翌日，早朝。
紫宸殿外，朔风凛冽，吹得殿前丹陛上的旗帜猎猎作响。百官鱼贯而入，朝靴踏在金砖上的声音，在空旷的殿宇间回响，显得格外肃穆。
范正鸿身着紫色官袍，立于武官队列之中，神色平静如常。他身旁的几位同僚，仍在低声议论着昨日腊日的家宴与趣闻，仿佛那场发生在庆宁宫里的风雪，与他们隔着千山万水。
唯有他自己知道，今日这朝堂，又是他的战场。
朝会依例进行，户部奏报钱粮，兵部呈上边防，一切都有条不紊。范正鸿始终垂首而立，仿佛在闭目养神，实则全身的感官都已绷紧，在等待一个时机。
终于，轮到中书省出列。礼部尚书手持笏板，上前奏事，声音洪亮：“启奏陛下、国舅岐王年已及冠，尚无正妃。为固皇家本脉，臣等议定，拟将宗室之女赵持盈册封为岐王继室，以彰天恩。诏书已拟，请陛下御览。”
此言一出，百官之中泛起一阵轻微的骚动，随即又归于平静。宗室联姻，本是常事。
一切似乎都已成定局。
就在此时，一个清朗的声音从文官队列中响起，不疾不徐，却清晰地传遍了整个紫宸殿。
“臣，有本奏。”
所有人的目光瞬间聚焦过去。只见范正鸿缓步走出队列，手捧笏板，跪于丹陛之下，身形挺拔如松。
“臣启奏陛下、太后娘娘，”范正鸿叩首，声音沉稳，“臣闻岐王殿下英武不凡，实乃我大宋宗室之砥柱。然砥柱之固，在于根基。臣昨日偶闻，岐王殿下旧疾未愈，太医私言，恐……时日无多。”
“轰”的一声，朝堂上下一片哗然。在朝堂之上直言国舅病危，无异于投下一枚惊雷。
“放肆！”王勔声音转厉，“范正鸿，你不过一介小小京官，竟敢妄议国舅体，搬弄是非！是何居心？”
范正鸿并未被这声呵斥吓退，他依旧跪在那里，抬起头，目光直视龙椅上的天子，朗声道：“臣不敢妄议。臣只是心疼我大宋的郡主。赵持盈郡主温良贤淑，是陛下的宗亲。若将一位如花似玉的郡主，许配给一位时日无多的殿下，这究竟是天恩，还是……催命的符咒？”
“陛下，”他的声音变得沉痛，“郡主是陛下的堂妹，是太祖皇帝的血脉。她今日受此冷遇，明日便要被送去‘冲喜’。此事传扬出去，天下人将如何看待陛下？是赞陛下仁厚，还是笑陛下无力庇护自己的亲人？娘娘慈爱，但这份慈爱，为何不能让郡主在温暖的宫殿里，喝上一碗热腾腾的腊八粥呢？”
紫宸殿上，死寂三息。
赵佶指尖原本捻着那封“赐婚诏”的角，此刻指节无声收紧，鎏金云龙纹被按得微微变形。少年天子垂目，目光落在丹陛之下——范正鸿仍直挺挺跪着，紫袍映着晨曦，像一柄出鞘即不肯回鞘的剑。
“范卿。”赵佶终于开口，声音不高，却压住了满朝的风声，“你既言岐王沉疴，又言宗室女不可失所——依你之见，如何才是天恩？”
一句话，把球踢了回来，也给了范正鸿一条生路。
范正鸿叩首，额触金砖，砰然一声，血痕隐现。再抬头时，他双目赤红，却亮得吓人：
“臣斗胆——愿以微臣之血、微臣之功、微臣之性命，换郡主一生平安喜乐。臣请自降为朝请郎，罢殿前司差遣，削武正县侯之爵，只求陛下开恩，将赵持盈郡主……赐臣为妻。”
轰！
轰！
殿内百十根梁柱似乎同时被爆竹炸响，惊得文武齐齐变色。蔡京笏板一抖，指着他厉喝：“范正鸿！你狂悖！”
可赵佶却抬了抬手，止住所有喧嚣。天子目光幽深，似在权衡，又似在回忆——回忆数月前，宣德门外，那个血人一样的少年率骑北上，连下七州，并解雁门
“范正鸿。”赵佶声音不高，却让整个紫宸殿瞬间安静，“你可知，郡主出嫁，需有门当户对、需有诰封、需有——”
“臣知。”范正鸿再次叩首，声音沙哑，“臣愿以战功折封，以爵禄折诰，以一身荣辱折她一生自由。若天下人讥我攀龙附凤，臣一力当之；若史笔斥臣罔顾礼法，臣一人承担。只求陛下——”
他深吸一口气，字字如铁：
“给郡主一条活路。”
“岐王既病，冲喜之说，原是捕风捉影；范卿既请，战功赫赫，又愿自削爵秩，诚意可嘉。赵氏女，终归要嫁；嫁与功臣，亦是天恩。”
皇帝卖范正鸿一个天大的人情，也顺水推舟，把这枚棋子，抓回给自己的班底；赵佶则顺势收拢范正鸿最后的忠诚，同时堵住天下悠悠之口：不是皇家弃郡主，是郡主自择良人。
赵佶展开那封原本写好的“赐婚诏”，忽地抬手，自御案取过朱笔，在“岐王”二字上重重一抹，改为：
