何雨柱正专注于对付自己碗里那块带着皮的鸡肉，吃得鼻尖冒汗，不亦乐乎。闻言，他抬起头，嘴里还鼓鼓囊囊地嚼着东西，一脸纯粹的茫然。他天生就是个火力旺的大小伙子，新陈代谢快，加上职业缘故，整天在轧钢厂食堂的灶火边打转，周身环绕的都是热浪，哪里能体会得到许大茂所描述的那种深入骨髓的“冰冷”是什么滋味。他几乎是下意识地、毫无心机地回答道：“暖洋洋？有吗？我怎么没觉得有什么特别的？我一直都这样啊！哥们儿是热血青年，正气足，火力壮，每天从里到外，从头到脚，都是自然暖和和的！”
他这话说得理所当然，完全是基于自身真实体验的大实话，脸上甚至带着点对自己身体底子的小小得意，丝毫没有揶揄或讽刺许大茂的意思。但听在刚刚经历了从“冰窟”到“暖春”、几乎要对这药膳感激涕零的许大茂耳中，尤其是在这大庭广众之下，何雨柱这话就显得格外刺耳，仿佛在无声地、却又无比响亮地嘲讽他“体虚”、“肾亏”、“身子骨不行”、“外强中干”。许大茂那原本因暖和而红润的脸庞，顿时像是被抽走了些血色，变得有些讪讪的，张了张嘴，想反驳几句找回场子，可搜肠刮肚却又找不到合适的词，一时间尬在了那里，举着筷子，吃也不是，不吃也不是，气氛瞬间变得有些凝滞和微妙。
一直在旁边细心观察着桌上动静的冉秋叶，将这一切尽收眼底。她心思玲珑剔透，立刻明白了症结所在——自己这傻丈夫又是一句话不过脑子，戳到了人家许大茂的痛处。她轻轻放下手中的筷子，温婉一笑，那笑容如同春风拂过湖面，自然而不做作。她目光转向何雨柱，语气柔和却带着一丝恰到好处的嗔怪，巧妙地为何雨柱那不过脑子的大实话打圆场：“柱子，你这话说的，可不就是典型的‘饱汉子不知饿汉子饥’么？你一天到晚守着炉灶，大火烤着，热油熏着，整个儿一人形火炉，怎么能跟大茂哥比呢？大茂哥是在外面跑宣传工作的，风吹日晒，走街串巷，哪像你有个固定的暖和窝？这药膳本就是温补的方子，对症下药，对身体底子偏寒的人效果自然明显。你一个浑身自带三昧真火的，当然体会不深了。”
她这一番话，说得在情在理，既点明了何雨柱工作环境的特殊性，巧妙地遮掩了他无心之言带来的尴尬，又从医学角度肯定了这药膳对许大茂的实效，等于不动声色地给了许大茂一个体面又舒服的台阶下。
许大茂正不愿意、也绝不可能当着这么多人的面，尤其是在自己媳妇秦京茹和“老对头”何雨柱面前，承认自己“虚”（就算心知肚明，这顶帽子也绝不能扣在自己头上）。此刻见冉秋叶如此善解人意地开口解围，立刻心领神会，顺杆就往下爬，脸上瞬间重新堆起了笑容，带着几分夸张的、如同遇到知音般的感慨，对着何雨柱说道：“就是！柱哥，你听听，你好好听听嫂子这话说的！多么的在理，多么的善解人意！你说你，啊，空长了个大个子，这说话办事的窍门，你真得多跟嫂子学学！别整天莽莽撞撞，一根肠子通到底，说话也得多过过心，掂量掂量再说出口。”他这话半是玩笑半是认真，既由衷地捧了冉秋叶，也顺势小小地“报复”了一下何雨柱刚才的“无心之失”，心里顿时舒坦了不少。
何雨柱被自己媳妇这么一点，也后知后觉地反应过来自己刚才的话可能确实有点不妥，再听许大茂这么半真半假地一说，他嘿嘿一笑，倒也光棍，不以为意地挠了挠他那头硬邦邦的短发，对着许大茂举了举手里的碗，算是致意：“得得得，大茂，是哥不对，是哥考虑不周，我自罚一口汤！行了吧？我没你那体会，是我孤陋寡闻，行了吧？”他顿了顿，眼珠子一转，那股子混不吝的劲儿又上来了，故意拉长了声音，脸上露出一种混杂着得意、炫耀和幸福的憨笑，目光暖融融地瞟向身旁温柔浅笑的冉秋叶，“主要吧，也可能是我这身子骨底子确实打小就好，再加上——”他刻意停顿，卖了个关子，“我媳妇儿心疼我，入冬前就未雨绸缪，早早给我把棉袄絮得厚厚的，里三层外三层，密不透风，我想冷都找不着门路啊！”
