翌日，秦三郎是在一种极度疲惫和心神不宁的状态下醒来的。窗外，天色依旧阴沉，雾气似乎永无止境。昨日的经历，如同一个烙印，深深地刻在了他的脑海里，非但没有随着夜晚的过去而模糊，反而愈发清晰。
老驴依旧安静地待在棚里，嚼着草料，看见三郎出来，也只是抬了抬眼皮，那眼神恢复了平日的温顺与浑浊，仿佛昨日那石破天惊的人言，只是一场集体的幻觉。然而，三郎知道，那不是幻觉。
一种强大的、无法抗拒的好奇心与求证欲，驱使着他。他几乎是不由自主地，再次牵起了老驴的缰绳，走上了那条昨日刚刚走过的、通往神秘崖壁的陌生路径。这一次，老驴没有表现出任何抗拒或异常，只是温顺地跟着他，仿佛昨日的固执与焦躁从未发生过。
“老伙计，你倒是说话啊？”路上，三郎忍不住再次尝试与老驴沟通，他压低声音，带着一丝恳求，“昨天你说的，到底是不是真的？那青芜姑娘……她真的会来吗？”
老驴只是甩了甩尾巴，用鼻子喷了喷气，依旧沉默。
三郎叹了口气，不再追问，但心中的期待与忐忑却如同林间的雾气，越来越浓。
再次来到那片向阳的崖壁下，场景依旧静谧美好，草地青翠，野花摇曳，藤蔓上的露珠折射着微光。然而，崖前那块大石头上，却是空荡荡的，不见了那抹惊艳的翠绿身影。
一股莫名的失落感，悄然涌上三郎的心头。他走近那块石头，仔细搜寻。石面上，除了被昨日青蛇盘踞过留下的些许微凉湿意，便只有几片不小心遗落下来的、指甲盖大小的翠绿鳞片。
他小心翼翼地伸出手，拈起一片鳞片。鳞片入手，并非想象中蛇类的湿滑冰冷，而是一种温润的、类似于玉石般的质感，边缘极其纤薄，几乎透明，中心处却厚实些，呈现出深邃的碧色。他将鳞片凑到鼻尖，一股极其清淡、却异常持久的冷冽清香，幽幽传入鼻腔。这香气，与昨日在此处闻到的草木清香融为一体，却又卓然独立，让人闻之难忘。
这冰凉的触感，这独特的香气，都是实实在在的物证，无声地诉说着昨日的遭遇并非虚幻。三郎紧紧攥着那片鳞片，心中的疑虑再次被动摇。难道……老驴说的，竟有几分是真的？
他在崖壁下徘徊了许久，目光一次次扫过那片青蛇消失的藤蔓，期望能看到那抹翠绿再次出现。然而，除了风吹过时藤叶的沙沙作响，再无其他动静。
“算了算了，魔怔了不成？”三郎用力摇了摇头，试图将那些纷乱的思绪甩出脑海，“怕是中了邪了，想这些没边没影的事作甚？还是砍柴换米要紧，日子总得过下去。”
他自嘲地笑了笑，拍了拍老驴的脖子，准备转身离开，回归他砍柴樵夫的日常。
就在他刚刚转过身，迈出几步之时，忽然，从旁边茂密的藤蔓深处，传来一声轻微的、带着痛楚的女子呻吟声。
“哎呀……”
这声音虽轻，在这寂静的山谷中，却如同投入平静湖面的一颗石子，瞬间在三郎心中激起了千层浪。他的脚步猛地顿住，心脏不受控制地剧烈跳动起来。
他屏住呼吸，凝神细听。
片刻的寂静后，那声音再次响起，带着一丝无助：“嘶……好痛……”
这一次，三郎不再犹豫，他立刻循着声音，拨开层层叠叠的藤蔓，小心翼翼地朝里面探去。走了约莫七八步，绕过一块巨大的山石，眼前的景象让他瞬间怔住了。
只见一个穿着青布衣裙的姑娘，正跌坐在潮湿的草地上，背靠着山石，一只手紧紧捂着右脚踝，秀气的眉毛紧紧蹙在一起，脸上带着明显的痛楚之色。她的裙摆和袖口都被露水和泥土打湿了，沾上了些草屑，看着有些狼狈，却丝毫掩盖不住她那惊人的灵秀之美。
这姑娘约莫十七八岁年纪，肌肤是山野女子常见的健康蜜色，却更显光滑细腻。眉眼弯弯，如同新月，一双眸子清澈明亮，宛如山涧最纯净的溪水。她的鼻梁挺秀，唇色是自然的嫣红，未施粉黛，却自带一股清丽脱俗的气质。最特别的是，在她左侧额角靠近发际线的地方，生着一颗小小的、朱砂色的痣，如同雪地里落下的一点红梅，为她平添了几分俏皮与生动。她的发髻简单挽起，鬓边斜插着一朵不知名的、花瓣呈浅蓝色的野花，更衬得她人比花娇。
三郎长到二十二岁，从未见过如此好看的姑娘。清溪村乃至附近的镇子上，所有的女子加起来，似乎也不及眼前这人的十分之一。他只觉得呼吸一窒，脑袋里嗡的一声，瞬间变得一片空白，眼睛直勾勾地看着对方，竟忘了言语，忘了动作，如同一个被施了定身法的木偶。
