沈知意那日坚定的表白，虽暂时安抚了苏墨卿不安的心，却如同一根导火索，彻底点燃了秦文昭心中的妒火与恶念。
他秦文昭想要的，从未有得不到的。无论是稀世的珍宝，还是倾城的佳人，只要他看上的，便一定要弄到手。苏墨卿一个穷酸书生，凭什么能得到沈知意那般死心塌地的倾慕？而沈知意那日的明确拒绝，更是深深刺痛了他身为富家公子的骄傲与自尊。
“既然你们情比金坚，那就别怪我手段狠辣了。”秦文昭眼中闪过一抹阴鸷，一个既能彻底斩断苏、沈情缘，又能让苏墨卿对自己感恩戴德、同时还能逼迫沈家就范的毒计，在他心中逐渐酝酿成型。
他开始更加频繁地出现在苏墨卿身边，言行举止一如既往的“仗义疏财”、“体贴入微”，甚至对苏墨卿因沈知意之事而产生的烦闷表示出极大的“理解”与“同情”，时常宽慰他：“苏兄，感情之事强求不得，但也需尽力争取。小弟看得出，沈姑娘心中是有你的，只是或许碍于父母之命，或是被那秦某人的财势所惑，一时犹豫也是有的。苏兄切莫灰心。”
他这般“推心置腹”，让本就心怀感激的苏墨卿更是将他视为难得的知己，对他毫无防备。
转眼秋深，天高云淡，层林尽染。这日，秦文昭又来找苏墨卿，见他坐在斋舍中对着窗外落叶发呆，便笑着上前，拍了拍他的肩膀：“墨卿兄，瞧你近日精神不济，想必是连日苦读，心中又积郁难舒。如此下去，岂不伤了身子？小弟听闻城外的云台山，近来秋色极佳，尤其是山顶的‘望湖亭’，可俯瞰整个月湖，视野开阔，令人心旷神怡。不如明日我们一同去游玩散心如何？顺便带些酒菜，在山顶把酒临风，赏景赋诗，岂不快哉？”
苏墨卿本就因沈知意之事及秦文昭的纠缠感到烦闷，又见好友如此体贴邀约，心中一动，便点头应允：“文昭兄所言极是，出去走走也好，正好散散心中郁结。”
他哪里知道，云台山景色虽美，却因山势险峻、路径复杂，近年来时常有土匪出没的传闻，寻常百姓若非必要，很少会往深山里去。秦文昭选择此地，正是看中了这一点。
次日清晨，二人各骑一匹马，带着准备好的酒食，出了清溪县城，往云台山而去。一路上，秦文昭谈笑风生，极力描绘山顶美景，苏墨卿受他感染，多日来的愁绪也似乎消散了不少，暂时将烦恼抛诸脑后。
行至山腰，林木愈发茂密，山路也愈发崎岖难行。四周寂静，只闻鸟鸣虫嘶，显得有几分幽深。苏墨卿看着周围环境，心中隐隐觉得有些不安，便开口道：“文昭兄，听闻这云台山近来不太平，似有强人出没，我们是否……”
他话音未落，忽听得山林间一声尖锐的呼哨响起！紧接着，便见十几条手持明晃晃刀棍的壮汉从两侧树林中唿哨着窜出，瞬间将二人团团围住！
为首的是一个身高八尺、腰粗十围的彪形大汉，满脸横肉，一道狰狞的刀疤从左眼角直划到嘴角，显得凶恶无比。他手中提着一把鬼头大刀，往路中央一站，声如洪钟地喝道：“呔！此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！识相的，乖乖把身上的银子、马匹，还有值钱的东西都给爷爷留下，否则，哼哼，就别怪爷爷我这口刀不认人，管杀不管埋！”
这群土匪一个个面露凶光，手中兵器寒光闪闪，显然都是些亡命之徒。苏墨卿一个文弱书生，何曾见过这等阵仗？当即吓得脸色惨白，冷汗涔涔而下，握着缰绳的手都在微微发抖，连话都说不利索了：“大……大王饶命！我……我们是读书人，身上……身上没带多少银子，还望……还望大王高抬贵手，放我们过去吧……”
