杨七抚摸着颌下胡须。给，肯定是要给的。
但县令大人亲自在外征战，西林县的难民扎堆，百姓们都靠野草树根过日子。
为了展示我们西林县对知府大人命令的重视，西林县愿意拿出每日百姓采集野菜树皮的三成，支援平州战事。
周本文靠回自己椅背，撇撇嘴。他就知道，以杨七的性子，绝对不会退让的。
“都付出这么大的代价了，你要不要再弄得天下皆知？”周本文问道。
杨七摇头：“还不至于此。平州现在粮食肯定不缺的，之所以会来这样的命令，只是想试探一下我们的态度。
弄得天下皆知，虽然给了平州压力，同时也把事情做绝了。
民心是把双刃剑，寨主已经用过一次，如果为了这种小事再用一次，只会适得其反。”
“呵呵。”周本文笑着看了一眼静立在一边的柳倾城，目光回到杨七脸上，“有没有觉得自己老了？
那小子的这番操作，你可敢想、敢做？虽然杀戮重了一些，但他仅凭三千新军，就镇住了所有势力，让他们尽管不甘心，但也不敢轻举妄动。
松州的江明此刻应该焦头烂额吧！你猜他接下来又该如何自处？”
杨七挑了挑眉：“寨主从松州出关杀向草原，一是必然如此，二是想着给松州添些麻烦。
但他也没把事情做绝——只要他把速度放慢，给蛮兵足够多的反应机会，蛮兵报复松州就是必然。
但他没有。他以最快的速度、最决绝的方式，杀得草原人人自危，并以最快的方式、最详细的情报，将草原中发生的一切都传了出来。
蛮兵联盟最薄弱的地方就是他们各自的领地，谁也不敢去赌下一个被寨主屠戮干净的部落不是自己的。
松州？蛮兵顶多只是在回撤的时候，在松州周边发泄一些情绪，屠戮一些没有坚城守护的州县，绝对不会和松州过多纠缠下去。”
周本文的目光转向西北方：“那是他故意为之。那小子诡计多端，但每一次的计谋都有致命的缺点——太过仁慈。
他这么做，不是给松州军留什么余地，而是不想松州百姓受到过多牵连。作为要成大事者，他的性格中是有缺陷的。”
“周叔父，”柳倾城忽然开口，“倾城倒不觉得这是夫君的性格缺陷呢！
相反，倾城觉得，这反而是夫君身上最具魅力的地方——他有惊天手段，却能保持善良与慈悲。”
柳倾城深呼一口气，漂亮的脸蛋一点点低下，“这天下不缺心狠手辣、有野心的人，反倒是只有夫君这样的人，才能打造出西林县周边的这一片人间乐土。
如果一开始也像松州军那样，以他的武力和手段，现在整个平洲乃至锦州都已经变了模样，他的势力应该大于现在十倍有余。
但他没有那么做——说他没有野心，倾城是不信的，可就因为他心中的那份仁慈，才不想制造更多百姓的惨剧。
一将功成万骨枯，权力和势力都不是平白无故得来的……这一次夫君回来，寨中的英雄林里，不知道又要竖起多少石碑！”
面对柳倾城的突然开口，杨七和周本文对视一眼，都会心一笑，没和她反驳。
妻子维护自己的丈夫，自古以来都是极其正常且必要的事情。
二人也不再继续讨论有关贾正的事情；当丫鬟送来糕点以后，都专心品茶。
……
远在数百里之外的秦州，蛮兵围城攻打秦州城已经一个多月。
城下堆积如山的尸体，看得城上守军目眦欲裂，但面对蛮兵不断驱赶的百姓，守城将士们又不得不将手里的滚石、擂木丢下去。
城中储备的防御物资以快耗尽，城门周边能拆卸的房屋也拆得差不多了。
守城士兵百姓每日都在战鼓声中煎熬——他们一边屠杀着自己的同胞，一边渴望朝廷的增援。
蛮兵每日只分兵把秦州城围住，剩下的人在周边四处劫掠；抓来的百姓无论男女老幼，却都押着往城墙走，不断消耗着城上的守城器械。
城头的风裹挟着血腥与焦糊的气味，几乎凝成实质，黏在每一个守军褴褛的衣甲和干裂的嘴唇上。
秦州城仿佛一口被架在烈火上炙烤了月余的破锅：锅沿是残缺的垛口，锅底是淤积着黑红污血的瓮城，而锅内，是行将煮干的人命与希望。
箭矢早已射尽，滚石、擂木更是成了遥不可及的奢侈，剩下的，只有血肉之躯和手中卷刃的刀枪。
更令人肝胆俱裂的是，蛮兵的主力几乎没有任何减弱，反而因为每日的劫掠，军心不断累积高涨。
当又一波进攻来袭，城上战鼓如破裂的肺叶般发出低沉的敲击声。“放箭！滚木！砸下去！快砸下去！”守城都尉的声音嘶哑得如同破锣，眼睛布满血丝，死死盯着越来越近的人潮。
他喊得声嘶力竭，可自己都知道这是徒劳——箭矢早已耗尽，木石储量已经见底；只有一些临时烧沸又已冷却多次的金汁，恶臭扑鼻。
即便是这些，也难以覆盖如此漫长而密集的“人墙”。
一个年轻的兵卒，嘴唇咬得出血，手里攥着一块从女墙上抠下来的碎砖，手臂剧烈颤抖。他看到了人潮里那个瘦小的身影——是个孩子，被一个跛脚妇人死死搂在怀里；妇人踉跄着，眼神空洞地望着城头，嘴里似乎还在无声地翕动。
兵卒认得那妇人，是他家乡东市卖炊饼的；饼子做得又厚实又香，是他一直思恋的味道。
“啊——！”旁边的老卒发出一声不似人声的嚎叫，猛地将怀里的石头砸了下去。
城下的惨状如同地狱绘卷，而城上，则是另一种无声的凌迟。
每一个守军，无论是新兵还是老兵，都经历过最初的不忍、挣扎、呕吐，到如今的麻木、机械，以及深埋在麻木之下、随时可能崩断的疯狂。
他们扔下砖石，泼下恶臭的金汁，用长枪捅刺那些终于攀到垛口、眼神里却毫无生气的“同胞”。
每一下杀戮，都像是在剜自己心头的肉——可是不杀，城门下一刻就可能被这些“肉盾”填平，蛮兵的铁蹄就会踏进来，城内更多的人，包括他们自己，就会死。
都尉看着那年轻兵卒手里的碎砖终究没有扔出去，看着他瘫软在垛口下，把脸埋进沾满黑泥和血痂的臂弯里，肩膀剧烈抽动。
都尉什么也没说，只是走过去，用力拍了拍兵卒的肩甲——甲片冰冷坚硬。他的目光越过城下炼狱，投向蛮兵营地方向：那里旌旗招展，隐约可见披甲执锐的骑兵在营外游弋，带着一种猫戏老鼠般的从容。
他们并不急于一时，只是日复一日，用中原百姓的血肉和守军濒临崩溃的神经，细细研磨着这座雄关的抵抗意志。
朝廷的援军？早已成了绝望时都不敢轻易想起的奢望。
飞出去的信使石沉大海；偶尔有拼死潜入的夜不收带回消息，也只说周边州府皆闭门自守，道路被蛮兵游骑遮断。
秦州，成了一座被遗忘的孤岛，正在血海和火焰中缓缓沉没。