钥匙攥在手心，铜锈的粗糙质感硌着皮肤，冰凉的触感却压不住心头那团灼烧的火焰。清玄甚至没来得及换下湿透的道袍，只是将钥匙死死握在掌心，朝着师傅深深叩首，随即转身，一头扎进了依旧滂沱的雨幕之中。
后山的路，他并不常走。那是清风观的禁地，师傅严令禁止靠近，只说那是祖师清修坐化之所，需保持绝对的清净。路隐在观后一片茂密的竹林之后，平日被杂草和藤蔓遮掩，此刻在大雨的冲刷下，更显泥泞难辨。
雨水像鞭子一样抽打在身上，湿透的道袍变得无比沉重，每迈一步都牵扯着布料与皮肤摩擦，冰冷刺骨。山道陡滑，清玄几次脚下打滑，摔倒在泥水里，手掌、膝盖磕在尖锐的石头上，立刻见了血，混合着泥浆，火辣辣地疼。但他仿佛感觉不到，脑海里只有一个念头在疯狂回响：后山，祖师洞，镇山石碑！
他不能停。每过去一息，香炉上那只碗的裂缝可能就延伸一分；每耽搁一刻，山下数百村民就多一分葬身山崩的危险；师傅微弱的气息，也可能随时断绝。这一切，都是他亲手造成的。这罪孽，这重担，必须由他来扛，用他的一切去弥补。
竹林在风雨中狂乱地摇曳，发出呜呜的怪响，像是无数鬼魂在哭泣。穿过竹林，是一片更为陡峭的山坡，乱石嶙峋，几乎无路可走。清玄用手扒开缠人的荆棘，指甲翻裂，鲜血直流，也浑然不顾。他凭着记忆和一股狠劲，连滚带爬地向上攀。
不知摔了多少跤，身上添了多少伤口，当他终于在一片几乎垂直的石壁下，看到那几乎被厚厚藤蔓完全覆盖的洞口时，天光已经昏暗得如同傍晚——虽然他知道，此刻可能只是午时刚过。
洞口毫不起眼，若非师傅指明，绝难发现。粗如儿臂的老藤虬结交织，形成一道天然的屏障，雨水顺着藤叶汇聚成流，哗哗地注入下方的石缝。
清玄喘息着，拨开湿滑冰冷的藤蔓，露出后面一道古朴的石门。门上并无多余装饰，只有一个简单的八卦浮雕，中央的阴阳鱼处，有一个锁孔。
就是这里了。
他颤抖着伸出握着钥匙的手。钥匙上沾满了泥水和血迹，他用力在道袍上擦了几下，却越擦越脏。顾不上了。他将钥匙对准锁孔，插了进去。
严丝合缝。
用力一拧。
“咔哒……轧轧轧……”
一阵沉闷的、仿佛从山腹深处传来的机括转动声响起，厚重石门缓缓向内打开一道缝隙，一股混杂着尘土、岩石和奇异檀香的陈旧气息扑面而来。
清玄侧身挤了进去。
洞内并不宽敞，甚至有些逼仄。借着门口透进来的微弱天光，可以看清大概：洞壁是天然的岩石，未经雕琢；洞中央一张石床，一张石桌，皆布满灰尘；而在石洞最深处，正对着洞口的位置，矗立着一块石碑。
那就是镇山石碑。
碑体约有半人高，通体黝黑，非金非石，表面光滑如镜，却又仿佛能吸收光线，让人一眼望去便觉心神沉凝。碑身上，密密麻麻刻满了蝇头小字，那是整部《度人经》。字迹并非镌刻上去的凸起，反而像是内蕴其中，在昏暗的光线下，那些金色的字迹竟在隐隐流动，散发出一种极其微弱、却无比庄严神圣的淡金色光晕。
仅仅是站在碑前，清玄就感到一种难以言喻的威压和宁静。之前狂奔的燥热、心头的恐慌，竟被这气息抚平了些许。但同时，他也清晰地感受到，石碑内部，似乎蕴藏着一股沉睡的、浩瀚如海的力量。
他不敢耽搁，立刻按照师傅的指示，绕到石碑后方。底座是与石碑一体的黑色材质，浑然天成。他蹲下身，手指细细摸索着底座靠近地面的位置。粗糙，冰凉。
忽然，指尖触到一处极其轻微的凹陷。若不是刻意寻找，绝难察觉。他用力按下。
“咯噔。”
