留守府的书房内，烛火通明。厚重案牍之上，堆叠着如山般的卷宗、账册、供词。空气中弥漫着墨香、尘封纸张的气息，还有一股无形的、案件临近收网却陷入死结的沉闷凝滞。
宋麟坐在主位，绯色官袍衬得他眉宇间的沉凝更深几分。修长的手指正无意识地轻敲着摊开在他面前的一份供词——那是东都留守杨靖签字画押的。“陈家、杨靖、周弘、王明远……这些人都已画押认罪，供述勾结漕司、贪墨库银的罪状，相互印证，铁链般咬合紧密。”宋麟的声音打破了寂静，带着思忖，“贪墨路径、分赃节点、涉及官吏……一应俱全。足以定他们死罪十次。”他的目光投向窗外深沉的夜色，若有所思：“然而，涉及到陈家背后那股更大的势力……除了几句影影绰绰的‘京中关系’、‘朝堂靠山’的隐晦指代，再无实质性的、可供追索的线索。尤其是陈瑄那个老狐狸……”
一旁，丁崇正襟危坐于下首，目光同样凝重地扫过那些卷宗。听到宋麟的话，他缓缓放下手中那份关于河南尹周弘的口供，接口道：“陈瑄……油盐不进，软硬不吃。面对那些如山铁证，他只翻来覆去地念叨着‘小儿算计’、‘天不佑我’，甚至装疯卖傻。”丁崇的语气带着一丝难以掩饰的烦躁和深沉的挫败感，“要么疯癫狂笑，要么闭口不言。关于其背后之人，一个字都撬不出来。”
他抬眼看向宋麟，眼神复杂，既有同僚办案的凝重，也深藏着连日来内心不为人知的剧烈翻涌。来洛阳之前，他背负着文昭帝之命，也夹带着永绥王皇甫洵的私心——既要督办漕运贪腐，又要制衡宋麟，更要阻止宋麟找到莫锦瑟。
然而，这一路行来，宋麟所为，彻底颠覆了丁崇对这位“平南王世子”、“昔日纨绔”的全部刻板印象。他目睹了宋麟在济世堂雷霆查封时的手腕与隐忍，那看似无情的背后，是对兄长宋文初最深沉的保护。他亲身参与了布网、设陷、抓捕陈佐、封查陈府的每一个果断决策，其洞察力、执行力以及那份将个人恩怨完全置于国法之下的凛然格局，令人心悸。更重要的是，他见识到了宋麟对莫锦瑟那近乎刻入骨髓的深情与守护。玉石铺前，为了那个哑巴妻子，他不惜以身犯险，不惜调动重兵，不惜站到整个洛阳官场的对立面！那份“为她一人，可与天下为敌”的决绝与力量，足以震撼任何心存良知的人。
反观那位他一度倾心辅佐的永绥王皇甫洵呢？为情所困，终日消沉，视圣命为无物，一心只想着拆散他人夫妻，甚至不顾及未婚妻莫时雨的感受。那狭隘、偏执、乃至隐隐透出的疯狂，与宋麟此刻在案牍卷宗间显露出的那份从容、睿智、为了社稷甘于承担风险的担当……判若云泥。丁崇心中如同打翻了五味瓶。皇甫洵曾是他认定的、能引领大晟走向强盛的储君。可如今，宋麟身上那由内而外散发的、如同磁石般的吸引力，以及他行事的格局与手腕，让丁崇心中的天平，难以遏制地发生了剧烈的偏移。尤其是那份关乎社稷民生的漕运贪腐案，宋麟处理得干净利落，深孚圣心。而皇甫洵在京城又在做什么？还在为一个早已嫁作他人妇的女子醉生梦死？还在指责宋麟“不够爱”？
“丁侍中？”宋麟略带疑惑的声音将丁崇从翻腾的思绪中拉回。他看向丁崇有些出神的目光。“哦……下官失态。”丁崇迅速敛容，掩饰住内心澎湃的波澜，“宋大人恕罪。下官只是在想，陈瑄如此死咬不松口，连九族之祸都不惧，绝不寻常。”他很快将话题拉回正轨，眼神再次变得锐利：“他不怕死，却也不求活。既不辩解，也不攀扯别人（除了装疯卖傻）。他在等什么？或者说，他坚信什么？”丁崇的手指在案几上缓缓划过：“下官大胆揣测，其一，他所仰仗的幕后之人位高权重，他心存侥幸，认为那人能将其捞出来——但这想法过于天真，铁案如山，便是亲王也难翻。”他顿了顿，目光投向宋麟，带着一丝更深的探究，“其二……便是他手中握有那幕后之人绝不可见光的致命把柄！他捏着这护身符，坚信对方必定要投鼠忌器，不敢让他死，或者……不敢让他死得太轻易？甚至，他认为只要能熬过去，幕后之人必会不惜代价保他？！亦或是……”
