林大成见朱定神色稍缓，立刻上前一步，深深作揖：
“朱兄，实不相瞒，在下与令妹相识日久，早已倾心，愿以正妻之位迎娶柔儿，三书六礼、明媒正娶，绝不教她受半分委屈。”
“林家虽为商贾，但在广城还算有些根基，日后朱兄在朝为官，若有需要打点照应之处，林家定当全力相助，这既是姻亲之谊，亦是在下一片诚心。”
如今自己高中状元，这个妹妹的身份自然也不同了。
林大成此时急切求娶，无非是看中了自己的权势。
朱定沉吟片刻。
林家家底丰厚，在广城商界颇有影响力。
自己初入仕途，虽有名头，但根基尚浅，在故乡广城若有林家这样的姻亲帮衬，无论是打点关系还是照顾老家，都大有便利。
至于朱柔......嫁入林家做正妻，总比之前没名没分强，也算有了归宿，自己这个做哥哥的，面上也好看些。
朱定捻了捻袖口，缓缓开口：“柔儿自小娇惯，怕是不懂持家之道。”
“柔儿蕙质兰心，何须操劳庶务？自有管事仆妇伺候，她只需做我林家堂堂正正的大奶奶便是。”
朱定终于颔首，语气却带着几分告诫：“既如此，我便将柔儿托付与你。望你牢记今日之言，好生相待。”
“自然！自然！”林大成连连拱手，脸上笑意真切：“从今往后，柔儿的事便是在下的事，朱家的事便是林家的事。”
两人对视一眼，皆在对方眼中看到了清晰的权衡与满意。
他此刻满脑子都是京城的风光、未来的官途，实在懒得为这些小事纠纷费神。
于是点了点头，语气也缓和下来：“柔儿，你跟了林少爷，就要守规矩，好好过日子，别给家里丢人。”
朱柔心中大喜，知道这关算是过了，连忙乖巧应道：“大哥放心，柔儿省得的，林大哥待我极好。”
朱定又转向林大成，客气了几句，无非是“妹妹不懂事，劳烦照拂”之类的套话。林大成自然是满口应承。
匆匆交代完，朱定甚至没留下吃顿饭，便以“行期在即，诸事繁忙”为由告辞了。
走出林府大门，他只觉得一身轻松，仿佛甩掉了两个不大不小的包袱。
朱玉回外婆家也好，至少安生，朱柔跟了林大成，银钱上不用他操心。
他总算可以毫无牵挂地奔向他的锦绣前程了。
......
另一边的林员外好不容易治好了，结果管家那边查到的东西，差点没把他直接气死。
陈美美和朱定当初被捉奸的事很快就被林员外查到了。
“贱人！狗男女！”
林员外将手中的茶杯狠狠摔在地上，他想起这些年对林小宝的宠爱，对陈美美的纵容，想起自己为了这个儿子，甚至早早立下遗嘱，将大半家产留给他。
全都是算计！全都是骗局！
这对狗男女，不仅给他戴了绿帽子，还想谋他的家产！
“朱定！朱定！”林员外咬牙切齿，眼中燃起熊熊怒火。
这个刚刚高中状元、风光无限的伪君子，竟然骗了他钱财，还让他戴了绿帽子。
“老爷，现在怎么办？”管家小心翼翼地问。
等了好半晌，林员外眼中闪过一抹狠厉之色。
“朱定不是刚刚离开，正准备去翰林院上任吗？”他冷笑：“他以为中了状元就一步登天了？我要让他知道，京城这潭水，深得很！”
“去！”林员外对管家吩咐，“找几个懂行的，好好招呼一下咱们的状元郎，记住，别弄出人命，但要让他长记性——有些女人不能碰，有些银子不能拿！”
他顿了顿，又补充：“还有，把陈美美那个贱人看管起来，别让她给朱定通风报信，等收拾完朱定，我再跟她算账！”
管家领命而去。
林员外走到窗边，望着院中开得正盛的牡丹，眼神阴鸷。
朱定啊朱定，你以为你算计得天衣无缝？咱们走着瞧！
三日后，京郊官道。
朱定坐在马车里，手中把玩着一块玉佩，心情颇好。
翰林院修撰虽然品级不高，却是清贵之选，将来入阁拜相也不是不可能。
他盘算着，等安顿下来，就处理好邵仙草母子，这样他就能重新开始了。
正想得美，马车突然剧烈颠簸，猛地停下。
“怎么回事？”朱定皱眉。
车夫颤抖的声音传来：“老、老爷，前面路中间，有人挡道......”
朱定掀开车帘，只见官道中央横着一根粗大的树干，七八个蒙面大汉手持棍棒，一字排开。
为首之人身材魁梧，眼神凶狠。
“车里的，可是新科状元朱定？”大汉粗声粗气地问。
朱定心头一紧，强作镇定：“正是本官，你们是何人，敢拦朝廷命官的车驾？”
“朝廷命官？”大汉听完哈哈大笑起来：“打的就是朝廷命官！兄弟们，上！”
朱定的随从想要反抗，却被三两下打倒在地。
车夫早就抱头鼠窜。
朱定想跑，刚跳下马车，就被一脚踹翻在地。
紧接着，棍棒专门往他大腿，后背这些肉厚的地方招呼，既不会要命，又疼得钻心。
“你们...你们是谁派来的？”朱定疼得龇牙咧嘴，却依旧想要耍官威。
大汉一脚踩在他脸上，压低声音：“朱状元，有人托我给你带句话——别人的儿子别乱认，别人的银子别乱拿，京城不是你能撒野的地方，好自为之！”
说罢，又是一顿拳打脚踢，直到朱定鼻青脸肿，完全爬不起来，那群人才扬长而去。
朱定趴在地上，浑身疼痛的动不了。
一直想着对方的话，那一句别人的儿子？别人的银子？
难道是......林员外发现了？
若真是林员外，那他和陈美美的计划就全完了，不仅林家的家产拿不到，自己这刚起步的仕途......
“老爷！老爷您没事吧？”随从连滚带爬地过来扶他。
朱定挣扎着站起身，一身崭新的官袍已被撕烂，沾满泥土和血迹。
他咬牙道：“今日之事，谁也不许说出去！听到没有？”
他必须尽快想办法，要么稳住林员外，要么...彻底解决这个麻烦。
还有陈美美那个蠢女人，是不是走漏了风声？