深夜，喧闹仍在继续
只是在酒精的刺激和胜利的喜悦渐渐褪去后，回过神来的幸存士兵们望着死去兄弟们的临时坟茔，以及那仍在燃烧着的恶魔残躯
一股劫后余生和悲怆之情开始涌动
他们有的互相拥抱，抱头痛哭，有的选择继续痛饮，将自己的悲伤掩盖在酒精的麻痹下
还有的人只是默默的靠在城墙边，怀念着故乡的亲人和逝去的伙伴
空气中弥漫着浓厚的疲惫和茫然
可这一切情感，和军议室中的贝尔塔大人都没有一点关系
他已经迎来送往的接待了一宿的贵客
不管是前来恭贺的西境贵族们，还是如今才选择宣誓效忠的摇摆领主，他都用那春风般的笑容和热情相迎，确保他们在接下来的安排中，为他发挥最大的价值
而现在，他终于等来了他最想见到的贵客
莱恩·戈德温
此时的莱恩已经卸下了溅满污秽的铠甲，换上了一身干净的链甲罩袍，但那身狰狞的红龙披风还在背上张牙舞爪，栩栩如生
他将妙尔尼尔靠在脚边，锤头的雷电纹路上还凝固着干涸的暗红
军议室的一角，陌生的高大骑士正充满兴趣的打量着他，莱恩没有退却的打算，径直迎上了这目光
一股无形的试探在空气中拉扯
“好了托德，不要搞得这么严肃，莱恩是我的老朋友了”贝尔塔笑笑，示意角落的骑士收起他的威压
托德撇撇嘴，略带不满的将目光收回，悠闲的将视野投向窗外的夜空
收放自如，好强的气势....莱恩身上的压力一松，略带警惕的在心中感慨
“恐怕....和诺贝尔一样，是称号骑士...”他心里猜测
“恭喜，贝尔塔大人”莱恩的声音像冻土上刮过的寒风，毫无暖意
他将目光转动，直视贝尔塔
“驱逐恶魔，立下不世之功，日德兰大公之位再无人可撼动了”他嘴上的语气恭维，眼神却锐利如刀，扫过贝尔塔平静无波的脸
贝尔塔露出一个无可挑剔的微笑，轻轻挥手示意勤务兵退下，室内只剩下他、莱恩，以及那高大骑士
“见谅，莱恩骑士”他指了指角落的托德
“见识到了你的强大后，我的人说什么也不敢再让我跟你独处了，要我说，他们还是对你不够了解”贝尔塔温和的笑着，看不出是真心还是假意
“你确实向我证明了，你跟我有些不太一样...至少如果是我的话，不会放着那些兵勇不用，反而自己冲锋陷阵，给他们作掩护”
他指的是今天的战斗，莱恩的行为他全都看在眼里
“这份功绩属于所有浴血奋战的勇士，特别是你，莱恩骑士！若非你率先击败恶魔先锋，这胜利的果实不会如此轻易取得”
“客套就到此为止吧，我记得我们之间还有约定”莱恩出言打断道
空气骤然沉凝，窗外清理尸骸的吆喝声也变得遥远
“雅各布在哪？”
单刀直入的话语，瞬间刺破了贝尔塔营造出的虚假平和
他面上的笑容收敛了半分，眼底深处掠过一丝极其隐晦的复杂情绪——或许是对莱恩的态度感到满意，又或是正在计算该怎么最大化他的利益
贝尔塔打开抽屉，无声地从其中摸出一卷散发着淡淡皮革和草药气味的羊皮纸，随手递给莱恩
在他伸手的瞬间，他紫氅的袖口微微滑落，露出手腕内侧一片新愈的、形似三趾爪印的暗红灼痕，极其显眼
似乎察觉到了的他，随后好似不在意的紧了紧袖口，淡淡开口
“他...还存在”
他的语气好似在陈述一件无关紧要的小事，示意莱恩看看羊皮纸上的内容
“只是，恐怕与你记忆中的模样...相去甚远”
羊皮纸上，是炭笔勾勒的精细草图，在摇曳的烛光下，那图景显得狰狞而诡异：
一个身高接近三米的枯瘦人形，比例失调得令人心悸；青灰色的皮肤如同死尸，上面密布着凸起的、仿佛烙刻进血肉的圣文铭刻，每一行歪曲的字母都闪烁着不详的微光
肋排位置清晰地画着数个嵌入皮肉的钢扣，粗大的金属铆钉将皮肤与装甲部件强行固定在一起；最刺目的是胸膛中央，一枚冰冷的铁十字军章直接嵌入血肉深处，成为身体的一部分
头部被一个完全封闭的厚重桶状头盔笼罩，眼部是两道细长的观察缝，从中透不出任何属于人类的情感，只有深渊般的空洞
图画的角落用潦草的笔迹标注着：【朝圣猎手原型体-VI】
莱恩的目光死死钉在那幅图画上，冰冷的气息从他身上弥漫开来，军议室内的烛火疯狂摇曳
见此情形，角落处的托德骑士又将注意力拉了回来，身上同样升起了肃杀的威压
莱恩的喉结艰涩地滚动了一下，指甲深深嵌入掌心
“圣餐？”
“不错，教廷的人将其称为朝圣猎手，是即将在安条克前线列装的最新军种”贝尔塔用指尖点了点草图中的铁十字
“这没有必要隐瞒什么：雅各布撞破了教廷的隐密，被抓去做了圣餐的实验体，不过他的意志顽强的超乎想象...”
他抬眼，与莱恩的目光相接，语气很是坦然
“我们不清楚是什么在起作用，也许是他的感情、羁绊、牵挂或者别的什么，总之这成为了妨碍实验的【杂质】，使得他的情感部分始终没有完全剥离，这也是埃德蒙先生在尝试的工作”
他顿了顿，目光再次落在图纸上那些精细描绘、令人作呕的改造细节上，语气微妙地带上了一丝难以言喻的意味——或许是陈述事实，又或许是冰冷的讥诮：
“只可惜，这过程出了点....小意外”
“在精神剥离手术的最后阶段，为了试验数据，埃德蒙引爆了塞拉堡的爆燃筒，而雅各布先生，就在其中...”
“爆炸....他逃走了？”莱恩的声音干涩异常，努力让自己冷静下来
贝尔塔缓缓摇头“逃脱？那怎么可能，是被回收”
他的语调带上了一种理所当然的冰冷“埃德蒙先生是教廷资助的神恩研究者，他所进行的项目、他和教廷所创造的每一件【资产】——无论成功品还是残次品——所有权都归属教宗冕下！他们有最高处理权”
他将一枚冰冷的黑铁徽章放到桌面上
徽章图案狰狞而极具压迫感：一只振翅欲飞的雄鹰环绕着荆棘刺环的十字架
“所以很遗憾，莱恩骑士”说是这么说，但贝尔塔的声音里听不出丝毫的遗憾
“雅各布，或者说...【朝圣猎手原型体VI】，如今已被编入普鲁士自由邦风暴突击队预备役序列，代号【北地幽灵】，这是他们的资产接收备案记录副本”
贝尔塔面无表情地补充道，手指在图纸角落一个带着官印封蜡的普鲁士军务封签上点了点——那是一串意义不明的字符，却仿佛给雅各布敲下了命运的钢印
“所以...从一开始你就在耍我？”
军务室内，凭空响起了一阵阵噼啪作响的电弧声！