一声轻响，底座侧面，弹开了一个巴掌大小的暗格。暗格内别无他物，只有碑身延伸下来的一个碗口大小的凹槽，凹槽底部，同样刻着细密的金色符文，与碑身上的经文隐隐呼应。
就是这里了。
清玄直起身，面对石碑。洞外的风雨声似乎遥远了，洞内只有他自己粗重的喘息，和心脏狂跳的咚咚声。
纯阳之血，一半精气神。
他咬了咬牙，从腰间摸出随身携带的一把短小匕首——平时用来裁纸、修剪灯芯的普通铁刃。刃口并不十分锋利，闪着冷光。
没有犹豫，他用左手握住匕首，在右手掌心，狠狠地、横向一划！
剧痛袭来，但他眉头都没皱一下。皮肉翻卷，殷红的鲜血立刻涌了出来，顺着掌纹流淌，滴滴答答落在地上，在积满灰尘的石面上溅开一朵朵暗红的花。
他扔掉匕首，将流血的手掌，稳稳地按在了石碑底座暗格的那个凹槽之中！
鲜血瞬间填满了凹槽底部的符文纹路，那些金色的符文接触到滚烫的血液，骤然亮了起来！
紧接着——
一股无法形容的庞大吸力，猛然从石碑中爆发出来！
那不是吸取血液，而是在疯狂地抽取他体内的某种更本质的东西——精力、气力、神髓！清玄只觉得浑身一颤，仿佛有什么东西被硬生生从灵魂深处撕扯出去！眼前瞬间发黑，耳朵里嗡鸣一片，四肢百骸传来一种被掏空的、极致的虚弱和剧痛！
“呃啊——！”
他忍不住发出一声压抑的痛吼，身体剧烈地摇晃起来，全靠按在凹槽里的手支撑着才没有倒下。他能清晰地感觉到，自己的生命力，自己的青春活力，正如同决堤的洪水，汹涌地注入那块冰冷的石碑。
头发在变白。
这不是错觉。他垂落额前的几缕发丝，正以肉眼可见的速度，从乌黑转为灰白，再转为雪白！脸上的皮肤，原本的光泽迅速褪去，浮现出疲惫的纹路，眼眶深陷，嘴唇失去血色。挺拔的身姿，也开始微微佝偻，仿佛在这一瞬间，经历了数十年的风霜摧折。
痛！难以言喻的痛！不只是身体的虚弱，更像是有无数细针在穿刺他的魂魄，将其中最精华的部分剥离、抽走。意识开始模糊，视野边缘发黑，向内收缩。他想起了师傅，想起了山神，想起了观门口的老槐树……不能昏过去！绝对不能！
他用尽最后一丝清醒的意志，强撑着，按照师傅传授的、简短的启灵法诀，嘶哑地、一字一顿地念诵出来：
“清……清风观……不肖弟子……清玄……愿以半生精元……恭请……祖师神威……镇……山川……安……四境……急急如律令！”
最后一个字艰难吐出，他感觉自己的喉咙里已泛起了血腥味。
仿佛回应他的呼唤，吸收了海量精气神的黑色石碑，猛地一震！
“嗡——！！！！”
一声仿佛来自远古洪荒、又仿佛响自灵魂深处的巨大钟鸣，骤然在狭窄的山洞中炸响！声音凝实如有实质，震得洞顶簌簌落下灰尘，清玄的耳膜刺痛，几乎失聪。
石碑上，那些原本只是隐隐流动的金色经文，此刻如同被点燃的烈焰，骤然间光华大放！夺目的金光从每一个字迹中迸射而出，将整个山洞映照得如同白昼！金光并不刺眼，反而充满了一种浩瀚、苍茫、悲悯、镇压一切的磅礴气息！
与此同时，一股肉眼可见的、淡金色的波纹，以石碑为中心，轰然向四面八方扩散开去！波纹穿透石壁，无视山体，瞬间扫过整个青云山！
“轰隆隆……”
脚下的大地，剧烈地、短暂地震动了一下！那并非地震的持续摇晃，而像是一头狂暴的巨兽被一股无可匹敌的力量狠狠摁住，发出不甘的、最后的一次挣扎闷响，随后便迅速归于沉寂。
山洞外，那似乎永无止境的狂风暴雨，在这一刻，声音也诡异地低伏下去，仿佛被这突如其来的神圣威严所震慑。