宋麟眼中精光一闪，接过了丁崇的分析：“亦或是，他并非在等人救他出苦海，而是等着完成一个交易！一个能够保障他真正在意之人生死的交易！”他猛地站起身，来回踱步，“陈瑄其人，老谋深算，极重家族传承。陈佐无甚大才，唯唯诺诺。陈家第三代的希望，唯有那个纨绔不堪的陈锐！”宋麟停下脚步，目光如同穿透迷雾的利剑：“他死咬着不松口，护着幕后之人，或许正是因为他用这份‘沉默’，换来了幕后之人保全陈锐性命的承诺！”
就在这时！书房外响起通传声：“禀侍郎大人！有圣旨到！”
一名身着内廷服色的太监在侍卫引领下，捧着明黄卷轴，神色端肃地步入书房。“刑部侍郎宋麟，侍中丁崇接旨！”宋麟与丁崇立刻整冠肃容，恭敬跪拜。
太监展开圣旨，高声宣读。文昭帝的旨意措辞严厉，褒奖了宋麟与丁崇“洞察奸邪”、“雷厉风行”、“旬月即克，荡涤积弊”，将洛阳漕运之祸连根拔除的功绩。随之而来的便是审判：陈瑄勾结漕司、侵吞国帑、扰乱民生，罪行滔天，无可宽宥，罪不容诛！东都留守杨靖、河南尹周弘、洛阳令王明远、陈佐等附逆主犯，判处斩立决，秋后明正典刑！抄没家产！唯独……陈瑄之孙陈锐，因其在陈家所犯重罪中“涉事未深”、“年少无知”，且罪证可酌，特从轻发落，判流放南疆千里，遇赦不赦，即日押赴！
宣旨完毕，书房内一片沉寂。宋麟与丁崇叩首领旨，心中却掀起了惊涛骇浪！果然！一切如他们所料！这份看似“天威难测”、“皇恩浩荡”的旨意，恰恰印证了他们最坏的猜测！陈锐这个在玉石铺试图调戏世子妃，行为恶劣的纨绔，居然在满门抄斩的滔天罪罚中，成为了唯一的漏网之鱼！仅凭“涉事未深”、“年少无知”？荒谬！除了有幕后之人手眼通天、在刑部甚至在文昭帝面前施加了巨大的影响！不可能有其他解释！
太监将圣旨恭敬交与宋麟之手，脸上竟也带了一丝温和的笑容，用只有几人能听见的声音低语道：“宋侍郎，陛下和宫中得知莫舍人平安找回，甚是欣慰。陛下口谕：莫氏温婉贤淑，此番流离多因汝未曾尽全守护之责。望卿此后珍之重之，再莫使其有失。国法之外，亦有家伦。”这话语带着罕见的“家话”意味，传递着文昭帝对莫锦瑟这位昔日中书舍人、如今备受瞩目的平南王世子妃的特殊关怀。
宋麟心中一震，涌起暖流，更深感责任沉重，躬身郑重回应：“臣宋麟铭记圣训！此生必不负吾妻！”
太监离去后，书房的空气瞬间变得凝重而肃杀。宋麟缓缓展开那份明黄的卷轴，目光落在“陈锐流放南疆”那几个刺眼的字上，指节捏得发白。丁崇的脸色也极其难看，他沉声道：“好一个涉事未深！好一个年少无知！宋大人，看来我们猜对了！陈瑄等到了他想要的结果！用他守口如瓶的‘忠诚’，换了他孙子的一条性命！”
“未必是忠诚，是彼此都心知肚明的交易！”宋麟的声音冰寒刺骨，“陈锐被轻判，恰恰证明幕后之人急了！他迫于陈瑄手中的某些东西，不得不跳出来保陈锐一命！此地无银三百两！”
他猛地合上圣旨，目光如同燃着幽幽火焰，射向陈府的方向，带着无可置疑的决心：“既然我们撬不开陈瑄的嘴，圣旨又‘及时’送达……那我们就在陈锐离开洛阳前，把他爷爷藏着的、足以让那幕后黑手寝食难安的‘东西’，找出来！”“丁侍中！”宋麟命令斩钉截铁，“点齐人手！你我，即刻亲赴陈府！目标——书房！挖地三尺，也要找出那个能让陈瑄以命相搏、让幕后之人不惜干扰圣裁、也要救下陈锐的……铁证！”