这赤裸裸的、带着浓郁烟火气的恩爱秀，毫无预兆地劈头盖脸撒了满屋，让在座除了冉秋叶之外的几个人都猝不及防地被塞了满满一嘴“狗粮”。聋老太太耳背听不真切，但看着何雨柱那得意的样子和冉秋叶羞红的脸，也眯着眼，瘪着嘴跟着乐，含糊地嘟囔着：“好…好…两口子好…”冉秋叶被他这当众的“表白”说得俏脸瞬间飞起两抹红霞，如同涂了上好的胭脂，羞赧地悄悄在桌子底下伸出手，不轻不重地掐了何雨柱大腿一下。何雨柱被掐得“嘶”了一声，却笑得更加开怀。
许大茂被这波近距离、高强度的狗粮噎得够呛，心里那点因为身体回暖而带来的舒畅感，瞬间被一种莫名的、说不清道不明的“攀比心”和“面子问题”给冲淡了些。他几乎是下意识地、带着一种强烈的“找补”心态，立刻扭过头，看向身边一直安静小口喝着汤的秦京茹，语气不由得提高了些许，带着点夸张的抱怨，仿佛要急切地向所有人证明，自己同样有人关心，同样享有家庭的温暖：“京茹！听见没？你好好听听！回去你也赶紧的，别磨蹭，把我那棉袄、棉裤，还有那棉坎肩，都给我找出来！好好给我加厚一层！我说我怎么总觉得今年冬天格外冷，浑身不得劲，闹了半天，根子在这儿呢！是你给我做的这棉衣太薄了，不保暖！”
秦京茹正细细品味着那药膳汤的滋味，感受着那温和的暖流在体内徜徉，同时也还在反复咀嚼、消化着冉秋叶之前在内室对她那番如春风化雨般的开导，心境正处于一种久违的平和与松动之中。听到许大茂这明显带着逞强、死要面子甚至有些“甩锅”意味的话，她忍不住抬起头，没好气地、直接地白了许大茂一眼。若是放在以往，以她敏感又带着点自卑的心性，听到丈夫这般不分青红皂白的埋怨，可能会立刻感到委屈、心寒，或者暗自垂泪，将压力更深地埋在心里。但此刻，或许是那药膳的暖流真的疏通了些许郁结，或许是冉秋叶的话语如同钥匙打开了她心头的锈锁，她看着许大茂那副外强中干、急于维护面子的样子，心中竟第一次觉得有些好笑，又带着点看透他这点小心思的了然和无奈。她没有像往常那样沉默地低下头，或者用卑微的语气低声辩解，而是用一种带着些许嗔怪、几分农村女人的直爽利落，甚至暗含一丝不易察觉的调侃语气回应道：“行——！我的错，都是我的错，许大爷！您说得对，是我这当媳妇的考虑不周，慢待了您！回去我就把你那棉衣棉裤都拆了，保证给你絮得跟那东北老林子的狗熊皮似的，那么厚实！让你冬天穿着在院里走一圈，都得热得直冒汗，见天儿地想找凉水泼，这总行了吧？”
她这话一出，比喻生动形象，语气俏皮，顿时把在座的人都逗乐了。连何雨柱都拍着桌子，笑得前仰后合：“对对对！京茹，说得好！就照这个标准给他整！往狗熊那个方向努力！到时候让许大茂变成咱们四合院第一个冬天中暑的，也是奇闻一桩！”许大茂自己也绷不住了，被秦京茹这罕见的、带着辣味的回应弄得哭笑不得，只好跟着“嘿嘿”地干笑了几声，脸上倒是有点挂不住，但气氛却因此再次变得轻松而热烈起来。
这顿非同寻常的药膳晚宴，就在这跌宕起伏却又总体和谐的欢声笑语中继续进行着。许大茂似乎彻底放下了心理包袱，药膳一碗接一碗地喝，脸上红光满面，额头的汗珠擦了又冒，仿佛要将过去几年欠下的“温暖”一次性补回来。何雨柱和许大茂之间，虽然偶尔还是免不了像从前那样互相挤兑两句，拌拌嘴，但那话语中针锋相对、你死我活的戾气与算计，却实实在在地淡去了许多，取而代之的是一种诡异的、别扭的、却又真实存在的，近乎于“发小”或“损友”之间的松弛与和谐。聋老太太吃得心满意足，布满皱纹的脸上一直洋溢着幸福的笑容，时不时插几句驴唇不对马嘴、却充满生活智慧的话，更是为这顿宴席增添了几分天伦之乐般的温馨与乐趣。冉秋叶和秦京茹则挨坐着，低声交谈着女人家的私房话，内容无非是些针线活计、家长里短，但秦京茹的眼神明显比以前明亮了许多，少了那份挥之不去的焦虑与阴郁，笑容也变得更加真切而放松。温暖的灯光柔和地洒在每个人身上，桌上药膳氤氲缭绕的热气，如同一层幸福的薄纱，映照着每一张带着轻松笑意的脸。这小小的屋子里，充满了久违的、真正的、足以抵御外界一切寒冷的家的气息与温度。这一顿药膳，吃的似乎不仅仅是食物，更是一种化解宿怨、弥合裂痕的可能，一种关于温暖与希望的无言宣告。