紫禁城的黄昏总是来得特别早，当最后一抹夕阳的余晖掠过朱红宫墙，在琉璃瓦上泛起粼粼金光，整座皇宫便渐渐沉入一种庄重而压抑的静谧之中。就在这样的时刻，储秀宫偏殿内，甄嬛倚在窗边，望着窗外渐渐暗沉的天色，心中已有了决断。今日在御花园东北角的僻静处所见的那片刺目猩红——那被施以“一丈红”的宫人惨状，仍在眼前挥之不去，空气中仿佛还弥漫着若有若无的血腥气。随后，在返回住所途中，于千鲤池旁偶见的那具从水中打捞起的、名为“福子”的宫女的尸身，更是让她遍体生寒。那肿胀发白的面容，圆睁的、失去神采的双眼，无声地诉说着这宫墙之内的残酷与生命的轻贱。这两件事，如同两记重锤，彻底击碎了她初入宫闱时对君王恩宠、对宫廷生活尚存的一丝天真幻想。她清晰地认识到，在这步步惊心的深宫之中，恩宠固然是护身符，却也是催命符，尤其是在自己根基未稳之时。避宠，虽非上策，却是当下保全自身、暂离旋涡的无奈之选。她轻轻咳嗽了几声，对身旁的流朱与浣碧低语吩咐了几句，一场精心策划的“病恙”，便在这暮色四合中悄然拉开了序幕。
而此时的养心殿，却是另一番光景。雍正帝批阅完最后一本奏折，将朱笔搁在笔山上，揉了揉有些发胀的额角。苏培盛适时地奉上一盏新沏的雨前龙井，垂首恭立一旁。殿内烛火通明，将皇帝的身影拉得长长的，映在光洁的金砖地面上。他沉默片刻，目光扫过一旁记录后宫嫔妃名号的绿头牌，指尖在几个名字上略作停留，最终，落在了代表富察贵人的那一块上。对于这位新入宫的满洲贵女，他印象并不深刻，只记得选秀时低眉顺眼，规矩懂事。今夜，或许是个合适的人选。
旨意传下，延禧宫东偏殿顿时忙碌起来。小鱼，即富察贵人，接到侍寝的口谕时，正对着一盘糕点发呆。她眼中闪过一丝讶异，随即转化为浓浓的好奇与兴味。在前几个截然不同的世界里，她经历过各种奇特的际遇，却从未体验过这般“宫廷流程”。被宫人们服侍着沐浴、熏香，然后用一床锦被严密地包裹起来，再由几名低眉顺眼的太监稳稳当当地抬起，一路无声而迅速地送往皇帝的寝宫——这一切在她看来，新鲜又有趣，仿佛一场别开生面的角色扮演游戏。
当被小心翼翼地安置在龙床上时，太监们便悄无声息地退了出去，偌大的寝殿内一时只剩下她一人。小鱼在被卷里轻轻动了动，感受着身下柔软光滑的绸缎触感，以及空气中弥漫的、清雅中带着威仪的龙涎香气。她忍不住悄悄探出脑袋，打量着这间象征着帝国最高权力的寝宫——陈设庄重华贵，烛光摇曳，营造出一种既隆重又隐秘的氛围。她觉得这体验实在妙不可言，一时玩心大起，竟裹着那床厚重的锦被，像只蚕宝宝般，在宽大的龙床上慢悠悠地滚了过来，又滚了过去，兀自玩得不亦乐乎。
她并不知道，此刻雍正已处理完手头事务，正缓步从外间走入。皇帝一眼便瞧见了龙床上的“景象”，脚步不由得一顿。他并未立即出声，而是悄然立于床榻数步之外，饶有兴致地凝视着那个在龙床上自顾自翻滚的被卷。心中颇感诧异：哪个妃嫔初次侍寝，到了这龙榻之上，不是战战兢兢、屏息凝神，生怕行差踏错半分？如眼前这位这般……活泼好动的，还真是闻所未闻，见所未见。这富察氏，倒是有趣得紧。
看了片刻，雍正唇角微不可察地牵动了一下，缓步走近床边。他伸出手，用指尖捏住了被子的一角，带着一丝试探与好奇，轻轻向外拉开。随着被角的掀开，首先映入眼帘的是一缕乌黑润泽的秀发，随即，是一小片光洁的额头，接着，便是一双眼睛——那是一双怎样的眼睛啊！仿佛盛满了整个星河的璀璨，又带着几分不谙世事的纯真与灵动，眼波流转间，顾盼生辉。雍正的动作不由得停滞了一瞬。他定了定神，手腕微一用力，将遮盖的锦被更大幅度地掀开。