金光缓缓收敛，重新内蕴于碑文之中。山洞里恢复了昏暗，但那块镇山石碑，却仿佛“活”了过来，通体流转着一层温润内敛的光华，静静地矗立在那里，散发出稳固如山、安抚万物的气息。
成功了……
清玄心中闪过这个念头。但他此刻的状态，已糟糕到极点。
按在凹槽里的手，伤口早已不再流血——或者说，流出的已不完全是血，而是一种混合了生命精华的、淡金色的液体，此刻正被石碑缓缓吸收殆尽。他的手无力地滑落，整个人像一摊烂泥般向后倒去，重重摔在冰冷潮湿的地面上。
眼前一片漆黑，耳中嗡鸣不止，身体里空空荡荡，连抬一根手指的力气都没有。剧烈的虚弱感和灵魂被撕裂般的痛苦还在持续，但更强烈的，是一种深入骨髓的寒冷和衰老感。他知道，自己的头发一定白了大半，面容也一定苍老得可怕。一半的精气神……这就是代价。
但他不能昏在这里！
师傅还在等！那只碗……必须取下来！石碑只能镇住地脉，防止山崩，却解不了山神对香炉的封印！如果香火彻底断绝，清风观的传承……就真的断了！
这个念头，像最后一星火苗，支撑着他即将熄灭的意识。
动起来……清玄……动起来……
他用尽全身残存的力气，挣扎着，翻滚着，用胳膊肘，用膝盖，一点一点，艰难无比地向洞口挪动。每动一下，都牵扯着全身针扎般的疼痛，都耗费着所剩无几的元气。冰冷的石地摩擦着他的脸颊和身体，留下一道道污迹和血痕。
终于，他滚出了洞口，重新沐浴在冰冷的雨水中。雨水打在脸上，竟让他稍微清醒了一丝。
下山的路，比来时更加艰难。身体虚弱到了极致，视线模糊，双腿发软，他几乎是连滚带爬，抓着一切能抓住的草木、岩石，一次次摔倒，又一次次爬起。雨水混合着泥浆、血水，将他彻底变成了一个泥人。那身青布道袍，早已破烂不堪，沾满污秽。
当他终于拖着残破的身躯，再次冲进清风观的前殿时，天色已近黄昏，雨势稍歇，但殿内更加昏暗。
香炉还在那里。
破碗也还在那里，依旧倒扣着，碗沿的裂缝，似乎比之前更明显、更长了，像一条狰狞的蜈蚣趴在那里。
清玄踉跄着扑到香炉前，伸出那只没有受伤的、却同样布满泥污和擦痕的左手，颤抖着，抓向那只破碗。
这一次，没有无形的力量阻挡。
手指碰到碗沿的瞬间，只听到一声极其轻微、却清晰无比的——
“咔。”
那只扣在香炉上、仿佛重若万钧、之前无论如何也无法撼动的“纳元碗”，应手而起。
碗，被他拿下来了。
碗底朝上，里面空空如也，只有一些香灰的痕迹。而碗身侧面，那道裂缝贯穿了几乎半个碗壁，触目惊心。
随着碗被取下，香炉口再无阻碍。炉内，那三柱早已熄灭的残香，竟无风自动，香头猛地爆出三点极其微弱的火星，旋即，三道极其纤细、却异常凝实笔直的青烟，袅袅升起，穿过昏黄的殿内光线，重新缭绕向三清祖师沉默的面容。
殿中那股令人窒息的、沉滞压抑的气息，仿佛也随之被这三缕青烟带走，悄然消散了一部分。
完成了……
清玄看着手中裂纹遍布的破碗，又看看重新升起烟柱的香炉，嘴角似乎想扯动一下，却连这个简单的动作都无力完成。
眼前最后的光景，是神像模糊的衣袂，是袅袅上升的青烟，是手中破碗那道刺眼的裂痕。
然后，无边的黑暗彻底吞没了他。
他向前扑倒，重重摔在冰冷的青砖地上，失去了所有意识。
手中，那只豁口、裂纹的破碗，滚落在地，转了几圈，停在了香炉的阴影里。
殿外，最后几滴雨水从屋檐滴落，敲在石阶上，发出空洞的回响。
暮色，四合。