“殿前司都指挥使、开国县侯范正鸿”。
“朕以宗室赵持盈，温良恭俭，特赐尔为正妻。自今日起，其他不削，留金紫服色，结亲与你冠礼同日，俾尔夫妇偕老。钦此。”
“万岁万岁万万岁！”
范正鸿叩首，额头再触金砖，血珠滚落，却掩不住唇角那一点笑——像雪里突然绽放的腊梅，倔强、滚烫。
王勔面色铁青，却再无话可说；范家伯叔三人立于班首，袖手旁观，眼底掠过一抹极淡的欣赏，像老猫看一只终于学会扑杀的小虎。
退朝钟鼓响起，百官山呼。
范正鸿起身，紫袍染血，却觉不出疼。他抬眼，望向殿外——
冬阳正好，照在丹陛之下，积雪消融，春水初生。
退朝的钟鼓声，沉重而悠远，像是为一场惨烈的厮杀画上了休止符。百官们怀着各不相同的心思，如潮水般退出紫宸殿。没有人敢与范正鸿对视，他此刻就像一块烧红的烙铁，谁碰谁烫。
蔡京一行人从他身边走过，那老狐狸的目光如毒蛇般扫过他，没有言语，却比任何恶毒的诅咒都更令人心寒。范正鸿只是平静地回视，那眼神里没有胜利的喜悦，只有一片冰冷的、不容侵犯的漠然。
他没有急着离开，而是等人群散尽，才缓缓走向殿侧的礼监。一名小黄门早已候在那里，见他过来，满脸堆笑地迎上：“范将军，请随奴婢来。”
范正鸿被引至一间静室，片刻后，周昂快步而入。他已换下内侍的青袍，穿上了一身禁军校尉的劲装，脸上仍是一种发自内心的激动与敬佩。
“大哥！”他单膝跪地，声音哽咽，“您……您这是把天给捅了个窟窿啊！”
范正鸿扶起他，伸手擦去额角的血迹，动作随意得像是在拂去灰尘。“窟窿捅了，再补上便是。郡主呢？”
“郡主已经知道了！”周昂的眼中闪着光，“陛下旨意一下，立刻派人将庆宁宫围了起来，说是‘保护’，谁也不许进去打扰。太医院的院判亲自提着药箱进去的，听说……听说郡主只是受了些风寒，加上忧思过虑，并无大碍。如今正喝着温补的汤药，静养着呢。”
范正鸿紧绷的心，终于松了一半。他点了点头：“好。你再去办一件事。”
“大哥请吩咐。”
“去我府上，告诉卞祥，孙安和关胜，让他们备好马车，带上我前日亲手制的那炉香，再备上一套干净的女子衣裙和暖手炉。然后，去宫门口等我。”
周昂一愣：“大哥，您这是……”
“我要去接她。”范正鸿的语气，不容置疑。
“接郡主出宫？”周昂大惊，“不可啊大哥！虽说是赐婚，但大婚之礼尚未举行，郡主仍是宫中之身。您现在就去接，于理不合，蔡京他们定会抓住把柄大做文章！”
“理？”范正鸿冷笑一声，“我从踏入这朝堂的第一天起，就没打算跟他们讲理。我只讲我的规矩。”
气，瞬间驱散了宫门前阴冷的空气，也仿佛驱散了她心中所有的阴霾。
她的眼眶一热，连忙低下头，不想让他看见自己的失态。
“上车吧。”范正鸿轻声道，“我带你回家。”
“家……”她喃喃地重复着这个字，只觉得无比陌生，又无比温暖。
他没有再说话，只是伸出手，轻轻地、却又无比坚定地，握住了她的手腕。她的手很凉，像一块冰。他的手很烫，像一团火。
他牵着她，走向那辆马车。在场的所有人，无论是禁军还是太监，都默默地低下了头，仿佛没有看到这惊世骇俗的一幕。
马车缓缓启动，驶离了那座困了她许久的金丝牢笼。
车厢内，铺着厚厚的软垫，燃着一炉银丝炭，温暖如春。赵持盈抱着那个香炉，看着对面那个闭目养神的男人，他的侧脸在昏暗的光线下，显得轮廓分明，额上的伤疤，像一枚勋章。
“你的头……”她轻声问。
“没事。”范正鸿睁开眼，笑了笑，“皮外伤。比起你受的苦，不算什么。”
他看着她，眼神里是前所未有的温柔：“以后，不会再让你受委屈了。”
赵持盈的眼泪，终于忍不住落了下来。那不是悲伤的泪，而是劫后余生的庆幸，是苦尽甘来的甘甜。
她没有说话，只是将那个香炉，抱得更紧了。
马车穿过汴京的街道，驶向范府。范正鸿掀开车帘的一角，看着外面熟悉的街景，心中一片平静。
他知道，今日之后，他将面对蔡京更疯狂的报复，将面对整个朝堂的孤立与非议。
但他不在乎。
因为他已经把他的全世界，从那座冰冷的宫殿里，接了出来。
从此以后，他的战场，不再是为了功名，不再是为了权势。
而是为了守护车厢里这个，值得他用一切去换的女人。
这就够了。