洛阳陈家，府邸深沉。正厅之内，沉水香的清冽气息与上好建茶的暖烟混合弥漫，营造出一种凝滞而沉重的氛围。厚重的雕花紫檀座椅上，年过古稀的陈瑄，如同这座盘踞洛阳漕运命脉的百年世家的定海神针。他须发皆白，身形已显佝偻，手中拄着一根通体乌黑、光滑如镜的紫檀拐杖，支撑着他曾掌控过帝国漕运血脉的身躯。他微闭着双目，脸上的皱纹如同洛阳城古老沟渠的纹路，深邃而透着阅尽沧桑的精明。桌上那盏温热的顾渚紫笋，茶香袅袅，却驱不散厅内的阴郁。
他的嫡长子陈佐，年约四十许，身形微胖，穿着剪裁考究的锦缎常服，正垂手侍立在厅堂中央，面色恭谨中带着一丝难以掩饰的焦虑。而在陈佐身前几步远的地方，陈锐——陈家三代单传的嫡孙，刚过弱冠之年——正双膝跪在冰冷的金砖地面上。他年轻的面庞尚显青涩，却因长时间的跪伏而苍白，身体微微颤抖，额角渗出细密的冷汗，膝盖处早已麻木得失去知觉。
厅内一片死寂，只有铜壶滴漏发出的单调滴水声。许久，陈瑄如同老树虬结的眼皮微微掀开一丝缝隙，那浑浊却锐利如鹰隼的目光，先是淡淡地扫过垂首站立的陈佐，最终落在了地上如同受惊鹌鹑般的陈锐身上。那目光里没有多少温度，只有洞悉一切般的审视与一丝不易察觉的阴鸷。
“起吧。”陈瑄的声音苍老沙哑，如同枯枝摩擦，却带着不容置疑的威严。陈锐如蒙大赦，却不敢立刻站起，强忍着刺骨的麻痛，身体因用力而微微摇晃了几下，才在小厮无声而迅速地搀扶下，艰难地站起身，垂着头立在父亲身侧，如同暴风后惊魂未定的小树苗。
陈瑄的目光重新落回陈佐脸上，那深邃的眼窝如同两潭古井，波澜不惊。“佐儿，”他缓缓开口，每个字都带着千钧之力，“听说，长安城里的皇帝陛下，对咱们洛阳的漕运……起了查问的心思？还特意派了人来？”
陈佐心头一凛，知道这才是今日父亲真正要说的话。他不敢有丝毫隐瞒，连忙躬身前趋一步，抱拳回道：“父亲明察秋毫。陛下确是派遣了新任刑部侍郎宋麟，数日前已抵达洛阳，如今下榻在城南馆驿。”他语气中带着一丝不易察觉的轻蔑，“哼，就是那个长安城里名噪一时的‘第一纨绔’！”
“纨绔？”陈瑄苍老的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，那笑容里没有温度，只有嘲讽和洞悉一切的寒意，“明太后生前，亲自破格任命的刑部侍郎？佐儿，你觉得，一手平定朝堂波澜、辅佐文昭帝登基的明太后……看人的眼光，会只凭‘纨绔’二字？会在重病缠身之时糊涂任命？”
陈佐微微一怔，被父亲的锐利问得有些哑口无言：“父亲的意思……是这宋麟……并非表面那般不堪？”他仔细回忆，“可满长安都知道他当年斗鸡走狗，眠花宿柳……”
“此一时，彼一时！”陈瑄的拐杖在地上轻轻一顿，发出沉闷的声响，打断儿子的话，“自从他坐上刑部侍郎的位置，长安城里积压了多少年的陈年旧案、无头悬案，被他一个个翻了出来，桩桩件件都揪出了真凶！这手段，是一个真纨绔能有的？还有前些时日突厥边境告急，朝堂上吵成一团，是他站了出来，献上‘以夷制夷’的奇策！如今边境报来的消息，突厥人自相残杀，我大晟边境已然无虞！这等的韬略眼光，能是‘纨绔’两字能概括的？！”
陈瑄的话语不高，却如同一柄重锤，敲打在陈佐的心头。他脸上那点仅存的轻视荡然无存，取而代之的是凝重和一丝后怕。仔细回想，这几年的确未曾听闻宋麟再闹出荒唐事，反而是连连破案立下大功。难道过去那些不堪，竟全是……韬光养晦？！
