山东地界，自古便是文风鼎盛之处，孔孟之乡，礼教森严。然而，在这般地界，却也总生出些与之相悖的人物故事来。话说清朝乾隆年间，山东济南府辖下有一县城，城中有一张姓大户，祖上曾出过官宦，积下颇丰的家业，良田百顷，店铺若干，是方圆百里内有名的殷实之家。
这张家到了这一代，有位公子，单名一个“珅”字，取“玉之光华”之意，人倒是生得一副好皮囊，面如冠玉，唇红齿白，眉眼间自带几分风流韵致。加之自幼聪慧，读书上头颇有些天赋，年纪轻轻便考中了秀才，更因成绩优异，补了“廪生”的缺。这“廪生”可不简单，乃是经过岁、科两试一等前列者，方能由官府每月供给廪膳，补贴生活，可见其学问底子原是极扎实的。若他能安心举业，将来中举人、进士，光耀门楣，也非不可能之事。
奈何这张珅张廪生，天生了一副风流孽障的性子。那圣贤书读得虽好，却未曾将书中道理的“克己复礼”四字刻入心间，反将那“食色性也”片面地奉为了圭臬。自打过了十六岁，知晓了男女之事，便如同开了闸的洪水，一发不可收拾。他仗着自家有钱有势，又顶着秀才功名、廪生头衔，在这县城里，俨然成了个无人敢轻易招惹的纨绔人物。
每日里，若是心境尚可，他或许还会去学馆点个卯，与同窗好友们吟风弄月，高谈阔论一番，显出几分才子的派头。但更多时候，他是耐不住那份寂寞的。或是呼朋引伴，流连于酒肆茶馆；或是独自一人，摇着一把折扇，故意穿街过巷，那双眼睛，便如同探照灯般，专往那大姑娘小媳妇的身上脸上瞟去。
若是遇见那容貌姣好、身段婀娜的女子，他这心里便如同猫抓一般痒痒起来。初始时，或许只是远远瞧着，品头论足一番。继而，胆子便大了起来。若是那女子身边无人，他便敢凑上前去，假意问路，或是借故搭讪，言语间多是轻浮调笑之词。那双眼睛更是肆无忌惮，上下打量，直看得人家女子面红耳赤，又羞又恼，慌忙避开。
有那性情刚烈些的，或许会瞪他一眼，低声骂一句“登徒子”，快步走开。张珅也不恼怒，反而觉得别有一番趣味，望着那窈窕背影，哈哈一笑，摇着扇子自得其乐。若是遇上那性子软弱、不敢声张的，他便愈发放肆，甚至敢假借拥挤，上前挨挨蹭蹭，沾些便宜。对方往往敢怒不敢言，吃了暗亏，只能回家暗自垂泪。
这县城说大不大，说小不小，此等事情发生得多了，张廪生“好色”的名声便渐渐传扬开来。街坊四邻，尤其是那些家里有年轻女眷的，大多知其品性，私下里议论纷纷，将其视为一害。茶余饭后，妇人们聚在一起闲谈，时常便会压低声音道：“可得把自家闺女看紧些，莫要让那张家的浪荡子瞧见了，平白惹来麻烦。” 或是，“哎呦，那张家小哥，白生了一副好相貌，却是个银样镴枪头，中看不中用，尽干些缺德事。”
然而，议论归议论，厌恶归厌恶，却极少有人敢当面给他难堪，更别提指责教训了。为何？无非是忌惮他张家的财势。张家在本地经营多年，树大根深，与官府衙门也多有往来。寻常百姓人家，谁愿意去触这个霉头？万一惹恼了他，轻则被寻衅找麻烦，重则说不定就会祸及家门。因此，众人多是敢怒不敢言，远远见他来了，便如同躲避瘟神一般，拉着自家女眷绕道而行。这份畏惧，无形中又助长了张珅的嚣张气焰，让他越发觉得在这县城之中，自己几乎可以横行无忌。
若说这调戏良家妇女，还只是“名声在外”，那张廪生所做的另一桩事，则更为不堪。他与城中几个年轻守寡的妇人，竟是暗通款曲，纠缠不清。那些寡妇，或是生活困顿，耐不住寂寞；或是畏惧张家权势，半推半就。张珅往往利用钱财或威势，趁虚而入，与之私会。他自诩风流，还将这些事当作艳遇，在几个狐朋狗友间偶尔吹嘘。
世上没有不透风的墙。这些风流韵事，自然也或多或少地传到了张家长辈的耳中。张珅的父母并非毫不知情。起初，张老爷也曾气得吹胡子瞪眼，将张珅叫到书房，痛斥一番，说什么“君子慎独”、“淫佚亡身”的大道理，责令他收敛心性，好好读书，以求功名。
但张珅每每只是表面唯唯诺诺，口头认错，转过身去，依旧故我。张夫人则更加溺爱这个相貌出众、又得了功名的儿子，时常在丈夫耳边吹风：“珅儿还小，不过是少年心性，贪玩些罢了。等再大些，收了心，自然就好了。他如今已是廪生，比起旁人家的孩子，不知强出多少去，老爷又何必过于苛责？”
久而久之，张老爷见管教无用，又听得夫人劝解，加之生意繁忙，便也渐渐懒得多管。每次听闻张珅又惹出什么风流事端，最多便是将其叫来，不痛不痒地说教几句，诸如“要注意身份”、“莫要辱没门风”之类，从未施以任何实质性的严厉惩戒，更别提动用家法了。
有一次，张珅与城内一富商之妾偷情，几乎被那富商堵在屋内，闹得险些不可开交。最后还是张老爷出面，花了一大笔银子，又仗着几分情面，才将此事强行压了下去。回家后，张老爷气得摔了茶杯，但最终也只是将张珅禁足了三天了事。三天之后，张珅出门，依旧是那副翩翩公子的模样，仿佛什么都没发生过一般。
这种无底线的纵容，如同温床，滋养着张珅性格中那恶的种子。他未曾因自己的放浪行为付出过任何惨痛代价，反而一次次轻易过关。这让他产生了一种错觉：无论自己做什么，都有家庭这把保护伞在头顶撑着，世间一切的规矩礼法，对他而言皆可逾越。他的行为越发大胆，心思越发骄纵，将那圣贤书抛诸脑后，一心只追逐声色之娱。
他并未察觉，自己正在一条危险的路上越走越远。那看似风光的表面下，早已埋下了致命的祸根。他只道是人生得意须尽欢，却不知这欢愉的尽头，或许是万丈深渊。他习惯了旁人的畏惧与沉默，习惯了家族的包容与善后，将这视作理所当然，全然忘了“天理昭彰，报应不爽”的古训。
这一日，他又摇着折扇，穿着一身绫罗绸缎，准备出门去寻些乐子。阳光照在他俊朗的脸上，却照不进他那颗日渐沉沦的心。街市上的人见他走来，依旧纷纷避让，低声议论。他却浑然不觉，或者说毫不在意，嘴角噙着一丝自以为风流的笑意，目光早已投向那些鲜活的色彩，搜寻着今日的目标。
他并不知道，命运的丝线早已悄然编织，他今日的每一次放纵，都是在为日后那场惊天巨变，增添着一分注定的筹码。