那姑娘似乎也察觉到了有人，抬起头来，恰好对上了三郎呆滞的目光。她先是微微一怔，随即脸上飞起两抹红云，更显娇艳。她有些不好意思地低下头，小声开口道，声音如同山间流淌的泉水，清脆悦耳，又带着一丝惹人怜爱的柔弱：“这位……这位大哥，我、我上山采草药，不小心崴了脚，动弹不得……能不能，劳烦你帮我一下？”
三郎这才猛地回过神，意识到自己的失态，一张脸瞬间涨得通红，连耳朵根都烧了起来。他慌忙移开视线，手脚都不知道该往哪里放，结结巴巴地说道：“姑、姑娘，你、你没事吧？要、要不要我扶你起来？”
他一边说，一边赶紧上前几步，却又不敢贸然伸手，显得笨拙而又真诚。
青芜姑娘（三郎心中已下意识地认定了她就是老驴口中的“青芜”）抬起头，眼中带着感激，点了点头：“多谢大哥。我姓青，单名一个芜字，是山下镇上‘百草堂’药铺的学徒。今日想着上山采些稀有的草药，没成想这山路湿滑，一不小心就……唉，给大哥添麻烦了。”
“青芜！”
这两个字，如同两道惊雷，再次在三郎心中炸响。果然是她！老驴没有骗他！昨日那翠绿的青蛇，今日这灵秀的采药女，竟是同一人！巨大的震惊让他几乎无法维持表面的镇定，他强压下内心的惊涛骇浪，努力让自己的声音听起来正常些：“不、不麻烦，顺、顺手的事。青芜姑娘，你这脚崴了，怕是走不了远路。这山里……不安全，你一个女子独行太危险了。我家就在山下清溪村，要不……你先随我回村，在我家暂住几日，等脚伤好些了，再回镇上不迟？”
他这番话，一方面是出于本性善良，见不得一个弱女子受伤被困荒山；另一方面，内心深处，何尝不是存着一丝对老驴所言求证，以及对这神秘姑娘进一步了解的心思？
青芜闻言，眼睛微微一亮，连忙道谢，声音里带着如释重负的欣喜：“真的吗？那、那就太感谢大哥了！大哥真是好人。等我伤好了，定会付你食宿费用的。”
“不用不用，乡里乡亲，帮把手应该的。”三郎连连摆手，这才小心翼翼地伸出手，搀扶住青芜的胳膊，助她站起身来。
青芜的脚似乎伤得不轻，刚一站起，就痛得“嘶”了一声，身体大部分重量都倚靠在了三郎的手臂上。隔着粗布衣衫，三郎能感觉到她手臂的纤细和身体的柔软，一股淡淡的、与他手中鳞片相似的冷冽清香，若有若无地萦绕在鼻端，让他心跳再次失控，脸颊发烫。
他搀扶着青芜，慢慢走出藤蔓丛。老驴正等在外面，看见他们出来，尤其是看到三郎搀扶着青芜，它那长长的驴脸上，嘴角似乎极其人性化地向上咧了咧，露出一个类似于“笑容”的表情，一双驴眼里也闪烁着了然和促狭的光。
三郎被老驴这“表情”弄得有些窘迫，瞪了它一眼，却换来老驴一个甩尾，自顾自地走到前面带路去了。
回村的路上，三郎小心翼翼地搀扶着青芜，走得极慢。青芜似乎对山林很是熟悉，虽脚上有伤，却仍能指点着路边的植物，说出许多草药的名称和功效，言语清晰，见解独到，确实像是个精通药理的学徒。这更打消了三郎心中最后的一丝疑虑——若非药铺学徒，怎会懂得这么多？
然而，他心中清楚，这看似合理的身份背后，隐藏着一个怎样惊人的秘密。他时不时偷偷侧目，打量身旁的女子。她额角的那颗朱砂痣，在透过林隙的微光下，显得格外清晰。三郎几乎可以肯定，这绝非寻常女子。
当他们回到清溪村时，已是午后。三郎搀扶着一位陌生貌美姑娘回来的消息，如同插上了翅膀，瞬间传遍了小小的村落。村民们纷纷从自家屋里探出头来，好奇地张望。村东头的李婆婆更是直接迎了上来，拉着三郎的手，压低声音，挤眉弄眼地问：“三郎啊，这俊俏姑娘是哪家的？是你对象不？咋还搀扶着哩？”
三郎的脸又是一红，连忙解释：“婆婆，您别瞎猜。这是镇上百草堂的青芜姑娘，上山采药崴了脚，在我家暂住几天养伤。”
青芜站在一旁，落落大方地对着围观的村民微笑，嘴甜地叫着“婆婆”、“大叔”、“大嫂”，态度亲切自然，毫不扭捏，很快就赢得了大家的好感。
三郎将自家唯一的那间还算完整的卧房腾出来，仔细收拾干净，让给青芜居住，自己则抱了铺盖，在堂屋角落用干草临时搭了个地铺。青芜对此很是过意不去，连连道谢。
至此，这位名为青芜的神秘女子，便以这样一种合理而又巧合的方式，正式走进了秦三郎的生活，也走进了清溪村这个朴素的舞台。命运的丝线，已经开始紧紧缠绕。