天光微熹，疏影阁内弥漫着晨起的宁静。莫锦瑟坐在妆台前，铜镜映照出她苍白依旧却已显清减美好的侧颜。脖颈上那道淡淡的浅痕几乎隐于肤下，唯有她自己知道那深入骨髓的印记从未消失。她小心翼翼地拿起牙梳，指尖却控制不住地微微颤抖——这细微的、难以根除的神经性颤抖，成了那场噩梦留下的无声烙印之一。
一只温热的大手覆上她冰凉的手背，稳住了那份难以自控的轻颤。宋麟已穿戴齐整，绯色官袍衬得他身形挺拔如松。他看着镜中妻子依旧失语却日渐平和的模样，眼底漾开温柔的涟漪。他接过她手中的牙梳，动作轻柔地为她梳理那如墨的长发。
“今日需上朝点卯。”宋麟的声音低缓温醇，如同安抚幼兽，“陛下近两日因边境军报颇为烦忧，推拒不得。”他放下牙梳，俯身从身后拥住她，下颌轻轻抵着她的发顶，感受着她身上淡淡药草混合清冽的体香，“我会尽快回来。你若有不适，立刻让嬷嬷传太医，万勿逞强。”
莫锦瑟安静地靠在他温暖的怀中，身体柔顺得如同依恋主人的小猫。她能感受到他坚实的胸膛传递过来的力量和安心感。这些时日，他用磐石般的守护，在那片被恐惧和血腥浸透的废墟上，艰难地一砖一瓦为她重建着家园。虽然她的灵魂深处仍有一块巨大的阴影，虽然她的喉咙仍像是被无形锁链紧缚，无法发出任何声音，但她不再是无边的抗拒和绝望。她会用眼神回应花嬷嬷的叮咛，会用指尖轻点他想要递来的吃食，会在夜间因不安醒来时无意识地抓牢他的衣襟。
此刻，她微微点了点头，从他怀中转过身来，仰起素净的小脸看他。那双清澈的眼眸里，褪去了恐惧带来的灰蒙，如同雨后新晴的天空，虽仍有薄雾，却已能清晰地映出他的倒影。里面盛满了依恋和无声的嘱托：早些回来。
宋麟心中软成一片。他执起她微凉的手指，放到唇边轻轻印下一吻。然后，他替她仔细整理好微敞的领口，动作细致而珍重，仿佛在呵护易碎的琉璃。莫锦瑟配合地抬手，安静地任他为自己系好襟边的盘扣，指尖偶尔无意拂过他官服上的仙鹤绣纹。
花嬷嬷和碧城早已侍立在外间，手中端着温热的药膳。宋麟仔细交代了几句，又俯身贴近莫锦瑟微隆的小腹，低声叮嘱那个在腹中孕育的小生命：“小乖乖，今日要更乖些，不许闹腾你娘亲，知道么？等你爹回来……”莫锦瑟看着他认真“教训”小宝宝的侧脸，苍白的小脸上终于漾开一丝极淡却真实的笑意，唇角微弯。
门外传来管家王叔恭敬而略显催促的声音：“世子爷，时辰不早了，宫里的车驾已候在府门外了。”
宋麟这才恋恋不舍地放开她的手，最后深深凝望了她一眼，仿佛要将此刻她脸上那抹久违的浅笑烙进心里，才转身大步离去。莫锦瑟的目光追随着他的背影消失在门口，直到脚步声远去，才缓缓收回目光，落在了窗外冉冉升起的朝阳上。暖金色的光线透过窗棂，为她笼罩上一层柔光。她轻轻地、几不可察地吁了口气，仿佛在期盼着暮归的铃声。
金銮殿内，气氛肃杀而凝滞。文武百官分列两侧，如同对峙的壁垒。
文昭帝高坐龙椅之上，冕旒下的面容带着难以掩饰的疲惫与焦灼。案头堆积的奏本如同山峦，最刺目的便是那一道道来自西北边境加急的鲜红旗报！突厥新任可汗阿史那咄苾（阿史那勒之父）在得知爱子惨死于大晟境内后，暴怒欲狂！悍然撕毁了先前的停战协议，集结草原铁骑近十万，如黑色潮水般凶猛冲击大晟边境防线！烽烟再起，血染边关！阿史那咄苾更是叫嚣要为爱子复仇雪恨，若不交出凶手，必倾尽举国之力踏平长安！
