源自太阳系的黯淡轨迹，如同一个幽灵，悬浮在“沉思之间”的星图上，无声地诉说着一个可能存在于渺远过去的、属于某个“前辈”文明的秘密。这发现带来的震撼，丝毫不亚于“他者”的问候本身。
“继任者……”沈渊推了推眼镜，试图消化这个惊人的猜想，“如果这是真的，那我们面对的就不是一场遭遇战，而是一场……传承了不知多少万年的‘升学考试’？而且从这条轨迹的黯淡程度看，我们那位‘前辈’，下场恐怕不太乐观。”
陈默已经从最初的癫狂兴奋中稍微冷静下来，他死死盯着那条轨迹，以及星图核心那个被标注为“港口”或“界碑”的结构性时空褶皱区域，手指无意识地在空中划拉着新学会的数学符号：“不一定是不乐观……也可能是……考完了，毕业了，去更高维度的‘学校’了？或者……特么的留级了，还在某个补习班里蹲着？”
埃琳娜白了他一眼：“你能不能想点好的？照你这说法，咱们现在等于是在一个可能挂过科、甚至被开除过的‘学长’的座位上考试？这座位风水不太好吧？”
玩笑归玩笑，压力是实实在在的。一个可能存在过的、可能已经失败的前任文明，像一道巨大的阴影，笼罩在人类文明的前路上。
“纠结于‘前辈’的结局无济于事。”林见鹿的声音将众人从纷乱的思绪中拉回，“我们现在有了‘语言’，有了‘星图’，下一步，是找到具体的‘考题’。”
他的目光投向星图中那条源自太阳系的黯淡轨迹的末端，以及它与其他那些来自银河各处的轨迹共同指向的核心区域——那个弥漫着“结构性时空褶皱”的暗淡区域。
“汪教授，”林见鹿接通了与“觅音计划”的加密线路，“集中所有观测资源，重点扫描星图标注的那个核心区域。用我们刚刚获得的……新‘语法’，去尝试解析那里的时空结构信号。”
“明白！”汪明远的声音带着压抑不住的激动和紧张。能够运用一种疑似“宇宙源代码”的语言去审视星空，这对于任何天文学家来说，都是梦寐以求的机会。
接下来的几个小时，书院和“觅音计划”团队进入了前所未有的高效协同状态。陈默如同一个拿到了新玩具的孩子，疯狂地运用着那套冰冷的数学语言，试图构建出解析遥远时空信号的模型。沈渊则协调着全球的算力资源，确保这前所未有的计算需求得到满足。
终于，在消耗了足以让一个小国电网瘫痪的巨量能源后，结合FASt、“巡天”号以及全球其他几个大型射电阵列的观测数据，运用新“语法”进行过滤和重构，一幅更加清晰、也更加令人震惊的图像，逐渐在主屏幕上显现出来。
那个原本在常规观测中一片暗淡的区域，在新“语法”的“视角”下，展现出了其真实的样貌！
它并非空无一物，其中心，赫然存在着一颗极其特殊的中子星！
这颗中子星的自转周期异常缓慢，磁场结构也迥异于任何已知的中子星，其表面并非均匀的简并态物质，而是布满了某种……用新语言描述的、“非自然能量铭刻”的复杂纹路！这些纹路并非静止，而是如同呼吸般，随着中子星缓慢的自转，闪烁着极其微弱的、特定频率的脉冲信号。
更令人震惊的是，这些脉冲信号的编码方式，正是他们刚刚学会的那种高等数学语言！其内容，不再是简单的“问候”或“指引”，而是一系列极其深奥、层层递进的物理学问题与模型片段！
“找到了！考题！考题就在那颗中子星上！”陈默激动得声音都变了调，他指着屏幕上被放大并翻译出来的第一段脉冲信息，“看！‘请描述在强引力与极端磁场耦合环境下，量子真空涨落对时空度规的二阶修正效应，并推导其与意识观测者存在性之间的潜在关联函数’……我靠！这玩意儿涉及广义相对论、量子场论、还有……还有咱们刚摸到边的意识物理学！这题超纲了吧？！这他妈是博士生入学考试水平吧？！”
随着更多脉冲信号被解析出来，内容也越来越惊人。从统一四大基本力的理论框架猜想，到如何利用时空曲率实现超光速信息传递的数学约束条件，再到“文明集体意识场”的宏观量子效应建模……每一个问题，都直指当代物理学最前沿、最棘手的核心难题，甚至很多是科学家们尚未明确提出，但逻辑上必然存在的“终极问题”！
