预想中坚硬的撞击并未到来。
三人如同穿过一层粘稠冰冷的水幕，周身压力一轻，已然脱离了那狂暴的地脉通道，落入一个难以言喻的诡异空间。
脚踏实地，一股深入骨髓的阴寒瞬间沿着脚底蔓延而上，仿佛连灵魂都要被冻结。
林晏第一时间稳住身形，古契灯笼的青银光芒如同风中残烛，竭力驱散着周遭浓得化不开的黑暗与寒意。
光芒所及，勉强照亮了方圆数丈的范围。
他们似乎身处一个无比广阔的地下洞窟之中，洞窟之高、之广，远超想象，目光所及竟看不到边际。
脚下是冰冷光滑、如同被精心打磨过的黑色石质地面，上面铭刻着无数扭曲盘旋的暗红色纹路，这些纹路并非死物，而是在缓缓流淌，如同血管般搏动着，将一股股精纯而邪异的能量输送到洞窟的中央。
空气中弥漫着难以形容的气味——浓烈的、带着铁锈味的血腥气，混杂着陈年尸骨的腐臭，还有一种仿佛焚烧了千万灵魂后残留的、令人作呕的焦糊怨念。
无处不在的死寂气息沉重得如同实质，压迫着每个人的呼吸和心跳。
而洞窟中央，那暗红纹路汇聚之处，正是那暗绿邪光的源头！
那是一座高达十余丈的、由无数惨白骨骸堆砌而成的巨大祭坛！
骨骸形态各异，有人类，有妖兽，甚至有些难以辨认的奇异骨骼，它们被某种力量强行熔铸在一起，构成了祭坛阴森恐怖的基座。
祭坛顶端，并非供奉着神像，而是悬浮着一盏灯——一盏巨大无比的、仿佛由活生生的人皮缝制而成的灯笼！
人皮灯笼散发出幽幽的、令人心智错乱的暗绿色光芒，光芒并不炽烈，却仿佛能吞噬一切光线与希望。
灯笼表面，可以清晰地看到扭曲痛苦的人脸轮廓在皮下游动、挣扎，发出无声的哀嚎。
一条条暗红色的、由纯粹怨念与魂力凝聚而成的“灯穗”，从灯笼底部垂落，如同活物般蠕动，汲取着下方涌来的能量。
而在这盏巨大的人皮灯笼正下方，祭坛的核心处，并非空无一物，而是摆放着一尊三足两耳、造型古拙却通体漆黑的巨鼎！
巨鼎约有一人多高，鼎身铭刻着与地面上同源却更加复杂邪异的符文。
鼎内并非空置，而是盛满了粘稠的、不断翻滚冒泡的暗红色液体，散发出浓郁到极致的血腥与魂魄气息！
那赫然是高度浓缩的、被提炼过的生灵精血与魂力！
更令人心悸的是，在那翻腾的血魂液体中央，隐约可见一个蜷缩着的、由无数痛苦魂魄碎片强行糅合、正在缓慢成型的模糊黑影！
一股暴虐、混乱、充斥着毁灭欲望的恐怖意志，正从那黑影中不断散发出来！
“血魂鼎……他在炼制‘邪婴’！”苏辞失声惊呼，脸色煞白。
《纸扎安魂录》中有过零星记载，这是一种以万千生魂与至邪之物为引，孕育极端毁灭存在的禁忌之术！
“那盏灯笼……在为这尊鼎提供最精纯的魂力与怨念作为‘养料’！”林晏瞬间明悟。
刺史的最终目的，恐怕不仅仅是维系自身或炼制邪兵，而是要创造出一个真正的、拥有可怕力量的邪魔！
而“灵胚”的太初之息，很可能就是点燃这邪魔灵智，或者使其圆满的关键！
小草死死抓住苏辞的衣角，小小的身体抖得如同筛糠，大眼睛里充满了本能的恐惧，她体内的苍青之力在灯笼与巨鼎的双重压制下，几乎完全沉寂。
就在三人被这地狱般的景象所震慑，心神剧震之际——
