顺德看着她那副故意讨巧的模样，眼泪还挂在皱纹里，却忍不住笑了出来，只是那笑容里带着难以言说的酸楚。
他轻轻拍着宋华安的背，“殿下啊，老奴这条命，自陛下登基那日起，就不是自己的了。”
“现在可以是了，毕竟我们都离京城十万八千里了。”
闻言，顺德转头看向她，“殿下，老奴是先帝留给陛下的，像老奴这样的人还有两个。”
宋华安收敛了笑容，一脸费解，“不是说母皇不得先帝宠爱吗？”
“嗯，这是实话，所以我们也算不上留给陛下的，只是谁当了皇帝，我们就是谁的人。”
“为什么？母皇不像是会留下你们的人。”
顺德拿出一个薄毯盖在宋华安身上，“因为宫里不干净，从永晔建国之日起，后宫就有前朝的影子，从未消失过，而我们是被从小就送进宫培养的，后宫每一个人我们都要了解的清清楚楚。”
“所以宫里有细作这件事，母皇早就知晓？”
“对！”顺德蹙眉看着她，眼里满是忧虑，“而且我怀疑当初陛下借着六殿下生父的名义大肆屠杀宫人，也是因为查到了前朝余孽的线索，另外两个探子一个失踪，一个死了。”
宋华安撑着下巴沉思片刻，嘴角止不住的抽搐，“那，小六的生父不会也是细作吧？”
顺德没说话，但那表情不言而喻。
怪不得！怪不得昭武帝明明对旁人算的上是个不错的母皇，却对小六如此苛刻，无时无刻不想杀了她。
“所以，当初她同意我把小六带出冷宫也是在试探？”
“应该是了。”这些东西顺德也是最近才想通的，不然以殿下的才能，陛下不会这么轻易就弃了她。
“所以，我，我还得谢她不杀之恩！？”
“殿下·······”
宋华安从椅子上蹦起来气得跳脚，“我努力了这么久，纠结了这么久，结果从一开始就错了？”
顺德塌着腰，不知道该怎么安慰。
宋华安转着圈咒骂了半天，最后愤恨地抱着胳膊坐在榻上，“我看她也挺一般的，查了这么些年，还找不出细作。”
顺德揣着手，默默补充道：“其实，陛下也很厉害了，这几年宫里干净了不少，以往历代皇室子女都会被他们害死不少。”
“你站那边的！”
闻言，顺德立马站了起来，佝偻的背都挺直了不少，“您这边的，从今往后，老奴这条命就是殿下的了。”
宋华安摆了摆手，“我才不要你的命呢！”
“是是是！殿下最好了。”
是夜，宋华安搂着宋星星，裹着厚厚的被子，把自己缩成一团。昨天以前她真觉得自己和昭武帝五五开，现在她觉得自己弱小可怜又无助。
宋星星被勒的喘不过气，不安地扭动，宋华安在她的脑袋上猛亲两口，“乖乖啊，你就庆幸吧，有我这么个善解人意，心胸宽广的好娘！”
被顺德的话吓到的宋华安，行事更加谨慎了，把安阳郡的防守又加了一成，才让贺砚的商队进城门。
“殿下，都准备妥当了。”
宋华安深吸一口气，搓了搓脸，莫名有些兴奋，就像是即将走到钢丝尽头。
贺砚的商队运来的不仅仅是冶炼用的工具，还有一百多个签了死契的奴隶，贺春将这些人全都放进矿山，让一千黑甲卫守着，确保里面的人出不来，外面的人也进不去。
冶炼的地点选在距离发现矿脉数里之遥的一处山坳里，十二名被选中的工匠及其家眷，早已被秘密安置在附近临时搭建的棚屋里，几乎与外界隔绝。
宋华安跟着贺春钻进窑洞，里面已经架起了三个土制熔炉，旁边是手动鼓风用的皮橐，以及石砧、铁锤等最基础的工具。角落里堆放着开采来的矿石，以及从安阳郡百姓手里收上来的煤。
“殿下，一切就绪，可以试着升第一炉火了。”贺春压低声音，带着一丝不易察觉的激动与紧张。
宋华安点点头，却没有离开的意思。她走上前，看着那些工匠。
“诸位，今日在此，无关朝廷，只关乎我们安阳郡自己的活路。我知道，让你们在此秘密劳作，委屈你们了。但请诸位相信，来日，我不会让你们今日流下的每一滴汗，敲下的每一锤落空，我会让你们，让安阳郡所有人都吃饱饭。”
她顿了顿，声音更加凝重：“然此事关乎重大，一旦泄露，你我皆有大祸。故而，务必谨守秘密，我宋华安在此立誓，绝不忘了诸位今日之功，定让诸位与家眷，享安阳郡供奉！”
工匠们互相看了看，憋红了脸，也不会说什么漂亮话，最终只能高喊，“俺们会好好打铁！”
宋华安笑了，上前扶起想要跪拜的众人，“拜托你们了。”
“升火！”
宋华安站在角落里，看着一个老铁匠上前将木炭和少量焦炭填入炉中，点燃。另一人开始奋力拉动皮橐，向炉内鼓风。橘红色的火苗起初还很微弱，在风力加持下，渐渐变得旺盛，舔舐着上方的矿石和废铁。
洞穴内的温度开始升高，空气中弥漫开炭火和矿石特有的气味。
宋华安屏息凝神，目光紧紧盯着那跳跃的火焰和被火光映红的矿石。这是一个极其缓慢的过程。没有大型高炉的效率，全靠这小熔炉和人力鼓风一点点积累热量。时间一点点过去，汗水从拉橐工匠的额角滑落，滴在泥土上，瞬间蒸发。
宋华安热得不行，就出去帮外面的人做饭，几个男人见状蹑手蹑脚的看着，想上前劝阻，又红着脸不知道该怎么开口。宋华安举着锅铲就开始炒糖色，紧接着放肉翻炒，她得给自己找点事做，里面的活计她搞不来，怕出错，但外面的不会。
不知过了多久，宋华安已经炒出七锅菜了，手臂都充血了，里面终于传出一道吆喝声，“出铁水！”
宋华安闻言，举着锅铲兴冲冲地跑进去，就见有人用长钳扒开炉口的石头，一股灼热的气浪扑面而来。炉内的矿石和废铁已经融化成炽热粘稠的铁水！
尽管量很少，但这确实是成功的迹象！
“快！浇铸！”老铁匠指挥着。
两人协作，用特制的陶勺，小心翼翼地将那少量铁水舀出，倒入事先准备好的模具中。
嗤——！
滚烫的铁水接触模具，发出声响，腾起一股白烟。
当铁水终于凝固，变成一块暗红色的、形状粗糙的铁块时，洞穴内所有人都长长地舒了一口气。
宋华安走上前，伸出手，感受着指尖传来的余热，心中泛起了一丝涟漪。这是第一块由安阳郡自己炼出来的铁，虽然杂质多了些，但也算是成了！