江南小院的海棠开得正盛，粉白的花瓣落满青石小径，沾了晨露的叶片在阳光下泛着柔光。这里是苏清瑶在杭州的居所，自庆典后，便成了众人商议新征程的据点 —— 木桌上摊着慕容绝的手记残页，旁边铺着标注着碎片踪迹的地图，墨痕新鲜，是昨夜众人连夜补充的细节。
凌尘刚从城外的深山回来，衣袍上还沾着松针与晨雾的湿气。他手里捧着一个陈旧的剑穗，青布包裹的穗子边缘已磨毛，上面绣着极小的 “林” 字，是林玄交给他的 —— 昨日从灵隐寺离开后，他便按着苏母告知的地址找到了隐居的林玄，这位被误会了半生的族叔，将林啸当年的贴身剑穗交给他时，老泪纵横：“你爹当年说，若有一天林家后人知晓真相，便把这个交给他，让他记得，林家的使命从来不是争权，是守土。”
“凌大哥，你回来了。” 苏清瑶端着两碗热茶走出，浅蓝色的衣袖擦过海棠花枝，落下几片花瓣，“墨兄刚收到丐帮分舵的传讯，苗疆那边有消息了，蛊王愿意见他，但要带一件‘能证诚心’的信物。”
凌尘接过热茶，指尖触到温热的瓷碗，心里的酸胀渐渐平复。他将剑穗系在斩妖剑的剑柄上，青布与赤金剑鞘相映，竟有种跨越时空的契合：“丐帮与苗疆蛊族早年有过交情，墨影带当年丐帮帮助蛊族抵御山匪的令牌去，应该能表诚心。”
正说着，墨影提着一个黑色锦盒走进院来，锦盒上刻着丐帮的打狗棒图腾，他将锦盒放在桌上打开，里面是一块青铜令牌，边缘刻着密密麻麻的蛊纹：“这是当年我丐帮前代帮主留下的‘护蛊令’，蛊王见了它，必信我们是真心合作而非觊觎蛊术。苗疆气候湿热，我已让分舵准备了避蛊药和防潮的衣物，三日后便可动身。”
楚嫣然从内堂走出，手里抱着一摞装订好的册子，每页纸上都用工整的小楷写着内容，最上面一本的封面上写着《慕容林氏合传》：“这是我和苏伯母整理的初稿，里面详细记录了慕容绝先祖主动戍边、林啸前辈守护龙气阵的事迹，还有暗魔殿挑拨离间的证据。等我们核实完最后几个细节，就抄录百份，通过药宗和丐帮的渠道传遍江湖，为两位前辈正名。”
苏母随后走出，手里拿着一枚玉佩，玉佩是慕容家的冰龙造型，里面嵌着一小块至阳石碎片：“这是慕容家的‘传讯玉’，能跨千里传递消息，就算在东海深处或苗疆蛊洞这种信号隔绝的地方，也能感应到彼此的平安。我给你们每人准备了一块，贴身佩戴，不可离身。”
她将玉佩分发给三人，最后看向凌尘和苏清瑶：“东海蓬莱岛的海底宫殿，是上古遗留的秘境，常年被海水和罡风环绕，普通船只根本无法靠近。清瑶的冰灵力能冻结海面罡风，我已将慕容家的‘冰龙船图’交给她，你们可以用冰灵力铸造一艘冰船，既能抵御海水压力，又能避开海妖的袭击。”
苏清瑶点头，从怀中取出一张兽皮图纸，上面用银线画着船的结构：“我已让冰龙军团的弟子准备了千年玄冰，明日便可开工铸造。海底宫殿内可能有暗魔碎片散发的魔气，我将冰阳之力注入船身，能形成一道防护盾，抵挡魔气侵蚀。”
“还有这个。” 楚嫣然递过两个药囊，分别递给凌尘和墨影，“左边是解蛊毒的‘清蛊丹’，右边是抵御魔气的‘正阳散’，苗疆蛊洞和东海秘境都可能有魔气残留，务必按时服用。我还在药囊里放了‘回春符’，轻伤可即时愈合，重伤也能吊住性命。”
凌尘接过药囊，指尖触到囊底的硬物，打开一看，是一枚小巧的玉哨：“这是？”
“是江南龙气阵的‘预警哨’。” 楚嫣然解释道，“若江南遭遇紧急情况，我吹动主哨，你们的副哨便会发出鸣响，无论身在何处，都能知晓。苏伯母和我会加固龙气阵，在各城增设至阳石防御塔，就算有残余势力来袭，也能支撑到你们回来。”
