一股巨大的酸涩猛地冲上周文渊的鼻腔，眼眶瞬间发热，视线变得模糊。周文渊仿佛又看到了他推开自己时那决绝的眼神，看到了他倒在血泊中仍嘶吼着让自己快走的模样，看到了他高烧糊涂时紧紧抓着自己的手喊“娘”的脆弱……
傻孩子！你娘是我亲姐，你是我亲外甥。谁要你用命来赌！谁要你用胳膊来换！你要是有个三长两短，你让我怎么跟你娘交代。
周文渊猛地伸出手，不是握住，而是几乎用尽了全身的力气，死死攥紧了他那只完好的右手！力道大得周文渊自己都感到指节生疼，仿佛要通过这疼痛，将心潮澎湃、无法用言语表达的万千情绪，都传递给他！
周文渊的声音因激动而沙哑，却带着一种前所未有的、斩钉截铁的坚定，一字一句，如同将誓言刻入骨髓：
“赌赢了！冲儿，你赌赢了！”
周文渊凝视着他的眼睛，不允许他有丝毫的怀疑：
“从今往后，你娘，和你！只要周文渊周文渊有一口吃的，就绝少不了你们母子半分！只要我周文渊还有一口气在，只要还站着，就必护你们周全！天塌下来，六舅先给你们顶着！”
周文渊的目光扫过他包扎的左臂，心头一阵刺痛，但承诺更加清晰：
“你的前程，六舅给你铺路！你想读书明理，周文渊亲自教你，倾囊相授！你想习武……” 话到嘴边，看到他伤残的手臂，周文渊心头一哽，立刻改口，语气更加斩钉截铁，“……你想学经营之道，跟你六舅妈！她本事比我大，定能让你独当一面！你想走仕途经济，六舅倾尽所能，为你扫清障碍！你想做什么，六舅都支持！这条路，不管多难，六舅陪你一起走！”
油灯的火苗仿佛被周文渊们之间汹涌的情绪所引动，猛地跳跃了一下，爆出一个明亮的灯花。昏黄的光线将两人紧紧握手的影子，清晰地、如同烙印般投在斑驳的墙壁上，再也分不清彼此。
这一刻，在周文渊心中，张冲不再是那个需要周文渊照拂的、机灵却带着市井气的少年。他是可以为周文渊豁出性命的战友！是将未来和忠诚毫无保留交付给彼此的盟友！是我们这个风雨飘摇的小团体里，不可或缺的、以血盟誓的自己人！
而从张冲那骤然亮起、仿佛有星辰坠入其中的眼眸里，从他那只回握住周文渊、虽然虚弱却异常坚定的手上，周文渊知道，他也彻底卸下了所有过往的伪装、防备和小心翼翼。他将他的未来，他的忠诚，他和他母亲的命运，都毫无保留地，交付给了周文渊。
几天后，在周文渊不算熟练却无比精心的照料下，张冲的伤势终于稳定下来。高热退去，伤口虽然依旧狰狞，但不再恶化流脓，开始有愈合的迹象。周文渊知道，他的左臂注定会留下严重的残疾，筋肉骨骼的损伤，恐怕穷极一生也难以恢复如初，高深的武艺之路算是彻底断了。但……性命保住了！ 这已是上天对周文渊们最大的仁慈。
利用这段难得的喘息之机，周文渊终于有机会，在确认周围绝对安全后，怀着一种近乎朝圣般的凝重心情，打开了那个用张冲几乎一条手臂换来的、招致无尽追杀的油布包。
里面是半本边缘烧焦、页面泛黄残缺的账册。
当借着窗外微弱的天光，看清上面那密密麻麻、却条理清晰的记录时，即便早有心理准备，呼吸还是不由得一窒！上面清晰地记录着一笔笔数额巨大的生铁流向，标注着隐秘的交割地点和代号，而一个标记——“上京三爷”，反复出现，如同幽灵的签名。
生铁……北漠军师白先生……上京三爷……
这几个关键词在周文渊脑中疯狂碰撞、串联！一个可怕的、足以倾覆王朝的巨大阴谋，如同隐藏在深海下的冰山，终于在周文渊面前，露出了它狰狞的一角！这绝不仅仅是边境走私资敌那么简单！这是通敌卖国！是牵扯到朝中顶级权贵、甚至可能与血腥的夺嫡之争相关的弥天大案！
周文渊的心沉甸甸的，仿佛压上了一块千钧巨石。这东西，是催命符，但更是……或许能撬动局势的杠杆！
转过头，周文渊看到张冲靠坐在墙边的干草堆上，脸色依旧苍白，但精神明显好了许多。他用那只完好的右手，笨拙却异常认真地在地上写着周文渊刚交的字，嘴唇无声地翕动着，默读着。跳跃的晨光透过破窗，落在他年轻却已显坚毅的侧脸上，那双曾经充满油滑算计的眼睛里，此刻沉淀下了一种历经生死后的沉静与专注，仿佛一块被苦难和忠诚雕琢过的璞玉，正在悄然褪去粗糙的外壳，显露出内里的光华。
周文渊静静地看着他，心中充满了复杂的情绪。州府之行，游学结交、开拓商路的计划，早已被这场突如其来的生死追杀彻底打乱，不可能再按原计划进行了。
但是……
周文渊看着张冲，看着周文渊们这间破旧却暂时安全的容身之所，感受着怀中那本沉重账册的存在。
前路依旧凶险，迷雾重重。