小马谷，友谊城堡。
“……唉，这两个家伙简直是胡闹，”穗龙捏着那封从海边捎来的信，信纸边缘还沾着点海风卷过的细盐粒，指尖能摸到潮乎乎的褶皱，指节都被他攥得发紧，连纸角都皱成了一团。
他对着空荡荡的城堡大厅叹出声，嘴角扯出抹哭笑不得的弧度，眼里却半点笑意没有，只剩下揉不开的无奈：“让一匹8岁不到的天角兽宝宝，去当军队里的见习士兵……这不是把软乎乎的小家伙往硬邦邦的盔甲堆里塞吗？”
“……真是……唉，算了。”
穗龙抚了抚额头——暮光再怎么也是一匹见识广博的公主啊，怎么可能想出这个点子来……还把它付诸实行。
他怀疑是午夜闪闪带偏了暮光，却找不到任何理由，况且这封确实是暮光亲笔书写的书信，就更让他下不了定论了。
正当穗龙揉着额头叹气时，身后传来一阵轻得像羽毛落地的脚步声。
一回头，就见斯特林攥着那颗没拆的彩色糖果，小蹄子蹭着地毯边缘，眼眶红得像浸了露水的红浆果。
她看见穗龙，鼻尖一抽，小跑过来拽住他的衣角——龙鳞的温度比盔甲暖，让她稍微稳了稳神。
“穗龙叔叔……”斯特林的声音带着哭腔，糖果纸被她捏得发皱，“姐姐金百合去拿海螺，好久都没回来……管家先生找遍了花园，也没找到她。”
穗龙的心像被重东西坠了一下。
他连忙蹲下身，让自己和斯特林的视线齐平，指腹轻轻蹭掉她脸颊新滚下来的泪珠——动作慢得怕惊着她。
他没敢直接说“姐姐偷偷跟着军队走了”，只先攥紧她冰凉的小蹄子，声音柔得像裹了层棉花：“斯特林乖，先别慌，姐姐不是故意躲着你。”
“她昨天跟我念叨了好多次，说想早点见到午夜妈妈，还想帮暮光妈妈搭把手——你也知道，你姐姐总想着当‘小帮手’，对不对？”穗龙故意放轻语气，把金百合的心思拆成斯特林能懂的话，“她本来去花园拿海螺，又听说军队要去靠海的南风镇，就趁大家不注意跟上去了——不是不回来，是想先去看看妈妈们，等咱们联系上她，她肯定会给你带海边最圆的小贝壳。”
斯特林的眼泪还挂在睫毛上，捏着糖果的蹄子松了点，小声问：“那……姐姐会不会遇到危险呀……”
“不会的。”穗龙赶紧摇头，语气笃定了些，“暮光和午夜妈妈特意把她安排在后方，就帮忙整理整理后勤物资、递递干净的绷带，不用碰危险的事；而且妈妈们一直盯着她，连她吃饭都会看着，绝对安全。”
话虽这么说，可是他心里清楚——军队哪有真的“绝对安全”的地方？就算是后方，搬物资时难免磕磕碰碰，万一遇到流窜的暗影残魄，8岁的金百合就算会点基础魔法，也未必能反应过来。
更别说他从信里看到“见习士兵需参与基础巡逻”，暮光和午夜再细心，也不可能时时刻刻把视线粘在金百合身上，万一孩子逞能想证明自己，偷偷跟去远一点的地方……
穗龙指尖无意识蹭了蹭衣兜里那封皱巴巴的信，不禁为金百合的安全担忧起来。
他看着斯特林渐渐舒展的眉头，又把到了嘴边的话咽了回去——不能让这孩子跟着慌，得先稳住她。
等斯特林攥着糖果，被管家哄去吃早餐，穗龙才直起身，快步走向城堡的魔法通讯室。
他得赶紧联系上暮光，不管信里写得多“安排妥当”，他都要亲自确认金百合的情况，最好能让暮光把孩子送回来——就算要历练，也不该是在军队里，小马谷的苹果园、图书馆，哪里不能教她成长？
通讯水晶亮起的瞬间，穗龙揉了揉眉心，把那些翻涌的焦虑压成沉稳的语气——他得让暮光知道，不是他不放心，是那孩子还太小，经不起军队里的风浪。
——
南风镇，总指挥部。
魔法投影在指挥部的石墙上铺开，淡蓝色的光晕里清晰映出海疆边陲南风镇的周边地形——西边的林地标着“近3日扎贡无踪迹”，东边绵延的海岸线却用橙红色线条圈出“扎贡集结区东移5海里”的警示。