夜色如墨，吞噬了洛阳城白日残留的最后一丝喧嚣。被查封的陈府，如同一座巨大的、沉默的坟茔，死寂地矗立在沉沉黑暗中。朱漆大门紧紧关闭，交叉贴着刺目的刑部封条，在夜风中微微颤动，发出如同鬼泣般的窸窣声。白日金碧辉煌的府邸，此刻只有几盏零星的气死风灯悬挂在檐角廊下，在夜风中无助地摇曳，投下光怪陆离、摇摆不定的阴影，将雕梁画栋切割得面目狰狞。那些被查封后弃置的花木，在夜风中发出凄凉的呜咽。
没有前呼后拥，宋麟与丁崇只带了数名绝对可靠、由承影亲自挑选的精锐亲兵，悄然抵达后角门外。守卫早已得到密令，无声地退开。
“嘶啦——”封条被无声撕开，沉重生锈的后门发出令人牙酸的呻吟。承影手持长棍，警惕地守在门口，锐利的目光如同鹰隼般扫视着院内每一个黑暗的角落。林七则如同一道融入夜色的幽灵，率先闪入府内探查。
一股浓烈的、混合着灰尘、昂贵木料和家具封禁后特有的腐败气息扑面而来。府内黑沉如墨，只有远处廊下微弱的灯火勾勒出院落的轮廓。昔日的仆从早已被尽数下狱，府中空无一人。风穿过空荡的厅堂院落，卷起几张散落的纸片，发出“哗哗”的声响，如同亡魂的低语。
宋麟与丁崇在几名亲兵手执火把的护卫下，踏入这座死寂的府邸。靴子踩在光滑冰冷但蒙尘的地砖上，发出空洞的回响，在巨大的寂静中显得格外清晰，每一脚都踩在人心头。废弃的家具蒙着白布，在火光的边缘勾勒出如同蛰伏野兽般的诡异形态，平添了几分阴森。
他们的目标极其明确——陈瑄的书房。一行人脚步沉稳，迅速穿过几重院落，直奔府邸核心地带的主院书房。沿途，精致的亭台楼阁、名贵的假山湖石，此刻在火光映照下都如同失去了灵魂的空壳，只余下被查封的凄凉与肃杀。
书房位于主院正房一侧。房门紧锁，厚重结实。宋麟一个眼神，一名擅长开锁的亲兵立刻上前，从怀中掏出一套精巧的工具。在火把映照下，他动作极其灵巧地在锁孔中拨弄了几下。“咔嚓”一声轻响，门锁应声而开。
沉重红木大门被缓缓推开，发出悠长的叹息。书房内比外面更黑。一股混合着陈旧书籍、沉香木家具以及浓郁墨香的气息扑面而来，其中还夹杂着一丝若有若无的灰尘味道。
亲兵将手中的火炬高高举起，炽烈的火光照亮了房间。这是一间极其奢华又极其古朴的书房。四壁皆是顶天立地的紫檀木书架，密密麻麻摆满了各种古籍善本、线装书卷。一张巨大的紫檀木书案置于靠窗位置，案头文房四宝齐全，一方珍贵的端砚、一只青玉笔洗、一座黄杨木笔架，彰显主人曾在此挥斥方遒的过去。书案后是一张同材质打造的宽大圈椅，椅上搭着华贵的金丝玄鸟纹锦垫。
亲兵们立刻散开，动作迅捷而有序地展开搜查。有人小心翼翼地翻阅书架上的每本书籍纸张，检查是否有夹层或墨迹异常；有人仔细敲打着四壁和地板，倾听是否有空洞的回声；有人则蹲在角落，一寸寸检查地面石板是否有可以撬动的机关；还有人将书案抽屉尽数拉开检查，不放过任何一个暗格。
然而——半个时辰过去，书架上一排排书被仔细检查过，墙壁、地板被反复敲打，书案暗格被尽数摸遍……书房每个角落都被翻找得一片狼藉，卷宗散落一地，但众人期待中的密室入口、暗格机括，却如同石沉大海，没有一丝踪迹！
丁崇的脸色沉了下来，他在房间里踱步，手抚过那些冰冷的紫檀木书架，眉头紧锁：“宋大人……难道我们猜错了？那‘书房’二字，不是指藏匿地点？或者……是陈瑄故布疑阵？”