“唔……”
一声微弱的呻吟，并非来自他们三人，也非来自那鼎中邪物，而是来自祭坛侧后方，一根连接着地面暗红纹路的粗大石柱！
只见那石柱上，捆绑着一个人！
那人衣衫褴褛，浑身布满血污与焦痕，低垂着头，花白的头发杂乱地披散着，气息微弱到了极点。
但林晏和苏辞却同时瞳孔一缩！
那身形，那隐约可见的侧脸轮廓……
“玄圭前辈？！”苏辞难以置信地低呼出声。
他不是应该在地脉节点的殉爆中……怎么会出现在这里？
而且看样子，受到了极其残酷的折磨！
仿佛是被苏辞的声音惊动，那被捆绑之人艰难地、一点点地抬起了头。
果然是玄圭！
只是此刻的他，脸上再无之前的沉稳与深邃，只剩下无尽的痛苦与虚弱，眼神涣散，嘴唇干裂。
“快……快走……”他翕动着嘴唇，发出几乎听不见的嘶哑声音，“他……他在……等……”
话未说完，一股无形的力量扼住了他的喉咙，让他再也无法出声，只能发出痛苦的呜咽。
“呵呵呵……等？本官等的，就是你们自投罗网。”
一个阴冷、沙哑，带着几分金属摩擦般质感的声音，突兀地在空旷的洞窟中响起，从四面八方传来，无法分辨具体方位。
声音响起的瞬间，祭坛顶端，那盏巨大的人皮灯笼，幽绿光芒骤然暴涨！
光芒如同活物般扭曲，在灯笼前方，缓缓凝聚成一个模糊的人形轮廓。
那人形由光影构成，看不清具体面容，只能分辨出他穿着宽大的官袍，头戴乌纱，身形瘦削，负手而立。
虽然只是光影凝聚，一股难以形容的、混合了官威、邪气与无尽死寂的恐怖威压，却如同海啸般席卷开来，瞬间笼罩了整个魂灯之间！
刺史！
或者说，是刺史借助人皮灯笼力量投射于此的化身！
“能够一路闯到此地，甚至毁掉本官一处地脉节点，逼得‘影法师’重伤……你们，确实让本官有些意外。”刺史化身的声音平淡，却带着一种掌控一切的冷漠，“尤其是你，苏家的丫头，竟然真的得到了苏婉那叛徒的完整传承，还初步掌握了‘源符’……”
他的目光（尽管只是光影，却能感受到那实质般的注视）落在苏辞身上，带着一丝审视与……贪婪。
“还有你这小子，身负的古契之力，倒是罕见的纯净……正好，可作为‘圣婴’成型后，稳固其灵识的上佳补品。”
最后，他的目光定格在小草身上，那光影构成的嘴角，似乎勾起了一抹令人不寒而栗的弧度。
“至于你这完美的‘灵胚’……本官寻觅多年，终于即将圆满。你的‘太初之息’，将成为点燃‘圣婴’灵智的最后火炬，助本官踏出这超脱凡俗、执掌生死的关键一步！”
随着他的话语，那尊血魂鼎内的翻腾骤然加剧，鼎中那模糊黑影的轮廓似乎清晰了一丝，散发出的毁灭意志更加狂暴！
同时，捆绑着玄圭的石柱上，暗红纹路亮起，开始更加疯狂地抽取他体内残存的力量与生机，注入下方的地脉网络，汇向祭坛！
玄圭发出一声压抑到极致的痛苦闷哼。
“现在，将‘灵胚’献上，或可留你们魂魄，成为‘圣婴’麾下的第一批仆从。”刺史化身缓缓抬起由光影构成的手，指向小草，“否则……形神俱灭！”
无形的杀机如同无数冰冷的针尖，刺向林晏三人的神魂！
退路已绝，强敌当前，人质在手，邪术将成！
真正的绝境，于此降临！