夕阳将坠未坠，给“蝮蛇”营地简陋的木屋和防御工事镀上一层血色的金边。空气中弥漫着炊烟、汗水和一丝若有若无的硝烟味。一天的紧张训练和边境巡逻刚刚结束，士兵们三三两两地围着篆火，咀嚼着勉强果腹的食物，低声交谈着，气氛在疲惫中透着一股被严格纪律约束下的平静。
陆小龙站在营地最高处那座加固过的了望塔上，单手扶着粗糙的木栏，目光沉静地扫过自己的领地。防区扩大了，手下能直接指挥的兵力超过了一个标准团，还多了个直属的、越来越有模有样的“猎鹰”侦察排。表面上看，他这位波岩司令破格提拔的年轻营长（虽然实际掌控的兵力早已超编），在金三角北缘这片混乱之地，已经算是一号人物了。
但他心里清楚，这份“家当”还薄弱得像暴雨中的蛛网。核心的老兄弟，从岩迈到扎图，再到“猎鹰”排的那些骨干，是脊梁，但数量有限。补充进来的新兵，还有那些被司令部硬塞过来、心思各异的“友军”，需要时间和血与火的淬炼才能变成真正的战斗力。更重要的是，他极度缺乏“特殊”的人才——不是能冲锋陷阵的勇夫，而是能维修缴获的复杂装备的技师，能搭建有效通讯网络的通讯兵，甚至……是能帮他打理日益复杂的后勤、让他能从繁琐事务中抽身出来专注于战略的参谋型人物。
他陆小龙能打、够狠，也渐渐学会了耍心眼、弄权术，但他不是全才。这片土地上的生存法则，除了快准狠的刀和枪，还需要更多看不见的手腕和支撑。
“营长，”岩迈粗犷的声音在塔楼下响起，他庞大的身躯踩着吱呀作响的木梯走上来，手里拿着一份皱巴巴的名单，“今天又有三拨人摸到咱们哨卡，说是来投奔的。”
陆小龙转过身，脸上看不出什么表情：“哦？什么来路？”他接过名单，借着夕阳最后的光线扫了一眼。名单上字迹歪斜，显然记录哨兵的文化水平不高。一拨是原来在附近山头自立为王的小股土匪，火并中被打散了，剩下七八条人枪；一拨是自称从南边某个被政府军剿灭的小民地武逃出来的残兵，五六个人，看起来面黄肌瘦；还有一拨……只有两个人，一个瘸腿的中年人，带着个半大少年，说是从西边吴登死对头、另一个大毒枭罗兴汉的地盘上逃出来的，自称以前是管军械库的。
前两拨人，陆小龙并不太在意。乱世之中，这种零星的武装人员来投，补充兵源而已，需要严加甄别和整训，搞不好就是别家派来的钉子。他的目光落在最后那两个人名上——“吴老六一，原罗兴汉部军械库管事；其子，吴小狗。”
罗兴汉的人？还是管军械的？陆小龙眼中闪过一丝兴趣。罗兴汉是比吴登资格更老、势力更大的毒枭，盘踞在金三角核心区域，装备比起吴登这些“后起之秀”要精良不少。从他那里出来的人，哪怕只是个管仓库的，说不定也能有点真东西。
“人都安置在哪里？”陆小龙问，声音平静。
“按老规矩，分开看管在营地外围的隔离棚里，搜过身了，没带武器。吃的喝的给了点。”岩迈答道，他对自己这位把兄弟的心思摸得很透，补充了一句，“那个瘸子吴老六，看着蔫了吧唧，但眼神儿有点活泛，不像前面那些只知道吃饭的饿死鬼投胎。”
陆小龙点点头：“让他们歇一晚，明天上午，我先见见这个吴老六。”
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第二天上午，营部指挥所——一间比其他木屋稍大、墙上挂满了手绘地图的屋子。陆小龙坐在一张用弹药箱拼成的桌子后面，手里把玩着一把保养得锃亮的刺刀。岩迈按刀立在门侧，像一尊铁塔。扎图不知道又猫在哪个角落鼓捣他的危险玩意儿去了。