“启奏陛下！”兵部尚书出列，声音洪亮，力主强硬，“突厥狼子野心，世代贪狼！那阿史那勒勾结逆贼皇甫俊，潜入京师，意图逼宫！其心可诛，其罪当戮！宋世子救妻血战，斩除首恶，乃天理昭彰！今其父不思悔改，反以此为由大兴不义之师！若我朝卑躬屈膝，和谈退让，岂非自毁长城，令国威尽丧！臣主张增兵二十万，北征突厥，犁庭扫穴，一战绝后患！”
以吏部侍郎为首的主和派立刻反驳：“陛下！尚书大人此言差矣！突厥铁骑之利，天下皆知！今可汗携丧子之痛而来，举国哀兵！我朝仓促应战，就算调集全国之兵，胜算几何？长安刚经叛乱，元气未复！一旦深陷草原泥沼，兵连祸结，只怕国库耗尽，民力凋敝！更有江南水患之虞在前！臣以为，当遣能臣，携金帛厚礼，与突厥和谈！纵使付出些许代价，也好过国脉重创！至于宋世子……”他话音一顿，目光微妙地扫过一旁肃立的宋麟，“为了区区一个妇人，屠尽突厥使团营帐，行事未免过激……这才引来今日滔天大祸！”言语间隐晦地将边境烽火的源头指向宋麟因私废公。
“一派胡言！”平南王宋辰沉着脸跨步出列，声音洪钟，“阿史那勒掳劫的是谁？是陛下亲封的五品中书舍人！是我平南王府世子妃！更是我大晟王朝的尊严！突厥人潜入长安掳人烧杀，视我天朝为何物？！宋麟救妻惩恶，何错之有？！和谈？送出金帛？这是饮鸩止渴，将屈辱吞下！”
“王爷息怒！下官绝非说世子妃不值！”吏部侍郎慌忙辩解，却显得苍白无力，“可眼下实非开战良机……”
朝堂之上，主战派慷慨激昂，痛斥突厥背信弃义；主和派忧国忧民，力陈战祸之巨。双方争执不下，唾沫横飞，吵嚷之声几乎掀翻殿顶穹梁。每一道奏报传来的边境百姓伤亡数字，都如同一块巨石压在文昭帝心头。他不惧战，当年塞北风霜也未曾让他畏缩！可如今局势牵一发而动全身，国库空虚，民生凋敝，江南水患，长安更是余悸未消……全面开战，非他所愿；卑躬求和，又绝无可能！
目光在激烈争执的臣工中逡巡，最后落在了站在武将班列前列的宋麟身上。他面色沉静如水，深邃的眼眸如同古井波澜不惊，仿佛这满殿的喧嚣与他无关。这种异乎寻常的沉静，反而让文昭帝心头一动。
“永绥王。”文昭帝突然开口，点向一直沉默旁观的皇甫洵，“你有何见解？”
皇甫洵心弦瞬间绷紧！他深知这是文昭帝对自己的考量，也是展现能力、收揽人心的绝佳机会！他立刻跨步出列，拱手朗声道：“启禀陛下，微臣以为，诸位大人所言皆有道理。然战，则劳民伤财；和，则辱国丧权。此两难之境，需寻一条折中之法。”他声音清朗，条理清晰，迅速吸引了所有人的注意。“阿史那咄苾暴怒兴兵，是因丧子之痛。此为人之常情。”他目光扫过主和派，微微颔首，接着话音一转，“然，我大晟上国威严，断不可因私怨而受损！是以，强硬不可失，姿态不可过柔。”他顿了顿，目光投向边境的方向，“微臣听闻，阿史那咄苾刚愎自用，连年穷兵黩武，早已引得族内诸多贵胄不满。其兄阿史那摄图，雄踞草原东部，向来与其貌合神离……或许……可加以利用？”他的建议巧妙地将主战与主和糅合在一起，听起来既维护了国体，又寻求了“外交斡旋”的可能。不少墙头草的臣工立刻纷纷点头表示赞赏：“永绥王殿下思虑周详！”“此乃稳妥之计！”
皇甫洵心中暗自得意。然而他眼角余光瞥向龙椅时，心却猛地一沉。文昭帝的脸上并无多少赞许之色，深邃的目光中反而掠过一丝难以言喻的……失望？这条看似“折中稳妥”的路，文昭帝岂会想不到？但“加以利用”突厥内部矛盾？说来简单，如何具体实施？派谁去“接触”那心怀不满的阿史那摄图？承诺什么？风险如何控制？这一切都语焉不详！更像是一种规避责任、左右皆可、实质却束手无策的……圆滑！