“此子……深藏不露啊！”陈瑄重重地呼出一口气，带着沉重的告诫，如同暮鼓晨钟，“明太后慧眼如炬，她正是看穿了这层伪装下的才干，才在他声名最狼藉之时，力排众议将他放在了这个要职上！用意之深，令人叹服！”他浑浊的目光变得锐利无比，直刺陈佐：“你可曾想过，他此番来洛阳，当真就只是为了督办漕运？会不会……还另有玄机？比如，深挖根底？他可是执掌刑狱的侍郎！”
陈佐被父亲的目光看得背脊发凉。他确实没想过宋麟可能有更深的目的。一直以来，都把他当成了个凭借家族余荫和皇帝信任来镀金的权贵子弟。
“父亲教诲得是！”陈佐额头渗出冷汗，连忙表态，“儿子这就下令，将府中和各处产业的尾巴都收干净！尤其仓房那边，还有那些‘损耗’账目，务必做得滴水不漏！绝不能让宋麟抓住任何把柄！”
“哼，”陈瑄冷哼一声，“收尾只是基础。更要紧的是，探清他的底细！看清楚这个宋麟，到底是个什么成色！”
就在这时，跪了许久、一直不敢插言的陈锐，忽然像是想起了什么，有些犹豫地开口：“祖父……父亲……孙儿听闻……宋麟此人……过去在长安城，风月场中可是有名的浪荡子？还听闻他的夫人莫氏，刚刚怀有身孕不久……”
陈瑄和陈佐同时看向他。
陈锐鼓起勇气道：“既然他过去如此好色，如今正室有孕在身，不便近身……他会不会……旧病复发，在外面……”他说得含蓄，意思却很明显。
陈佐眼睛猛地一亮！对啊！怎么忘了这茬！传闻中宋麟的风流韵事可不少！他立刻看向父亲：“父亲！锐儿此言有理！管他是不是真纨绔，这男人嘛，食色性也！更何况他正是血气方刚的年纪！娇妻有孕在身，如何能满足？必定心痒难耐！不如……我们投其所好，给他安排一番？若能拿捏住他这点风流韵事……嘿嘿，以后他还不……”
陈瑄浑浊的眼睛眯了起来，手指无意识地摩挲着光滑的拐杖头，沉默地权衡着。让宋麟沉迷酒色，放松警惕，自然是好事。若能因此抓住其把柄，使其投鼠忌器，更是上策。他深知宋麟如今的身份与能力，绝非普通的纨绔可比，但……若他真是个“痴情种”，这场安排非但无功，反而会弄巧成拙，惹其不快甚至警觉。
“琴瑟和鸣……痴情种？”陈瑄反复咀嚼着关于宋麟夫妇恩爱的一些零星传闻，冷笑一声，“夫妻之情，往往经不起世事消磨。老夫见过多少年少情深，最后也抵不过岁月消磨与诱惑。”他顿了顿，眼中闪过一道算计的精光，“好！此事……就交予你去办！”
他看向陈佐：“记住！必须谨慎！选的人，要绝色尤物，更要机敏灵巧！懂分寸，知进退！最好选那种调教得当、知情识趣的清倌人，而非寻常娼妓！地点也要幽雅私密，绝不能留下任何话柄！”他加重语气，“若是成了，自然最好！若是不成……也不能让他察觉是我们所为！”
“父亲放心！”陈佐脸上露出志在必得的笑意，“儿子在城南养着的‘浮香阁’，里面就有几位极出色的清倌，才艺双绝，容颜身段都是万中无一，更善解人意。我让她们假作偶遇，亦或是设一个雅致的‘文会’引他入彀，保管让他流连忘返！就算他不入彀，也不过是场雅聚，绝不至于露了痕迹。”他顿了顿，眼中狠厉光芒一闪，“万一……万一能抓住点真凭实据，比如一首情诗，一件贴身信物……日后便由不得他了！”
“嗯。”陈瑄微微颔首，老谋深算的脸上看不出情绪，“就这么办吧。记住，试探为主，切勿操之过急，打草惊蛇。”他挥了挥手，再次闭上双目，如同老僧入定，但厅中弥漫的沉沉气氛，却昭示着洛阳这潭深水之下，即将因外来者的闯入而掀起一场无形的波澜。