刹那间，一张完整的面容毫无保留地呈现在他眼前。饶是雍正身为帝王，阅尽天下美色，自诩心志坚定，此刻也不由得呼吸一窒，脑中竟有片刻的空白。那是怎样一种惊心动魄的美？眉不描而黛，唇不点而朱，肤光胜雪，五官精致得如同上天最完美的杰作，多一分则艳，少一分则淡。尤其是那双眸子，清澈见底，却又仿佛蕴藏着无尽的秘密，引人探究。他甚至下意识地在心中比较起来，即便是他曾经念念不忘、被誉为满洲第一美人的柔则（纯元皇后），与此姝相较，恐怕亦不及其万分之一的颜色。
心神激荡之下，雍正忽觉鼻端一热，一股温热的液体竟不受控制地淌了下来。他下意识地伸手一摸，指尖赫然是一片鲜红——竟是流了鼻血！这一下，雍正瞬间从惊艳失神中惊醒，随之而来的是一股难以言喻的羞窘与恼怒。堂堂一国之君，竟因目睹妃嫔容貌而失态至斯，这若是传扬出去，岂非成了天大的笑话？他当即猛地转身，用袖口掩住口鼻，几乎是带着一股狼狈的怒气，疾步走向寝殿一侧的偏殿净房。
守在殿外的苏培盛隐约听到动静，刚想趋前询问是否需要伺候，却见皇帝面沉如水地快步走出，虽以袖掩面，但那周身散发出的凛冽寒气，以及扫向他时那冰冷如刀锋般的眼神，让苏培盛瞬间头皮发麻，将已到嘴边的话硬生生咽了回去，连忙低下头，躬身退后，直到皇帝的背影消失在偏殿门口，他才心有余悸地又往外挪了数步，恨不得自己能隐形才好，心中暗忖：这位富察贵人，究竟是做了什么，竟让皇上动如此大的肝火？
偏殿内，雍正用冷水拍敷额后颈，好一会儿才将鼻血止住。他望着镜中自己略显苍白的脸，以及眼中尚未完全褪去的窘迫，胸中的恼怒渐渐被一种复杂的情绪所取代。他整理好仪容，深吸一口气，努力平复了心绪，方才重新迈步走入寝殿。
回到龙床前，只见小鱼已经自己从被卷里钻了出来，用锦被松松地裹着身子，只露出一张绝美的小脸和如瀑的青丝。她正睁着那双清澈无比的大眼睛，一眨不眨地望着他，眼神里没有恐惧，没有谄媚，只有纯粹的好奇，以及一丝尚未褪去的、因方才“游戏”而产生的愉悦光芒。
就在这四目相对的瞬间，雍正清晰地感觉到，自己的心口像是被什么东西狠狠撞了一下，随即，心脏便不受控制地、剧烈地跳动起来，“砰、砰、砰”，一声响过一声，在寂静的寝殿内，仿佛连自己都能听见那擂鼓般的鸣响。一种前所未有的、强烈而陌生的情感浪潮般席卷了他。这感觉，与他当年对柔则的欣赏与怀念不同，与对其他妃嫔的例行公事更是迥异。这是一种混合着极致惊艳、怦然心动、强烈占有欲以及想要倾尽所有去呵护的冲动。在这一刻，这位素来以冷静自制着称的帝王，恍惚间觉得，自己那沉寂已久、甚至以为早已枯竭的心湖，竟被投入了一颗巨大的石子，激起了滔天巨浪。他仿佛骤然领悟，所谓“情之所钟，一往而深”，或许便是此般滋味。他，爱新觉罗·胤禛，似乎是在这帝国的权力之巅，孤独行走了许久之后，终于遇到了能让他真正体验到“恋爱”感觉的女子。
所有的恼怒、窘迫顷刻间烟消云散。雍正走到床边，坐下，开口时，连他自己都未曾察觉，那声音竟是前所未有的温柔，低沉而缱绻，带着一种近乎小心翼翼的呵护：“你……便是富察氏？”他一边说着，一边伸出手，动作极其轻柔地替她将散落在颊边的一缕发丝拢到耳后，指尖触碰到她细腻温润的肌肤时，竟有些微微发颤。