那匪首周熊，早已得了秦文昭的授意和银钱，此刻自然是按剧本演戏。他铜铃般的眼睛一瞪，凶光毕露，用刀尖指着苏墨卿：“放屁！看你小子穿的人模狗样，骑的马也不错，像是没钱的？读书人？读书人更该懂得破财消灾的道理！少废话，再不拿钱，就先拿你小子开刀，给兄弟们祭祭旗！来人啊，先把这个细皮嫩肉的书生给我砍了！”
几个如狼似虎的小土匪立刻应声上前，就要动手去拉扯苏墨卿。苏墨卿吓得魂飞魄散，闭目待死。
就在这千钧一发之际，秦文昭猛地向前一步，挡在了苏墨卿的身前，虽然脸色也有些发白，但强自镇定，对着周熊抱拳道：“这位大王，且慢动手！你们无非是求财，何必伤人性命？实不相瞒，在下乃是临安府秦百万之子，秦文昭！我秦家别的没有，就是银子多！你们若是伤了我这位朋友，我父亲恼怒起来，别说你们这几个，就是再来几倍的人马，也能请动官府把你们这云台山剿个底朝天！但若是你们肯放我这位朋友下山报信，我留在这里给你们当人质，我父亲得知后，必定会携带重金前来赎我！到时候，你们得到的，可比现在抢的这点零碎多得多！是得罪秦家，人财两空，还是拿一笔巨款，大家相安无事，还请大王三思！”
他这番话，说得有理有据，软硬兼施，既点明了自己显赫的家世和报复的能力，又给出了更大的利益诱惑。周熊佯装被他说动，摸着下巴的虬髯，故作沉吟状，目光在秦文昭和面无人色的苏墨卿之间逡巡。
半晌，他才瓮声瓮气地道：“好！秦百万的名号，爷爷我也听说过！就信你一次！小子，”他指向苏墨卿，“你速速下山，去秦家报信，让他们带五千两……不，一万两银子来赎人！若是敢耍花样，或者去报官，就等着给这位秦公子收尸吧！”说着，示意手下拿来纸笔。
秦文昭立刻接过，匆匆写下一封家书，言辞急切，说明自己被云台山土匪绑架，需一万两白银赎人，让父亲速速准备，交予苏墨卿带回。写毕，他将信塞到苏墨卿手中，用力握了握他的手，眼神“恳切”而“决绝”：“墨卿兄，一切就拜托你了！快走，不要管我！务必让我父亲带足银子来赎我！快！”
苏墨卿看着秦文昭那“视死如归”的模样，再想到他方才“舍身”相护的恩情，心中又是感激，又是愧疚，又是焦急，眼圈顿时红了，哽咽道：“文昭兄！你……你千万保重！我苏墨卿就是拼了性命，也定会尽快带救兵和银子回来！你等我！”说罢，他不敢再看那些凶神恶煞的土匪，翻身上马，狠狠一抽马鞭，沿着来路疯狂地向山下奔去，心中只有一个念头：快！快救文昭兄！
望着苏墨卿绝尘而去的背影，直到消失在山路尽头，秦文昭脸上那副“慷慨激昂”的表情瞬间收敛，取而代之的是一抹计谋得逞的阴冷笑容。
周熊和一众土匪也立刻收起了凶恶的架势，围拢过来。周熊嘿嘿一笑，对着秦文昭拱手道：“秦公子，您这出戏演得可真叫一个绝！那书呆子被您唬得一愣一愣的，怕是这辈子都要对您感恩戴德了！”
秦文昭得意地掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，从怀中掏出一张早准备好的三百两银票，递给周熊：“周大王，今日辛苦你和兄弟们了。这是事先说好的酬劳，拿去给兄弟们分了吧。记住，今日之事，天知地知，你知我知，若是走漏了半点风声……”他眼神一厉，闪过一丝寒光，“后果，你是知道的。”