失望如同冰冷的潮水，在文昭帝心底蔓延。他下意识地望向那始终保持沉静的宋麟，心中不期然地闪过那个冰雪聪明、总能洞察先机、直指核心的身影——莫锦瑟。若有她在……或许……
就在这时，一直默不作声的宋麟，终于在文昭帝隐含期望的目光中，稳步出列。
他并未急于开口，只是向上抱拳行礼。大殿内的喧嚣瞬间寂静下来，所有人的目光瞬间聚焦在他身上。“陛下。”宋麟的声音不高，却异常清晰沉稳，带着一股奇特的穿透力，回荡在寂静的大殿之中，“阿史那咄苾兴兵，名为复仇，实乃穷兵黩武、失道寡助之狂吠！”他目光锐利，直指核心：“阿史那勒勾结叛逆在先，死有余辜！其所谓‘复仇’，师出无名，更失突厥人心！臣得知，阿史那咄苾连年对外用兵，对内苛酷压榨，早已引得草原各部怨声载道！其族叔阿史那莫何，封地水草丰美，部落实力雄厚，且行事公允，深孚众望！只因与阿史那咄苾之父曾争可汗之位，一直遭受排挤压制，其不满积蓄已久！”
宋麟的话语如同利剑，瞬间撕开了皇甫洵那番“左右逢源”的含混！在众人震惊的目光中，宋麟条理分明地继续道：“所谓‘以夷制夷’，并非被动‘利用’！”他的声音斩钉截铁，“与其被动防御、寄望于虚无缥缈的‘化解’，不若主动出击，为我所掌！”他抬起手，做了一个清晰有力的手势，每一个字都重若千钧：“陛下只需一道敕封、一道密旨、一批精锐向导及少量财帛军械资助！由我朝得力干将秘密潜入阿史那莫何部，助其联络各部受压迫者！以扶持阿史那莫何成为草原新可汗为‘旗帜’，允其称臣纳贡之虚名，许其互市之实惠！”宋麟的眼神如同燃烧的烈焰，带着绝对的自信：“让阿史那莫何，举起反抗他侄子‘不义之征’、‘罔顾部落存亡’的大旗！由他们突厥人，去攻打他们突厥的可汗！草原内部之乱一起，阿史那咄苾首尾难顾！他倾巢来犯我大晟之兵，必将回撤！届时，我边境之危不战可解！而草原势力在此番内耗厮杀中，必然元气大损！此乃……”他声音猛然拔高，响彻金殿：“不战而屈人之兵！釜底抽薪之万全策！”
掷地有声！
整个金銮殿陷入一片死寂！文昭帝眼中的疲惫与焦灼一扫而空，瞬间爆发出惊人的光芒！他猛地从龙椅上坐直身体，脸上是巨大的狂喜与激动！“好！好一个‘以夷制夷’！好一个釜底抽薪！哈哈哈！”文昭帝抚掌大笑，笑声回荡在大殿上空，连日来的阴霾仿佛被这阵笑声彻底驱散！“不费我大晟一兵一卒而乱敌于内！使其自相残杀！宋麟！此计大善！”
平南王宋辰与在武将班列中肃立的莫名将军几乎同时对视一眼，眼中都露出了毫不掩饰的激赏与自豪！前者是父亲的自豪，后者则是长辈的欣慰！这小子平时不显山不露水，竟是藏得如此之深！这战略眼光，这份狠绝的布局，何止是“善”字可言！
“陛下圣明！宋侍郎此策实乃无双妙计！”反应过来的大臣们纷纷跪倒称颂。“此乃社稷之福啊陛下！”
唯有永绥王皇甫洵，僵立在原地，宽大袖袍下的双手死死攥成了拳！指节因用力而泛出青白！他那引以为傲的、自认完美无缺的“折中之计”，在宋麟这雷霆万钧、杀伐决断的“以夷制夷”面前，显得何其苍白、可笑和……圆滑懦弱！宋麟！又是宋麟！他竟如此轻易地，夺走了本该属于他的光芒和圣眷！那深沉的嫉妒如同毒蛇，噬咬着他骄傲的内心！他在这一刻更加清楚地认识到宋麟这柄藏于鞘中的利刃，是何等的锋芒毕露！也越发坚定了将莫锦瑟纳入掌控的决心——那样的智谋与远见，绝不能落在宋麟手中！
