几乎是在他话音落下的同时，控制椅上传来一声沉重的，仿佛溺水之人终于浮出水面的深呼吸，安德烈醒了。
他那双深邃的眼睛猛地睁开，里面还残留着一丝未散尽的恍惚。军人的本能让他迅速聚焦，束缚带下的身体几不可察地挣动了一瞬，随即被他强行抑制住。他的视线轻轻落在桃枝身上，喉结滚动了一下，声音比戚淮沉稳许多，却压抑着某种刚被剧烈搅动过的波澜：
“桃枝向导，净化……结束了？”
没等桃枝回答，控制床那边传来一阵金属束缚带摩擦的细响。戴里也悠悠转醒，他的反应则直接得多。那双带着点湿润的眼眸此刻写满了心有余悸，他下意识地想抬手揉揉额角，却发现手腕还被禁锢着，只能有些窘迫地放弃。他看向桃枝，脸上还带着未完全褪去的红晕，眼神里混杂着感激、羞赧，以及一丝对刚才那番“激烈”体验的后怕。
“结......结束了？”他小声问，声音还带着点刚醒来的干涩。
“嗯，净化结束了。”
桃枝的视线平静地掠过三人，放下水杯起身，率先走向被禁锢在墙边的戚淮。
她需要微微仰头才能对上他的视线。指尖按下开关的瞬间，金属锁链发出清脆的“咔哒”声，应声松脱。
失去所有支撑，戚淮被禁锢的身体不可避免地向前卸力。
他没有试图找回平衡，反而腰身一沉，右膝结结实实地砸落在地，发出一声沉闷的撞击。这个近乎臣服的姿态让他完全处于仰视的位置，被勒出红痕的脖颈与敞开的领口一览无余。
戚淮缓缓抬眸，目光自下而上，寸寸攀过她的身影，那里面翻涌着某种滚烫的专注。
他压低了嗓音，视线落进那片如冬日湖面般的黑眸深处，“桃枝向导，您还需要听话的狗么？”
喉结滚动，他将最后几个字如烙印般吐出：“我愿为您献上我的一切。”
桃枝的目光在他脸上停留了一瞬。
然后，她叫了他的名字，语气里听不出波澜。
“戚淮。”
既非应允，也非斥责。
说完，她不再看他，转身走向控制椅上的安德烈。
解开安德烈的束缚时，这位哨兵沉声道了谢。
向导近在咫尺的气息让安德烈全身肌肉下意识地绷紧，那是一种刻入骨髓的，想要靠近的本能渴望。但他用惊人的意志力将那悸动死死压在冷静的表象之下。动作还算流畅地起身，迅速整理了一下凌乱的作战服领口，指尖拂过被汗浸湿的颈侧，试图将一切波澜抚平，恢复往日的冷静。可整理领口时微微发抖的手指，和始终紧抿的嘴唇，却暴露了这份冷静之下的惊涛骇浪。
最后是控制床上的戴里。
桃枝俯身替他解除束缚时，年轻的哨兵几乎屏住了呼吸，脸颊在她靠近的瞬间漫上红晕。直到所有束缚解除，他才小声嗫嚅了一句：“谢谢您，桃枝向导。”话音未落，那红晕已从脸颊蔓延到脖颈。
他匆忙避开视线，手指无意识地攥紧成拳，骨节微微发白。一阵细微的战栗沿着脊椎倏然窜上，仿佛刚才被彻底剥夺五感后，那被无限拉长的痛与欲仍黏在骨髓里，不肯散去。
“嗯。”
桃枝眉眼微扬，她退后一步，语气是公事公办的平静。
“既然都清醒了，那回去好好休息。”
“是，桃枝向导。”安德烈率先颔首，神情郑重地行礼，随即转身，步伐沉稳地走向门口。
戴里连忙跟着，走到门边又停住，回头朝桃枝的方向匆匆鞠了一躬：“桃枝向导，您辛苦了，再见。”
倚在墙边的戚淮，这才慢条斯理地直起身。他抬手，修长的手指漫不经心地整理着敞开的衬衫领口，将那片引人遐想的肌肤遮掩些许，却更添了几分随性的慵懒与侵略性。他踱步到门边，在即将踏出净化室的刹那，回了头。
冷灰色的瞳孔在光线中显得格外深邃，他深深看了桃枝一眼。那目光不再是刻意的诱惑，而是褪去所有伪装后，一种纯粹的敬重。
随后，门轻轻合拢，将一切隔绝。
桃枝在原地站了片刻，目光从闭合的房门上收回。她神色平静地转身，走回办公桌后，顺手启动了清洁程序。
端脑光屏亮起，下一批预约净化的哨兵是六位A级哨兵。
而此刻的门外。
等待区的空气骤然一静。
排队等待的哨兵们目光如探照灯般聚焦在陆续走出的三人身上。他们衣裳凌乱，呼吸微重，颈侧隐约可见未消散的红痕，眼尾泛着未褪尽的绯色，一副掩不住的……被人狠狠欺负过的样子。
然而，与这副堪称狼狈的状态截然相反的，是他们周身散发出的气息。
曾经如影随形，令人不适的污染滞涩感，荡然无存。
一种无法伪装的，从灵魂深处透出的松快与洁净散发出来，仿佛淤积多年的沉疴被连根拔起，连带着沉重的枷锁也一并碎裂。
真的……净化完了？
同时净化三位S级，其中还有戚淮那样的重度污染者，竟然只用了不到半小时？
无声的震撼在等待区的寂静中蔓延伸展。就在这片屏息的注视下，哨兵们腕上的光脑屏幕，几乎在同一时刻被来自黑塔官网的推送点亮。
人群中，等待得有些无聊的哨兵下意识点开。
映入眼帘的，是黑塔官网首页最新开设的系列报道专栏，总标题灼目而沉重：
【南线战场·前线纪闻】
专栏下是数条滚动的具体报道。
而高悬在热度榜首，被标记为“爆”的两条，其新闻标题赫然是：
《白塔的意志：控制系向导重返战场》
《战场上的“绝对领域”：S级净化系向导的前线实录》
几乎是本能地，在场多数人的指尖点向了第二条。
报道以冷静客观的官方措辞铺开，从北部黑塔，到西线据点，再到帝国学院的惊艳表现，直至加入白塔特研处，决然选择深入南线战场……一桩桩，一件件，勾勒出一条清晰而陡峭的上升轨迹。
那百分之百的净化成功率与堪称恐怖的工作效率，已然在冰冷的文字间，构建起一个强大到近乎概念化的形象。
然而，所有铺垫铸就的认知，都在报道末尾被彻底击碎，重塑。
当那段附带的战场实录视频被点开。
......