周熊接过银票，眉开眼笑，连连保证：“公子放心！咱们兄弟在这道上混，最讲的就是信用！今日之事，绝不会有第四……不，绝不会有外人知晓！兄弟们，谢秦公子赏！”
另一边，苏墨卿一路策马狂奔，心几乎要跳出胸腔，脑海中不断回放着秦文昭挡在他身前的那一幕，只觉得这份“救命之恩”，比山高，比海深，此生此世都难以报答。他径直冲到秦家在清溪县的别院，几乎是滚鞍落马，踉跄着冲了进去，将书信交给闻讯出来的秦老爷。
秦百万是个身形富态的中年人，看到儿子亲笔所书的“求救信”，得知爱子被土匪绑架，吓得面如土色，捶胸顿足，嚎啕大哭：“我的儿啊！你怎么这么不小心！跑到那土匪窝里去做什么呀！这可如何是好！如何是好啊！”
一旁的管家秦福，是个年约五旬、面容精干的老仆，跟随秦老爷多年，处事沉稳。他连忙扶住自家老爷，劝慰道：“老爷莫急，莫急！既然土匪只是要钱，少爷暂时应无性命之忧。当务之急是尽快凑齐银子，去把少爷赎回来才是！”他看了一眼惊魂未定、满脸愧疚的苏墨卿，心中虽觉此事有些蹊跷——少爷平日精明的很，怎会轻易涉险？但此刻救人为先，也来不及细想。
秦老爷这才如梦初醒，忙让账房赶紧准备银子。秦福又道：“老爷，土匪凶悍，人去多了反而容易激起变故。不如让老奴独自带着银子前去，见机行事，定将少爷平安带回。”
秦老爷此刻已是六神无主，全凭秦福安排，连连点头。很快，一万两白银被装成两个大箱，抬上马车。秦福安抚了苏墨卿几句，让他留在别院等候消息，自己则带着一名心腹车夫，押着银子再次前往云台山。
山中，秦文昭早已等得不耐烦。见秦福带着银子到来，他与周熊又按计划演了一出“验银放人”的戏码。周熊等人“清点”了银子，故作满意，便依言将秦文昭“释放”。
下山途中，秦文昭故意做出一副惊魂未定、却又强自支撑的模样，对秦福叹道：“福伯，今日真是多亏了墨卿兄了！若不是他拼死赶回去报信，我恐怕……唉，这份情，我秦文昭记下了！”
秦福看着自家少爷，虽觉他话语诚恳，但眼神中却无多少真正的惊惧后怕之色，心中那点疑虑更深，但他深知少爷性情，不敢多言，只躬身道：“少爷吉人天相，苏公子也确实义气。老爷在家中焦急万分，咱们还是快些回去吧。”
别院中，苏墨卿坐立不安，如同热锅上的蚂蚁，不断向门外张望。直到夕阳西下，才见马车平安返回，秦文昭安然无恙地走了下来。
苏墨卿顿时喜极而泣，冲上前去，紧紧握住秦文昭的双手，声音哽咽：“文昭兄！你没事！真是太好了！太好了！你若是有个三长两短，我……我苏墨卿百死莫赎！”
秦文昭反手拍拍他的肩膀，脸上带着劫后余生的“庆幸”与“感动”：“墨卿兄，说什么傻话！今日若非你及时报信，我早已成了刀下亡魂！是你救了我才对！这份救命之恩，我秦文昭永世不忘！从今往后，你我就是过命的交情！”
苏墨卿看着他诚挚（伪装的）的眼神，听着他恳切（虚伪的）的话语，心中最后一丝疑虑也烟消云散，只剩下满满的感激与愧疚。他紧紧握着秦文昭的手，重重点头，将这份“过命的交情”和“舍身相救”的恩情，深深地、沉沉地烙在了心底。
他却不知，这份他用真心铭记的“恩情”，实则是套在他命运之上最沉重的一道枷锁，即将引着他，走向亲手摧毁自己幸福的痛苦深渊。云台山的一场惊魂，如同一场精心编排的戏剧，落下了帷幕，而真实人生的悲剧，才刚刚拉开序幕。