而对即将到来的这场“试探”，那位身处驿馆的宋侍郎，尚不知晓。他此刻正埋首于堆积如山的漕运案卷中，试图从繁杂的支运账目、船厂单据和仓耗记录里，找出那致命一击的线索。那双因爱妻失踪而布满血丝、却又因职责与渺茫希望而强行凝聚了火焰的深邃眼眸里，没有一丝风花雪月，只有冰冷的锐利和深不见底的孤执。
驿馆书房内，灯烛跳动。厚重的卷宗和繁杂的账册几乎堆满了桌案，空气中弥漫着墨汁和纸张陈腐的气息。宋麟端坐其中，身影显得有些单薄，却如同一块吸附了所有光线的寒铁。他手中的朱笔在泛黄的纸页上快速移动、圈点，动作冷硬精准，毫无一丝平南王世子往日纨绔的散漫痕迹。他的目光锐利如鹰隼，透过密密麻麻的数字和晦涩的条文，精准地捕捉着那些被精心掩盖的错漏、巧立名目的重复、以及流向不明的巨额损耗。
这不仅仅是为了皇帝的漕运弊案，更是为了尽快扫清这桩碍眼的公务，好将每一分每一刻、朱雀台的每一分力量，都投入到那真正让他心魂煎熬的寻觅中去。锦瑟……这个名字如同无声的针，时时刻刻刺在他的神经上。洛阳这么大，她在哪里？她的身子可安好？那无法言说的惊恐是否有所缓解？腹中的孩儿可还安稳？有没有人在她身边好好照料？为什么……要如此狠心地离去？每一个念头都像沉重的枷锁，勒得他喘不过气。他强迫自己将汹涌的思念压下，聚焦于眼前的卷宗，因为只有尽快了结这里，他才能全力以赴地去找她！那渺茫的希望如同黑夜中唯一的光芒，支撑着他摇摇欲坠的意志。
房门被无声推开，承影肃立门口，低声道：“世子爷，东都留守杨靖大人、河南尹周弘大人、洛阳漕运转运使陈佐大人、洛阳县令王明远大人，联袂求见。”
宋麟手中的朱笔没有丝毫停顿，甚至连眼皮都没有抬一下，仿佛进来的只是无关紧要的空气。他专注地在账册某页重重地圈画了一处极其隐蔽的粮食“折耗”数字，比例之高远超常理，又在旁边一份漕船维修单上勾出几项明显重复虚报的工料费用。书房内只剩下笔尖划过纸面的沙沙声，以及窗外隐隐传来的更梆声，气氛压抑得令人窒息。
过了许久，久到几位在洛阳城中跺跺脚地皮都要颤三颤的大员们，额角都渗出了细密的冷汗，宋麟才终于搁下了笔。他极其疲惫地抬手，用指腹用力按压着如同针刺般疼痛的太阳穴。那双深邃的桃花眼此刻布满了蛛网般的血丝，眼底是浓得化不开的倦怠与沉痛，但当他的目光扫过被他圈出的那些刺目的错漏时，瞬间又凝聚起冰冷的锋芒。
“请吧。”他的声音嘶哑异常，如同砂纸摩擦，在寂静的书房里清晰得瘆人。
承影侧身引路，四位身着不同品阶官袍的官员鱼贯而入，脸上带着刻意堆砌的恭敬甚至谄媚的笑容，齐声行礼。
“下官杨靖（周弘\/陈佐\/王明远），参见宋侍郎！”
宋麟并未起身，甚至连目光都没有完全聚焦在他们身上，仿佛只是完成一道程序。他身体微微后仰靠在椅背上，手指无意识地敲击着椅背的硬木边缘。片刻沉默后，他直截了当地开口，声音没有半点寒暄的温度：“本官奉陛下旨意，督办洛阳漕运事。为体察民情，核查实况，特向诸公索阅近年漕粮转运明细、督造船厂耗单、河工征调册录。相关文书，方才承影已向杨留守呈交。”他没有提“贪墨”二字，但‘督办’、‘核查’的含义，已然清晰无比。
他微微抬了抬下颌。承影立刻上前，将宋麟方才圈画标注过的那几份卷宗和账册，面无表情地放在了为首东都留守杨靖面前的书案上。