暮光站在投影前，蹄边放着叠得整齐的巡逻记录，鬃毛上还沾着海疆特有的咸湿气息，神情却透着与边陲环境相符的沉稳。
“各位，先汇总这处海疆要塞的防御最新情况。”
她抬蹄点向投影里的魔法屏障标记，光芒随动作亮起几处光点，“北坡的屏障上周经星璇魔法加固，目前能量稳定；但海疆沿线的临时屏障受咸湿海风长期侵蚀，有3处出现能量波动，昨天已安排工兵小队补修，预计今晚完成——这几处屏障连着近海的警戒哨，绝不能出岔子。”
她顿了顿，翻开手中的记录册，蹄尖划过纸面：“巡逻队今早回报，扎贡的集结区从原先的乱石滩，移到了东边的红树林——那片林子紧挨着海疆浅滩，植被茂密又能借潮汐掩护，既容易隐藏踪迹，离我们的补给线也只剩8海里。”
“刚才侦查的小马说，看到他们在整理藤蔓类工具，不确定是要搭沿海营地，还是想借藤蔓缠住补给车的车轮。”
话音刚落，站在后排的老兵灰鬃就往前迈了一步，蹄子轻轻敲了敲地面：“暮光公主，我觉得得重点加强海疆补给线的巡逻。边缘的红树林地形太特殊，涨潮时路滑难走，退潮又会留泥洼，要是扎贡藏在里面等补给车经过，我们的小马连躲闪都费劲——之前西边林地就有扎贡借树影偷袭，现在扎贡挪到海疆边上，万一他们借着潮汐的掩护搞动作，麻烦只会更大！”
……
就在紫色天角兽正在听取灰鬃建议的时候，她的通讯器突然震动起来，屏幕亮着淡紫色的光——那是小马谷专属的亲友频段，暮光眼角余光扫到屏幕上“穗龙”的名字，蹄尖已经下意识触到了接听键，却在抬头看见灰鬃递来的地图时猛地顿住。
此刻指挥部里静得能听见海风撞在石墙上的声响，灰鬃正指着地图上红树林的潮汐标注，工兵小队的小马们攥着工具清单待命，所有小队队长的目光都集中在防御方案上——扎贡的动向不明，补给线的安危牵着整个南风镇的后勤，这会显然不是接私马通讯的时候。
暮光深吸一口气，蹄尖在屏幕上轻轻一滑，果断按了挂断键。
通讯器的光芒瞬间暗下去，她把它往蹄边的记录册旁挪了挪，抬头时神情已经恢复了之前的沉稳：“抱歉，各位，一点私马事务。我们接着说——灰鬃提到扎贡可能借潮汐偷袭，我建议先调整巡逻时段，避开退潮后泥洼最深的两个小时，同时让工兵小队在补给线沿途的红树林边缘，埋上能感应动静的魔法铃铛，一旦有扎贡靠近就会响。”
她顿了顿，翻开记录册补充：“另外，让下午出发的侦查队带上潮汐表，重点查扎贡营地附近的浅滩有没有被踩出的新路——如果他们真要从水路绕，肯定会留下痕迹。浅蓝，后勤这边能不能提前把补给车的车轮裹上防滑的藤条？应对涨潮后的湿滑路面。”
“没问题！”浅蓝立刻点头，低头在清单上快速标注，“我这就安排小马去准备，保证下午补给车出发前弄好。”
灰鬃也跟着应下：“魔法铃铛我带了，侦查队出发时顺便埋上——之前对付林地的扎贡用过，灵敏度够，不会被海风误触发。”
会议推进得很顺利，等大家陆续领了任务离开，指挥部里只剩下暮光一马时，她才快步拿起通讯器。
屏幕上显示着一条未读消息，是穗龙发来的：“是不是在忙？那我晚点再打，主要想问问金百合的情况，斯特林又念叨了。”
暮光蹄尖在屏幕上敲了敲，回了条语音，语气比会议时柔和了许多：“刚在开防御会议，抱歉挂了你的通讯。”
“金百合上午一直在医护站帮忙，没乱跑，我让午夜傍晚带她去捡贝壳，到时候让她跟斯特林视频。你别担心，这边一切都安排好了。”
发送完消息，她拿起蹄边的巡逻记录册，走向窗边——海风带着咸湿的气息吹进来，远处的海岸线隐约能看见警戒哨的光点。
她轻轻摩挲着通讯器的边缘，心里清楚：只有守住这片海疆，金百合、斯特林，还有小马谷的所有伙伴，才能真的安心。
……