吴老六一被带了进来。他确实瘸得厉害，左腿像是废了，走路全靠一根粗树枝当拐杖，身子歪斜着。人很瘦，脸上带着常年在底层挣扎留下的卑微和沧桑，衣服破旧，但浆洗得还算干净。一进门，他就低下了头，不敢直视陆小龙。
“你就是吴老六？以前在罗兴汉手下管军械库？”陆小龙开口，声音不大，却带着一股不容置疑的压力。
“是……是，长官。”吴老六声音有些沙哑，带着浓重的云南边境口音，“小的……小的以前在罗爷，哦不，在罗兴汉的勐卯营地，管着三号库。”
“管库的，怎么混到这步田地？还瘸了腿？”陆小龙的语气听不出喜怒。
吴老六身子微微一颤，脸上露出悲愤和恐惧交织的神情：“长官明鉴……小的……小的不是自己逃出来的，是差点被填了土坑，捡回条命啊！”他像是想起了极其可怕的事情，语速加快，“罗兴汉手下的三头目看上了小的婆娘，小的……小的不肯，他们就诬陷我偷卖库里的子弹，把我抓起来打个半死，这条腿就是那时候废的！他们把我扔进埋人的土坑，以为我断气了……是……是我这半大的儿子，晚上偷偷跑去把我挖出来的……”他说着，眼圈红了，声音哽咽。
这时，旁边站着的那个叫吴小狗的少年，约莫十四五岁，又黑又瘦，但一双眼睛却格外明亮，此刻正用力搀扶着父亲，咬着嘴唇，倔强地瞪着陆小龙和岩迈，眼神里没有他父亲的畏惧，反而有种不符合年龄的恨意和警惕。
陆小龙静静地听着，手指无意识地敲击着桌面。这种故事在金三角太常见了，权势者欺压弱小，毫无道理可言。他无法完全核实真假，但这番说辞至少逻辑上没大问题，尤其是那少年眼中的恨意，不像是装出来的。
“你说你管过军械库，”陆小龙换了个话题，“那我问你，m16步枪的导气管如果堵塞，最常见的现象是什么？如何快速处理？”
吴老六愣了一下，似乎没想到陆小龙会问这么具体的技术问题，但随即像是本能反应一样答道：“回长官，m16娇贵，导气管堵了，最明显就是子弹推不上膛，或者卡壳。要是打仗时候急了，对着导气管孔撒泡尿都能临时冲一下，但最好还是用通条蘸点油通开。不过……那得拆护木，麻烦点。”
回答得很流利，而且提到了野战应急的土办法，这不是光靠背书能说出来的。陆小龙心里信了五六分。
“我这儿有几支缴获的RpG，发射机构有点问题，打不响，你能修吗？”陆小龙继续试探。
吴老六舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过一丝技术人员的自信光芒：“长官，能……能让小的看看吗？RpG那玩意儿结构不复杂，多半是击发簧片疲软了，或者撞针磨损，有工具的话，小的应该能摆弄。”
陆小龙对岩迈使了个眼色。岩迈走出去，很快拿进来一支锈迹斑斑的RpG-7火箭筒。
吴老六接过火箭筒，那瘸腿似乎都不怎么碍事了。他熟练地检查起来，手指在冰冷的钢铁上摸索，眼神专注，嘴里还低声念叨着：“嗯……这里有点锈死了……这个卡榫松了……长官，有螺丝刀和锤子吗？小号的就行。”
陆小龙让人找来了工具。只见吴老六坐在门槛上，把那RpG放在膝盖上，叮叮当当地敲打、拆卸起来，动作异常娴熟。不到一炷香的功夫，他抬起头，擦了把汗：“长官，弄好了。是击针座有点歪，敲正了就行。现在应该能打了。”
陆小龙让人拿去试射。不一会儿，远处山谷传来一声闷响。报告回来：火箭弹成功发射！
这一下，连一直板着脸的岩迈，看吴老六的眼神都缓和了不少。人才！这绝对是急需的人才！营地里的武器五花八门，缴获的坏枪烂炮不少，要是有个靠谱的军械师，战斗力能提升一截！