朝会结束，众臣山呼万岁散去。“宋麟，随朕到御书房。”文昭帝在起身前，特意开口唤住正要随百官退出大殿的宋麟。皇甫洵离去的脚步猛地一顿，背对着大殿的脸上，最后一丝伪装的平静彻底碎裂，涌上浓重的阴鸷。
御书房内，檀香袅袅。文昭帝甚至没有坐回御座，便急声问道：“锦瑟……身子可好些了？那日的惊吓……可有大碍？”这一开口竟是先问私事！可见他对莫锦瑟的关切远在国事之上。宋麟心中一暖，却也更添一丝忧忡。“谢陛下记挂。”宋麟行礼，声音带着一丝不易察觉的沉重，“锦瑟身体上的外伤已愈，气色也比前些日子好了些。只是……”他顿了顿，想起妻子那虽然不再抗拒却依旧静默无声的模样，“……那日的惊吓伤及心魂，仍未能开口。不过，她已在慢慢恢复，陛下放心。”
文昭帝闻言，深深叹了口气，眼中有真切的痛惜：“那孩子……遭了大罪了！心里的伤，更需要你日日精心呵护宽慰。朕知道你……必定是放在心尖上疼的。”他看着眼前这位因日夜守护妻子而眼底难掩青黑疲惫的年轻臣子，想到突厥王庭那一夜他单骑破营的决绝与狠厉，心中了然，“好在……好在人回来了。你为她做的一切……朕都明白。”他拍了拍宋麟的肩膀，语气沉重而带着君王的许诺：“你放心……突厥王庭之事，无论朝堂有宵小如何非议，在朕这里，你救妻卫国，惩奸除恶，功过是非，朕心如明镜！”
这无疑是给宋麟定心丸，更是对朝中暗流敲山震虎！宋麟心头微震，郑重抱拳：“为臣之本，护妻护国，皆是臣当为之事！谢陛下明察！”文昭帝点点头，脸上这才重新浮起真正的轻松笑容，转为对刚刚朝堂献策的赞赏：“你那‘以夷制夷’之策，实让朕茅塞顿开！困扰朕多日的心病豁然畅通！此计若能成行，当为社稷立下不世之功！”君臣二人又对具体如何联络阿史那莫何、选派何人、提供何种支持等等细节进行了简短的商议。宋麟思路清晰，对草原局势的了解之深，再次让文昭帝刮目相看！
然，宋麟心中挂念着家中的妻子，纵然圣眷深浓，也难掩那份沉沉的担忧。简要对答完毕，他便躬身告辞：“陛下若无其他吩咐，臣……挂念锦瑟，先告退了。”那份急切，清晰可见。
“嗯，去吧。好生照顾锦瑟，让她静养。”文昭帝含笑应允。
宋麟大步流星离开皇宫，跨上骏马，策马飞奔向平南王府！马蹄踏过青石街道，发出清脆而急促的声响。心中的暖意与归心似箭交织在一起。
此刻的平南王府，疏影阁。晨间的静谧早已被打破。空气中弥漫着一种令人窒息的压抑气息。
莫锦瑟原本依着花嬷嬷的轻声劝慰，在窗边铺着软垫的美人榻上，小口啜饮着半盏温热的参汤。窗外的蝉鸣悠长，院角的栀子花散发着清雅的香气。宋麟献策成功的朝堂风云，这里尚且风平浪静。
就在花嬷嬷转身欲取蜜饯的空隙，一个如同幽灵般、带着浓郁药草气味的身影，竟无声无息地出现在疏影阁内院门口！正是本该在西北角偏僻小院养伤、被勒令无令不得擅出的沈清砚！
她身上那件半旧的淡青色宫装，已洗得发白。后背曾被宋麟鞭笞留下的狰狞伤疤虽在药力催逼下勉强愈合，却仍是红紫交加，透过薄薄的春衫隐约可见凹凸不平的轮廓，每一次呼吸都会牵动起撕扯的剧痛！这份痛苦，连同她心中对莫锦瑟那深入骨髓的嫉妒与仇恨，在这段日子的煎熬中早已发酵成了疯狂的恶毒！
她被宋麟下令看管，如同被圈禁的废物，连每日换药的奴婢眼中都带着轻蔑！而莫锦瑟呢？这个她曾经可以肆意揉捏的小门小户女子，却在遭逢大劫后，被宋麟如珠如宝地护在掌心，还有太医宫人流水般照料！凭什么？！
当得知宋麟今日上朝，看守她院落的守卫因久不见生事也略有松懈时，一个阴暗扭曲的念头如同毒藤般在她心中蔓延滋生！