小鱼感受着皇帝这超乎寻常的温柔对待，看着他眼中那几乎要溢出来的、毫不掩饰的惊艳与情意，她虽觉有些意外，但身体与心理的感受却是真实而舒适的。她并非不识好歹之人，对方既是这片天地的主宰，又能如此放下身段对待自己，她心中对这位雍正皇帝的好感，不由得悄悄地、实实在在地攀升了一小截。
这一夜，养心殿的烛火燃至深夜。雍正帝极尽温柔与耐心，而小鱼也渐渐放下了最初的新奇与玩闹心态，沉浸在这难得的缱绻氛围之中。更令人意外的是，翌日清晨，皇帝并未依惯例命人将小鱼送回其原本居住的延禧宫，而是特许她在养心殿的后殿安睡至天明。
次日，一道圣旨如同投入平静湖面的巨石，在后宫掀起了滔天巨浪。皇帝旨意，富察贵人温婉淑德，姿容绝代，深得朕心，特晋封为嫔，赐号“昭”，取“日月昭昭，容光焕发”之意，并赐居承乾宫正殿！这道旨意，不仅越级晋封（从贵人直接升至嫔位），赐予了寓意极佳的封号“昭”，更是将距离养心殿极近、地位尊崇的承乾宫正殿赐予她居住。这份荣宠，在新入宫的嫔妃中，简直是绝无仅有，即便是在整个后宫，也足以令人侧目。
后宫上下顿时一片哗然。皇后处晨起请安时，各宫嫔妃齐聚，却独独少了那位新晋的昭嫔。据说是皇上特意免了她今晨的请安，让她好生休息。这更是让一众妃嫔心中如同打翻了五味瓶，酸涩、嫉妒、惊疑、愤懑……种种情绪交织。皇后乌拉那拉氏·宜修端坐其上，面上依旧保持着母仪天下的端庄笑容，言语温和，关切着新晋的昭嫔妹妹，但手中紧紧攥着的帕子，以及那微微泛白的指节，却泄露了她内心的不平静。华妃年世兰闻讯，更是气得当场摔碎了一套最心爱的珐琅彩茶具，殿内宫女太监跪了一地，噤若寒蝉。其他各宫，亦是暗流涌动，据说当日因“毛手毛脚”而不慎打碎瓷器、失手跌落物件的宫女太监数量骤增，内务府记录的损耗一时颇为可观。
而处于风暴中心的小鱼，却仿佛浑然不觉。她依旨迁入了富丽堂皇的承乾宫，对这里的一切都感到新鲜。接下来的日子，皇帝的恩宠如同汹涌的潮水，连绵不绝。整整十五天，养心殿的绿头牌上，“昭嫔”的名牌仿佛被固定住了一般，夜夜都是她被宣召侍寝，或者，更多的时候，是皇帝亲自驾临承乾宫。赏赐如流水般送入承乾宫，绫罗绸缎、珠宝首饰、古玩摆件……应有尽有。雍正帝几乎是将一颗心都扑在了这位新宠身上，与她谈天说地，欣赏她的纯真烂漫，甚至偶尔会因为她一些出人意料的话语或举动而开怀大笑，这在他严肃的帝王生涯中，实属罕见。小鱼就这样，在众人或羡或妒的目光中，度过了一段极致专宠的时光。
然而，如此盛宠，终究是犯了众怒，也触及了后宫前朝的敏感神经。终于，在第十六日，久居寿康宫的太后乌雅氏，亲自摆驾，来到了养心殿。母子二人在殿内闭门谈了许久。无人知晓谈话的具体内容，但自那日后，皇帝果然没有再翻昭嫔的牌子，但令人玩味的是，他也并未召幸其他任何一位嫔妃，而是连续数日独自歇息在养心殿。那场持续了半月之久的、几乎要灼伤整个后宫的专宠，似乎暂时画上了一个休止符。但所有人都明白，这绝非结束。那位姿容绝代、圣眷正浓的昭嫔，已然成为这深宫之中最耀眼也最危险的存在，未来的日子，注定不会平静。而关于那位选择装病避宠的甄嬛，她的命运轨迹，似乎也因这位突然出现的、获得惊人宠爱的“昭嫔”，而悄然发生着不易察觉的偏转。紫禁城的故事，才刚刚开始。