陆小龙脸上终于露出了一丝极淡的笑意：“好，吴老六，你和你儿子，可以留下。”
吴老六顿时激动得就要跪下磕头，被陆小龙用眼神制止了。
“不过，我这儿有我这儿的规矩。”陆小龙语气转冷，“第一，绝对忠诚，吃里扒外者，死。第二，守我的规矩，不该问的不同，不该拿的不拿。第三，把你修枪修炮的本事拿出来，带两个机灵点的徒弟。做到了，我保你们父子吃饱穿暖，没人敢再欺负你们。做不到……”陆小龙没说完，但手中的刺刀闪过一道寒光。
吴老六把头点得像小鸡啄米：“明白！明白！谢谢长官收留！小的一定尽心尽力，报答长官的大恩大德！”
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吴老六父子的投靠，像是一个信号。接下来的几天，又陆续有几批人前来。
一个是原政府军低阶通讯兵，因为顶撞上司被开除，流落丛林，听说陆小龙这里“论功行赏，不太看出身”，背着台破旧的野战电台来碰运气。陆小龙让他试着架设天线，与几十里外的一个哨所建立联系，虽然信号杂音很大，但居然真的通了！这让一直苦于通讯基本靠吼、传令基本靠跑的陆小龙大喜过望，直接让他当了通讯班的临时负责人。
还有一个是附近寨子里的傣族猎人，枪法极准，对周围数百里内的山山水水、兽道小径了如指掌。他不为别的，就是因为吴登的征税队抢了他准备娶媳妇的财物，还打伤了他老父亲，一心来找“敢打吴登的陆长官”当兵报仇。陆小龙亲自试了试他的枪法，三百米外打香火头，一枪一个准！当即把他编入了“猎鹰”排担任狙击教官。
甚至，还有一个读过几年私塾、会记账算数的落魄汉人老头，因为家乡被其他军阀混战波及，家破人亡，流落至此，只求有个安身之所，混口饭吃。陆小龙正被日益复杂的物资分配、军饷发放搞得头大，便让他跟着原后勤官打下手，整理账目。
这些人的到来，像是一股股新鲜的血液，注入“蝮蛇”营地这支新兴的武装。他们带来了陆小龙急需的技能：维修、通讯、侦察、甚至是最基础的管理。虽然人数不多，质量也参差不齐，但意义重大。这标志着陆小龙的名声，已经不再仅仅局限于“能打”、“凶狠”，开始吸引那些在乱世中怀才不遇、寻求机会或者单纯寻求庇护的“技术性”人才。
陆小龙对这些人，采取了区别对待的策略。像吴老六这样的技术骨干，给予相对较好的生活待遇和一定的尊重，让他们能发挥专长。像那个神枪手猎人，则纳入战斗序列，用战功来说话。对于那个账房老头，则先观察，有限度地使用。
他深知，吸纳人才是壮大之路，但也不能良莠不分，更要提防混进来的探子。每个投靠者，都经过了岩迈和“猎鹰”排暗中的调查和监视。这是一个微妙的平衡，既要展现海纳百川的气度，又要保持绝对的警惕和掌控力。
傍晚，陆小龙再次站在了望塔上。营地里比往常更热闹了些，叮叮当当的修理声、断断续续的电台呼叫号、以及新兵在老兵呵斥下的训练声交织在一起。他看着那些新加入的面孔，在各自的岗位上忙碌或适应，心中那股因为资源匮乏、强敌环伺而产生的焦虑，稍稍缓解了一些。
力量，正在以一种新的方式，悄然积聚。
他低声自语，像是对自己，也像是对这片苍茫的山林宣告：“来吧，都来吧。只要你有真本事，想在这鬼地方活出个人样，我陆小龙这里，就有一碗饭，一条路。”
夜色渐浓，营地的篆火燃起，映照着陆小龙年轻却已刻满风霜与决绝的脸庞。那双眼睛，在火光跳跃下，闪烁着猎食者般的光芒，以及一种对未来更庞大力量的深切渴望。人才的吸纳，只是开始。他的征途，绝不会止步于此。