苏母补充道：“天剑门那边，谢无尘掌门已传来消息，他正在清查剑尊殿密室，发现了一处暗格，里面有慕容家先祖留下的标记，推测暗魔碎片就在附近。他会亲自坐镇天剑门，找到碎片后便派人送到江南来。”
接下来的两日，众人都在紧锣密鼓地准备。凌尘陪着苏清瑶铸造冰龙船，他的浩然正气注入玄冰后，冰船的硬度又提升了数倍，船身雕刻的冰龙图腾在阳光下泛着淡蓝光，竟能自主吸收周围的冰灵力补充能量。苏清瑶则在船内布置了冰龙封印阵，万一遭遇海妖袭击，阵法可自动触发防御。
墨影则在丐帮分舵挑选随行的暗卫，都是精通追踪和隐匿的好手，他还特意让弟子准备了苗疆特产的银饰作为礼物，避免因习俗不同产生冲突。楚嫣然和苏母则忙着核实《慕容林氏合传》的细节，走访了当年见证过林啸守护龙气阵的老人，将他们的证词也补充进传中，让真相更具说服力。
出发前一夜，江南小院的海棠树下，四人围坐在石桌旁，桌上摆着一壶清酒和几碟小菜，月光透过花枝洒下来，在地上投下斑驳的影子。
苏母给每人倒了一杯酒，举起酒杯：“此去前路未知，暗魔碎片旁必然有魔气守护，甚至可能有暗魔殿的残余势力潜伏。但你们要记住，无论遇到多大的危险，保全自身最重要 —— 只有活着，才能继续守护天下。”
三人同时举杯，酒杯碰撞发出清脆的声响：“谨记苏伯母（母亲）教诲！”
墨影饮下杯中酒，将酒杯重重放在桌上：“我在苗疆若找到碎片线索，会第一时间用传讯玉告知。一年后，无论结果如何，我必回江南赴约。”
楚嫣然看着凌尘和苏清瑶，眼神温和却坚定：“江南的防御交给我们，你们只管安心去寻碎片。若遇到无法解决的危险，立刻用传讯玉联系，我会带着药宗弟子赶来支援。”
苏清瑶握住凌尘的手，指尖的冰灵力轻轻传来，带着安抚的力量：“凌大哥，我们在海底宫殿若遇到麻烦，便以浩然正气和冰阳之力联手，你的斩妖剑能净化魔气，我的冰灵力能困住敌人，我们一定能成功。”
凌尘回握住她的手，看向石桌上的地图，斩妖剑的剑柄在月光下泛着光，林啸的剑穗轻轻晃动：“我爹当年没能完成的事，我来完成；慕容先祖的遗志，我们一起实现。一年后，这里的海棠花再开时，我们必全员团聚，带着暗魔碎片回来。”
四人再次举杯，酒液入喉，辛辣中带着一丝回甘，像极了他们一路走来的历程 —— 有血有泪，却终有希望。
夜深时，墨影起身告辞，他的身影消失在巷口的月光里，带着丐帮暗卫的脚步声渐渐远去。凌尘和苏清瑶送苏母和楚嫣然离开，转身回到小院时，看到海棠花瓣落在斩妖剑上，粉白与赤金相映，竟有种别样的温柔。
“凌大哥，你说蓬莱岛的海底，会不会有发光的珊瑚？” 苏清瑶靠在石桌上，看着夜空的星星，眼里满是憧憬。
凌尘笑着点头，抬手拂去她发间的花瓣：“肯定有，等我们找到碎片，就去看遍海底的风景。”
月光下，两人的身影依偎在海棠树下，冰龙船在不远处的西湖边泛着淡蓝光，斩妖剑的龙纹与传讯玉的光芒相互呼应。新的征程即将开启，东海的浪、苗疆的雾、天剑门的秘室，都在等待着他们。但此刻，他们只需享受这片刻的安宁 —— 因为他们知道，无论前路多远多险，身边有彼此，身后有江南，便无所畏惧。
三日后，天刚破晓，西湖边的码头已聚满了送行的人。冰龙船在晨光中如水晶般剔透，墨影的驼队也已整装待发。凌尘和苏清瑶站在船头，墨影骑在骆驼上，四人隔着人群对视，无需多言，只需一个眼神，便懂彼此的牵挂与坚定。
船帆升起，驼铃声响，新的征程，正式启航。而江南的海棠花，正静静等待着一年后的重逢。