下寒门、对万千女子的悲悯与叩问，却分明藏着林昭然的魂。
他知道，这是一场隔着朝堂的唱和，也是一场输不起的豪赌。
他不敢耽搁，当夜便收到了韩霁加急送来的《明堂十问》草稿。
灯下展读，他只觉一股热血直冲头顶。
这哪里是策论，分明是一篇篇讨伐旧世的檄文。
他没有丝毫犹豫，连夜将这十问拆解、重组，用最严谨、最不易引人怀疑的“吏部试策范本”格式重新誊写，巧妙地混入了即将发往各州学署的“策问辅导册”中。
做完这一切，他仍觉不够。
在册子的最后一页，他特意留下一片空白，只在页首用小楷写下了一行字：“答此问者，当知——你写下的，不只是文章，是百年后人读的第一课。”
京城之内，暗流汹涌。
首辅府中，前来问责的世家代表几乎要将屋顶掀翻。
“首辅大人！明堂设此一问，是欲动摇国本啊！”“女子入学，寒庶与贵胄同席，成何体统！”“此例一开，天下将乱！”
沈砚之端坐于主位，手持一盏温茶，任凭堂下声浪滔天，他自巍然不动，连眼皮都未曾抬一下。
直到堂中众人的斥责声渐渐变为粗重的喘息，他才缓缓放下茶盏，动作轻得没有一丝声响。
他忽而起身，从书架上取下一本厚重的《科举录遗》，翻至其中一页，指着大片大片的空白，淡然问道：“诸位可曾见这‘寒门进士’四字下，有几人名姓？”
满堂顿时语塞，方才还义愤填膺的众人，此刻面面相觑，竟无一人能答。
沈砚之又命人取来一方拓片，平铺于案上。
那是一块砖的形状，上面却空无一字。
“此乃‘空砖’拓片，”他的声音平静无波，却让每个人都听得清清楚楚，“此砖，正压在国史馆《焚书录》的原稿之下。若百年后，我等子孙翻开史书，问起这段空白，问这砖上为何无字……我等，又该如何作答？”
整个厅堂寂然无声，唯有案上烛火轻颤，将一道道人影映在墙上，扭曲变形，宛如鬼魅。
策问已传天下，如一颗石子投入湖心，激起千层涟漪。
林昭然知道，文章的力量终究有限，她需要一种更坚韧、更无法被禁绝的方式，将她的理念根植人心。
她唤来守拙，将早已写就的《礼失求诸野》最后一章《明心见性》的稿子交给他。
“将此章重刻为木版，字要大，笔画要清晰。”
随后，她又通过韩霁，将木版交到了柳明漪手中。
柳明漪曾是京城最有名的绣坊主人，后因家道中落，流落至此，身边聚集了一批同样命运多舛的绣娘。
林昭然的指令简单而大胆：“以针代刀，以线为墨，将这文章‘绣’在百匹素绢之上。”
绣娘们初时不明所以，待柳明漪将文章念给她们听，那一句句“天不生无用之人，地不长无根之草，女子之智，亦天地所赋”，让这些终日埋首于针线的女子眼中，第一次亮起了灼人的光。
她们不再是绣龙凤，绣鸳鸯，她们在绣自己的声音。
一时间，千家万户的灯火下，无数根绣花针起起落落，以丝线勾勒文字。
那绣出的素绢，远看如一幅幅淡雅的水墨画，近看才发现，画中山水，皆由字迹构成。
“官府可禁印坊，却不可禁这千家灯户。”林昭然望着送来的第一幅绣品，轻声说道。
韩霁立于一旁，看着那素绢上绵密而坚韧的针脚，不禁深深一叹：“先生，这非书，乃是千只手、万颗心写给这世道的信。”
沈砚之的案头，堆满了从各地加急呈回的“策问试答”样本。
他一卷卷地看，多数是引经据典，言辞激烈，或是空谈大道，陈词滥调。
直到深夜，他翻开一卷来自江南的答卷，目光倏然一凝。
那答卷上赫然写道：“教化无贵贱，正如日月不择地而照。若谓女子不可学，则孔门七十二贤，何无一女？非无女，乃史不录耳！”
字迹清峻，笔锋锐利，其中逻辑之严密，论证之大胆，竟与他记忆中林昭然多年前递上的一份奏章风格暗合。
他猛地从座位上站起，一种惊人的明悟贯穿全身。
他明白了，林昭然从一开始，就不是为了“应试”而来。
这数年间的“补遗讲”，这暗中流传的《礼失求诸野》，所有的一切，都是在为今日之问铺路。
她不是在回答问题，她是在改变出题的规则，她要让天下人都成为她的同答者！
沈砚之没有将此卷付之一炬，反而凝视良久。
他亲自取来笔墨，将这份答卷工工整整抄录了三份。
一份，他锁入了自己的私人匣中；一份，他平摊在自己的案头，时时观看；最后一份，他命心腹孙奉连夜送入皇史宬，并附上一句简短的附言：“存此问，亦存此答。”
破庙之内，风声依旧。
韩霁正低声为林昭然诵读着各地传来的消息，其中不乏惊世骇俗之语。
当他读到一份来自偏远州县的答卷时，声音不禁哽咽。
那是一位寒门女子，因兄长不才，便代兄应试，在答卷的末尾，她用娟秀小楷写道：“妾非为功名，只为向天下证明——女子执笔，亦不输男儿。”
林昭然闭目良久，再睁开时，眼中已是一片澄澈。
她走到桌前，取出一尺见方的白绢，以灰墨——那是香灰调和的墨，色淡而沉——将她早已烂熟于胸的《明堂策》全文，一字不漏地重写于上。
写罢，她将白绢小心折好，递给韩霁：“将它缝入我们即将呈递明堂的‘补遗讲年度奏册’之中，夹在最不起眼的一页。”
韩霁接过，只觉那薄薄的白绢重于千钧。
“他们要问，”林昭然的声音平静得没有一丝波澜，“我们就把答案，亲手递到他们眼前。”
此时，千里之外的紫宸殿内，夜色深沉。
沈砚之独自一人，凝视着墙上那幅“空砖”拓片，良久无语。
殿外的更漏敲响了四更天，他忽然转身，对侍立在阴影中的孙奉沉声下令：“传我的话，明日，召林昭然——补遗讲主讲，入明堂预议。”
孙奉大惊失色，险些失仪：“大人！您真要让她……让她踏上那道台阶？”
沈砚之的目光穿过深邃的宫殿，望向远处高耸入云的玉阶，声音低得仿佛一声叹息：“若不让她上来，我问出的这一问，便永远也落不到地上。”
夜风穿过窗棂，将一道来自京城深处的命令，送往城外那座籍籍无名的破庙。
烛火摇曳，庙中静得出奇，林昭然正襟危坐，仿佛在等待着什么。
她面前的旧剑已被擦拭得寒光凛冽，映出她波澜不惊的脸。
庙门外，传来一阵由远及近、整齐划一的甲胄摩擦声和沉重的脚步声，最终停在了门前。