越靠近妖皇城势力范围，气氛越发凝重。天空中偶尔有骑着飞行妖兽的巡逻队掠过，地面上通往皇城的主要干道也设有关卡，盘查往来妖众。空气中弥漫着一种无形的紧张，仿佛有一张巨大的网正在缓缓收拢。
尔生百年和苏望宁藏身于一片枯寂的赤桦林中，远远望着远处那座巍峨如山峦、城墙高耸入云的巨大城池轮廓。妖皇城通体呈暗红色，仿佛由凝固的血液浇筑而成，在灰暗的天幕下散发着令人心悸的压迫感。城墙上符文流转，隐约构成强大的防护阵法，无数妖兵身着制式铠甲，森然林立。
“戒备比预想的还要森严。”苏望宁低语，眉头微蹙。她换上了一身尔生百年不知从何处“弄”来的粗布衣裙，颜色灰暗，样式普通，脸上也涂抹了些许泥灰，遮掩了过于出众的容颜，但那双清亮的眸子，依旧难掩光华。
尔生百年亦做了伪装，一身落魄游侠般的装束，只流露出低阶妖族常见的、有些驳杂的气息。他脸色依旧苍白，但眼神锐利如鹰隼，扫视着远处的关卡。“黑齿獠失踪，妖皇必定加强了警戒。不过，越是如此，越说明他心虚，龙脉之事，定然牵扯极大。”
他转向苏望宁，目光落在她略显单薄的衣衫上，眉头几不可查地一皱，随即从随身的行囊（同样是“弄”来的）里取出一件略显陈旧的深色斗篷，递给她：“披上，遮挡气息，也御寒。”
苏望宁接过，触手微沉，布料算不上好，却带着他身上那股熟悉的清冽气息。她默默披上，宽大的斗篷几乎将她整个人笼罩，只露出一张小脸。
“我们需要一个合理的身份进城。”尔生百年沉吟道，“寻常流民或低阶妖仆，容易被仔细盘查。最好是……有一定身份，但又不起眼，且符合我们目前状态的。”
他的目光在苏望宁身上停留片刻，又扫过自己，一个念头逐渐成型。
“什么身份？”苏望宁问。
尔生百年紫金色的眼瞳中闪过一丝复杂难明的东西，缓缓道：“一对……因家族获罪而落魄逃亡，欲前往皇城投靠远亲，寻求一线生机的……夫妻。”
“夫妻？”苏望宁心头一跳，耳根微微发热。这个身份……太过亲密，也太过冒险。
“这是最能解释我们同行、且不易被深入探查的身份。”尔生百年的语气恢复了平日的冷静分析，“落魄夫妻，相依为命，符合我们如今狼狈的状态。皇城每日都有无数这样的逃亡者，守卫大多不会过多为难，只要身份文牒过得去。”他晃了晃手中两枚粗糙的木质令牌，上面刻着模糊的妖族文字和印记，显然也是“准备”好的。
苏望宁明白这是最合理的选择。她压下心头的异样，点了点头：“好。”
为了更贴合身份，一些细节需要调整。尔生百年示意苏望宁靠近，伸手将她鬓边几缕垂落的发丝略显笨拙地挽到耳后，指尖不经意擦过她的耳廓。苏望宁身体微僵，却没有躲闪，只是垂下了眼睫。
“眼神，”尔生百年低声道，声音近在咫尺，“收起你的警惕和清明，要显得疲惫、惶恐，还有……对我，”他顿了顿，“要有依赖。”
苏望宁抬起眼，尝试调整自己的眼神，努力做出一种茫然无助，却又下意识寻求身边人庇护的姿态。她看向尔生百年，试图找到那种“依赖”的感觉。
四目相对。
他离得很近，能清晰地看到他苍白皮肤下青色的血管，看到他长而密的睫毛，以及那双紫金色眼瞳中倒映出的、有些无措的自己。他的呼吸轻轻拂过她的面颊，带着一丝药草的清苦味。
尔生百年的喉结微不可察地滚动了一下。眼前的苏望宁，褪去了平日的清冷与坚韧，带着一丝伪装出的柔弱，偏偏那双眼睛，在试图表现依赖时，流露出一种类乎小兽般的纯真与试探，竟比任何刻意的媚态都要撩动心弦。
他猛地别开视线，声音带着一丝不易察觉的紧绷：“……可以了。”
两人收拾妥当，将最后一点可能暴露身份的痕迹清除，便互相搀扶着，步履蹒跚地朝着最近的关卡走去。
排队入城的妖众形形色色，大多面带风霜。轮到他们时，守卫打量着这对看起来十分落魄的“夫妻”，目光在尔生百年略显病容的脸上和苏望宁被斗篷遮掩的身形上扫过。
“哪里来的？进城做什么？”守卫粗声粗气地问。
尔生百年剧烈地咳嗽了几声，声音虚弱地回答：“回大人，我们从南边的黑沼域来，家族……遭了难，只剩下我们两个了。听说皇城有远亲，想来……讨个活路。”他一边说，一边将那份粗糙的身份令牌递上，另一只手自然地揽住了苏望宁的肩膀，将她往自己怀里护了护。
苏望宁配合地低下头，身体微微瑟缩，倚靠着尔生百年，一副受惊过度的模样。
守卫检查了一下令牌，没看出什么问题，又见两人确实狼狈虚弱，不像有威胁的样子，便不耐烦地挥挥手：“进去吧！下一个！”
顺利通过关卡，踏入妖皇城那巨大阴影下的瞬间，一股混杂着各种妖气、香料、腐朽与繁华的复杂气息扑面而来。街道宽阔，妖来妖往，建筑奇诡，喧闹鼎沸，与城外的肃杀形成鲜明对比。
尔生百年并未放松警惕，揽着苏望宁的手并未松开，反而更紧了些，带着她迅速融入熙攘的妖流，低声道：“跟紧我。”
苏望宁感受着肩膀上传来的、不容置疑的力道，以及身侧传来的、他沉稳的心跳和体温，在这完全陌生、危机四伏的环境中，奇异地感到了一丝安心。她轻轻“嗯”了一声，任由他牵引着，走向这座龙潭虎穴的深处。
他们的“夫妻”戏码，才刚刚开始。而假戏之下的暗流，早已在不知不觉中，汹涌澎湃。