这颗中子星，仿佛一个冰冷的宇宙考官，不断向外散发着这些足以难倒任何一个人类顶尖科学家的“试题”。
“这不是一颗自然的中子星……”沈渊喃喃道，脸上充满了震撼，“这是一个……被改造过的，‘试题库’和‘发射器’！‘他者’将文明的考题，编码在了一颗极端天体的自然脉冲之中！这需要何等恐怖的技术力量？！”
埃琳娜咂舌：“把考场设在中子星上？这监考老师够下本的啊！而且这考题……啧啧，我看咱们可以直接弃考了，回去洗洗睡吧。”
林见鹿没有理会埃琳娜的吐槽，他的目光紧紧锁定着那些不断刷新的、深奥无比的“考题”。与陈默等人的震惊和挫败感不同，他从这些冰冷的问题中，感受到的是一种……前所未有的清晰路径。
“不，这不是绝望。”林见鹿缓缓开口，声音中带着一种奇异的笃定，“这恰恰是希望。”
众人看向他。
“想想看，”林见鹿解释道，“如果‘他者’只是想毁灭我们，或者单纯地筛选，他们何必大费周章地给我们发送‘语言入门’，又何必设置这些需要极高智慧才能理解，甚至需要进一步发展科技才能尝试解答的‘考题’？”
他指着屏幕上那些艰深的问题：“这些题目，本身就是一个指引！它们告诉我们，文明需要攀登的科学高峰在哪个方向！哪些理论需要突破，哪些技术需要掌握！解答这些问题的过程，就是文明成长和升华的过程！”
陈默猛地一拍脑袋，恍然大悟：“对啊！鹿哥你说得对！这就像……就像给学生一套最顶尖的习题集，虽然难，但每做出一道题，水平就提升一截！这中子星根本不是什么死亡宣告，它是个……是个‘文明升级指南’的实体版！还是带自动批改功能的？！”
沈渊也反应过来，眼神亮了起来：“所以，‘过滤器’的筛选标准，很可能不是某个固定的分数线，而是……文明在接收到‘考题’后，展现出的学习能力、解决问题的潜力，以及……科技发展的加速度？”
“很有可能。”林见鹿点头，“那个‘港口’或‘界碑’，迎接的或许不是答案完美的文明，而是……在解答这些‘考题’的道路上，走得足够远、展现出足够潜力的文明。”
这个解读，瞬间将笼罩在众人心头的阴霾驱散了大半。虽然前路依然艰难，甚至可能遍布荆棘，但至少，他们看清了方向，明白了游戏规则的一部分——成长，不断地成长，突破自我的极限，或许就是通过“过滤”的唯一途径。
然而，就在众人精神为之一振的时候，负责监控东非“神之泪湖”空间的赵昊，突然发来了最高优先级的紧急通讯请求！
他的全息投影出现在会议室，背景是非洲营地的灯火，但他的脸色却异常苍白，甚至带着一丝惊惶：
“鹿哥！沈博士！出大事了！那颗中子星……它刚刚……它刚刚好像‘活’了一样！”
“我们监测到，就在你们解析出第一批‘考题’的同时，那颗中子星表面的能量纹路亮度瞬间提升了数个量级！它发出的脉冲信号功率急剧增强，而且……其编码内容发生了改变！”
“不再是单纯的‘考题’了！新的信号里……夹杂着一段极其简短、但充满警告意味的‘附加信息’！”
赵昊的声音带着颤抖，他将接收到的、刚刚被陈默紧急破译出的“附加信息”同步到了主屏幕：
【警告：检测到‘继任者’已开始解析‘基础试题库’。‘摇篮-过滤器’第一阶段倒计时重新校准。】
【距离‘初步评估’节点：（一组新的、比之前短暂得多的、令人心悸的倒计时数字开始跳动）】
【提示：评估标准将与‘试题’理解进度及‘文明潜能释放指数’挂钩。未能及时展现‘合格潜力’者，将触发‘资源回收协议’。】
【——信息源：哨兵-Nx-7（那颗中子星的代号？）】
“资源回收协议”……
这五个字，像一把冰冷的匕首，瞬间刺穿了刚刚升起的希望之光。
“合格潜力”……“资源回收”……
这冰冷的提示仿佛在说：学习的时间是有限的，成长的速度必须够快。否则，不仅仅是考试失败，而是连作为“资源”被“回收”的资格，都可能是一种奢望？
那颗名为“哨兵”的中子星，不仅是考官，似乎还兼任着……“刽子手”的角色？