杨靖目光扫过那些刺目的朱红圈痕，只觉得眼前一黑！那些地方，正是他们几方势力心照不宣、甚至共同参与的利益盘剥点！尤其是当他的目光落在被宋麟重点标注的那几处“折耗率”和“重复工料”上时，后背瞬间沁出了一层冷汗。他旁边那位掌管洛阳地方治安的河南尹周弘，脸色也微微发白。而洛阳漕运转运使陈佐，更是心头剧震！宋麟这一出手，目标如此精准！绝非泛泛巡查！他几乎是瞬间肯定了父亲的判断：这宋麟就是冲着深挖根底来的！陛下对陈家的疑心已经昭然若揭！
陈佐偷偷扫了一眼面色如常、仿佛只是处理日常公务的宋麟，心底的惊骇和忌惮如潮水翻涌。他甚至不敢与宋麟有过多目光接触，生怕那锐利的目光能穿透自己表面的镇定。
“本官观览初稿，发现诸处疑窦颇多。”宋麟的声音如同淬了冰，目光缓缓扫过众人，“譬如这粮耗，远超历年均比；船厂工料，重复支取痕迹明显；征调河工款项，亦有账实不符之嫌……”他顿了顿，手指轻轻点了点陈佐最在意的那个“济世堂”的记录，“还有这份漕司药房采购名录中的‘济世堂’，其每月药材购入量、种类，与漕司常备防疫救急所需药单出入甚大。诸位，可能为本官解惑？”他明明语气平淡，却带着雷霆万钧的压力，直击命门！
杨靖等人面面相觑，哑口无言，冷汗涔涔而下。那“济世堂”可是陈家暗中用来洗钱、走账的重要一环！平日里用漕司公费大量采购些普通药材，然后报高价，再与陈家自己的药铺一倒手，中间的巨额差价便落入了私囊。谁能想到这煞星一来，这么快就精准地咬住了这看似寻常的点！
书房内落针可闻，空气仿佛凝固了。
东都留守杨靖毕竟是老油条，硬着头皮挤出笑容，试图缓和气氛：“侍郎大人初到洛阳，舟车劳顿，又如此殚精竭虑，下官等心中万分感佩！然则漕运事大，非一日之功可查清。我等必定彻查，给大人一个明确交代！这不，我等想着侍郎大人一路辛苦，特备下薄酒，设宴于城南‘醉仙楼’，一则略尽地主之谊，为大人接风洗尘；二则也……方便请教大人后续稽查之要领？”他说得冠冕堂皇，意图将紧张的气氛导向人情交际。
洛阳县令王明远立刻附和：“杨大人所言极是！醉仙楼的河鲜乃洛阳一绝，尤其鲈鱼，当季最是肥美！下官已命人备好了上好的女儿红，还请侍郎大人赏光！”
宋麟面无表情地听着，眼神却空洞地落在那件被放在书桌一角、针脚稚拙的婴儿小衣上（他随身带着），巨大的疲惫和痛楚再次攫住了他。锦瑟缝制它的时候，是不是也是这样熬红了眼？她现在……又在做什么？有没有按时吃东西？这铺天盖地的应酬和虚与委蛇，都让他感到前所未有的窒息和厌恶。
“知道了。”他甚至连客套都懒得敷衍，淡淡说了三个字，随即抬起手，极其疲惫地挥了挥，仿佛赶走一群扰人的蚊蝇，“本官还有公务，诸位请回吧。卷宗之事，十日内，务必给本官一个清晰详实的说明。去吧。”
那送客的姿态，冷漠而直接，几乎等于扇在这些高官的颜面上。
四人面面相觑，脸上青白交错，却又不敢发作，只能强压着难堪和惶恐，躬身行礼，带着一肚子惊涛骇浪退了出去。那几份被宋麟标记得如同血书的卷宗，沉甸甸地压在杨靖手里，也压在陈佐的心上。
书房内重归死寂。
承影送完人回来，看见宋麟依旧保持着那个姿势，一手撑着额头，闭着眼睛，紧锁的眉头间是化不开的痛苦。桌上那件小小的婴儿衣服，在跳动的烛火下，显得格外凄楚。
“爷……”承影低声唤道。宋麟缓缓睁开眼，那双布满血丝的眼中没有任何迷茫，只有一股强行凝聚的、如同孤狼般的狠厉与急迫。“备车。”他站起身，声音沉哑，“去济世堂。”