“咳咳……周举人，保重身体……”瑞王府管事也干咳两声，迅速撤离。
郡主府的太监更是像躲瘟疫一样，甩了甩拂尘，尖声道：“晦气！咱家回去禀报郡主！走！”
转眼间，三方人马走得干干净净，仿佛从没出现过。
周文渊看着他们消失的方向，终于长长地、实实在在地松了一口气，感觉比连考三天试还累。他揉了揉被扯得生疼的胳膊，看着还在“啜泣”的张冲和抹眼泪的大海，又是好笑又是感动。
丁武和柳彦青围上来，还想再安慰几句，周文渊却摆了摆手，脸上露出一丝劫后余生的苦笑：
“走吧，诸位……现在，总可以安心回去喝酒了吧？”
只是这“不举”的名声，怕是很快就要传遍京城了。不过，比起被绑去当傀儡女婿，这点“污名”，他周文渊背了！
周文渊那石破天惊的“我不举”三个字，如同投入静湖的巨石，激起的涟漪以惊人的速度扩散开来。几乎是在他挤出人群，走向客栈的短短一段路上，周围的目光就已经彻底变了味。
先前那些饱含羡慕、嫉妒、甚至敬畏的眼神，如同被一只无形的手瞬间抹去，替换成了清一色的、浓得化不开的同情。那目光黏在他身上，尤其是下意识地扫过他腰间以下的位置，然后伴随着一声声压抑的“啧啧”叹息，仿佛在围观一件精美绝伦、却偏偏有了致命瑕疵的瓷器。
“可惜了啊……一表人才，还是亚元呢……”
“唉，谁说不是呢？真是老天爷不开眼……”
“功名再好，断了香火，也是白搭啊……”
那些名落孙山的学子，原本灰败的脸上，竟然奇异地焕发出一种“我虽然不行，但至少我是个完整男人”的优越感，腰杆都不自觉地挺直了些。
而那些同样中了举，名次却远不如他的同科，此刻看他的眼神也复杂起来，羡慕依旧有，但更多的是一种难以言喻的平衡——“你文章做得比我好，名次比我高又如何？嘿嘿，老子能传宗接代！”
回到他们下榻的“悦来酒楼”，这种氛围达到了第一个高潮。
刚进门，熟识的店小二就迎了上来，脸上不再是往常的职业笑容，而是堆满了真挚的、甚至带着点悲悯的关切。他手脚麻利地引他们到雅间，上茶时，不仅茶是顶好的，还额外赠送了一大盘香喷喷的炒瓜子。
店小二一边摆盘子，一边瞅着周文渊的脸色，小心翼翼地、用一种劝慰绝症病人的语气说道：“周老爷……您……您喝口热茶，嗑点瓜子，散散心。这人生啊……它就是这样，十全九美就不错啦！您想开些，啊？想开些……”那眼神，那语气，仿佛周文渊不是中了举，而是刚刚被确诊了什么不治之症。
周文渊嘴角抽搐了一下，勉强挤出一个比哭还难看的笑容：“……多谢小哥。”
然而，这仅仅是开始。雅间隔壁的对话，更是将这种对比渲染到了极致。
隔壁雅间，明显是一对父子。儿子垂头丧气，声音带着哭腔：“爹，儿子没用……又落榜了……辜负了您的期望……”
父亲的声音起初有些沉重，但很快，周文渊就听到那父亲压低了声音，用一种发现了新大陆般的、带着莫名安慰的语气说道：
“儿啊，没考中就没考中，多大点事？咱们三年后再来！爹相信你！”
“爹，您别安慰我了，我这次感觉自己发挥尚可都未中，下次……下次只怕也……”
“胡说！”父亲的声音陡然提高，带着一种斩钉截铁的“豁达”，“就算……就算下次还考不中，那又怎样？咱们回家接手家里的铺子，一样能吃香喝辣，逍遥快活！总比……总比今年那个第五名强吧？！”
“第五名？”儿子的声音带着疑惑。
“对啊！就是那个叫周文渊的，亚元！风光吧？可是有什么用？”父亲的声音充满了“幸灾乐祸”式的安慰，“他、他不举啊！我的儿！他断了根了！香火都没了！就算将来当了大官，人生还有什么趣味？跟咱们能比吗？咱们家可是三代单传，你这香火旺着呢！”
那落榜儿子沉默了片刻，似乎在进行激烈的思想斗争，然后声音居然奇迹般地振作了一点：“……爹，您说得……好像也有点道理。至少……至少我身体是好的。”
周文渊：“……” 他端着茶杯的手，僵在了半空。
这还没完，另一侧雅间，一对夫妻的对话更是杀人诛心。
丈夫的声音怒气冲冲：“……那个逆子！又跑到‘百花楼’去了！书也不好好读，功名没有，就知道花天酒地！再这样下去，老子这点家业非得被他败光不可！等这小子回来，看我不打断他的腿！”
妻子温声劝慰：“老爷，您消消气，别气坏了身子。儿子他还小，不懂事，慢慢教就是了。”
“慢慢教？再教他就废了！一点出息都没有！”
“老爷，”妻子的声音忽然变得神秘而具有说服力，“您想啊，咱们儿子虽然顽劣，喜欢往那地方跑……但这至少说明……说明他行啊！是个正常的男人不是？”
丈夫：“……嗯？”
妻子继续道：“您再看看今年风头最盛的那个，第五名周举人，听说……唉，不举呢！年纪轻轻就……咱们儿子再没出息，总比那位强吧？能给您生个大胖孙子延续香火，比什么都强啊！”
一阵沉默之后，丈夫那滔天的怒火仿佛真的被这神奇的对比逻辑给浇熄了大半，他长长吐出一口浊气，语气竟然缓和了下来：
“夫人……让你这么一说……好像，还真是这个理儿？罢了罢了，儿孙自有儿孙福，他能给老子把香火传下去，就算……就算没什么大出息，也……也还行吧。”
周文渊听着两边雅间传来的、把自己当成计量单位（“单位：举”）的安慰现场，只觉得一口老血堵在胸口，上不来也下不去。他放下茶杯，看着面前一脸“六舅您别往心里去”的张冲，眼神“悲痛”的大海，以及努力憋着笑、肩膀微微抖动的丁武和柳彦青，终于深刻地体会到——在这片土地上，“不孝有三无后为大”的观念是多么的根深蒂固！他这个“不举”的标签，怕是要成为本届科举最闪亮、也最让人同情的“传奇”了。
他揉了揉发胀的额角，心中五味杂陈。这该死的“清净”，代价真是……太沉重了！他现在无比想念苏晓晓，想念乐乐，想念那个能让他挺直腰杆做“完整”男人的家。