意识，并非如同闪电般回归，而是像退潮后裸露出的滩涂，缓慢、破碎、且布满被遗忘的伤痕。
最先恢复的是听觉。
一种极其规律的、冰冷的“嘀……嘀……”声，穿透了漫长的黑暗，如同导航的灯塔，将他的意识从混沌的深渊中一点点牵引而出。
紧接着，是嗅觉。
一股浓烈而纯粹的消毒水气味，混合着某种难以言喻的、属于精密金属和塑料的冰冷气息，灌入他的鼻腔。这味道如此熟悉，又如此令人心悸，瞬间将他拉回了香港实验室的噩梦片段，但其中又夹杂着一丝属于“秩序”与“安全”的意味，让他紧绷的神经稍稍松弛。
然后，是触觉。
身下是柔软却陌生的床铺质感，身上覆盖着轻薄的织物。一种无处不在的、深及骨髓的虚弱感，如同沉重的枷锁，将他牢牢禁锢在原地。他试图动一动手指，却感觉那指令如同石沉大海，只在神经末梢激起一阵微弱的、无力的涟漪。
最后，是视觉。
他用了极大的意志力，才终于掀开了仿佛粘合在一起的眼睑。
刺眼的白光让他瞬间眯起了眼，视野里是一片模糊的、摇晃的光晕。过了好一会儿，瞳孔才艰难地适应了光线。
映入眼帘的，是一片洁白无瑕、一尘不染的天花板。柔和的光线从隐藏式的灯带中均匀洒落，没有阴影，没有瑕疵，仿佛一个被精心打造的无菌囚笼。
他缓缓地、极其艰难地转动眼球，打量四周。
这是一间极其宽敞、设施先进到近乎科幻的单人病房。墙壁是柔和的米白色，各种他叫不出名字的精密医疗仪器静默地环绕在床边，屏幕上跳动着复杂的心电、脑波和生命体征数据曲线，那些闪烁的数字和波形，冰冷地记录着他残存的生命力。巨大的落地窗外，是一片精心修剪过的园林，阳光明媚，绿意盎然，与记忆中南极那片吞噬一切的、永恒的冰雪地狱，形成了天堂与地狱般的极致反差。
他……还活着。
这个认知，并没有带来狂喜，反而是一种沉重的、近乎麻木的茫然。
他再次尝试移动身体。一股撕裂般的剧痛和极致的无力感从四肢百骸传来，让他忍不住发出一声压抑的、沙哑的闷哼。这声音干涩得如同破旧风箱，连他自己都感到陌生。
他艰难地抬起仿佛灌了铅的手臂，动作迟缓得如同电影慢镜头。
当那只手进入他的视野时，他的呼吸骤然停止了。
映入眼帘的，是一只皮肤松弛、布满了细微皱纹和褐色斑点的手背。皮肤失去了年轻人应有的光泽和弹性，透着一种不健康的苍白，青紫色的血管在薄薄的皮肤下清晰可见，异常脆弱。手背上，还插着一根留置针，透明的软管连接着旁边吊瓶里不知名的药液。
这……这是他的手？
一股寒意，比南极的冰风更加刺骨，瞬间从尾椎骨窜上头顶，几乎要冻结他的血液。
他猛地想坐起身，想要看清更多！这个剧烈的动作却引来了胸腔一阵撕心裂肺的咳嗽和强烈的眩晕，眼前阵阵发黑，他不得不像一条脱水的鱼般，重重地瘫软回病床上，大口大口地喘息着，喉咙里发出嗬嗬的声响。
“你醒了？”
一个低沉、沙哑、却带着难以掩饰的激动与深深疲惫的声音，从床畔传来。
雷炎艰难地偏过头，视线花了些时间才聚焦在说话的人身上。
是老枪。
但此刻的老枪，与南极那个在枪林弹雨中咆哮、眼神锐利如鹰的悍将判若两人。他穿着一身干净的便装，却掩不住浑身的倦意。鬓角已然花白了大片，眼袋深重，眼眶泛着红丝，脸上刻满了这三个月来担忧与煎熬留下的皱纹，仿佛在短短时间内苍老了十岁不止。他手中紧紧攥着一份厚厚的文件，指节因过度用力而显得发白。
“老……枪……”雷炎张了张嘴，发出的声音如同砂纸摩擦，微弱而破碎。“这……是哪里？过了……多久？”
“京城。301医院，最高级别监护病房。”老枪的声音低沉，带着一种劫后余生的沉重，他向前倾了倾身子，目光复杂地注视着雷炎。“你昏迷了……整整三个月。”
三个月？！
雷炎的心脏猛地一缩，仿佛被一只无形的手狠狠攥住！南极基地的最终爆炸，冰海的刺骨寒冷，零号冰冷的宣告……那些惊心动魄的画面如同决堤的洪水，瞬间冲入他的脑海，带来阵阵尖锐的刺痛和眩晕。
“清羽呢？！”他猛地激动起来，无视了身体的剧痛和虚弱，用胳膊肘死死撑住床面，试图再次抬起上半身，眼中爆发出急切而脆弱的光芒，死死盯住老枪，“清羽怎么样了？！她……她出来了吗？！她还好吗？！”
老枪看着他那双几乎要燃烧起来的、却又布满血丝无比脆弱的眼睛，嘴唇剧烈地颤抖了一下，眼中瞬间涌上了无法抑制的悲痛与无力。他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，才强行压下翻腾的情绪，将手中那份一直紧握的医疗报告，颤抖着递到雷炎眼前，声音哽咽而艰难：
“清羽她……我们把她带出来了……但是……”
雷炎的目光如同被磁石吸引，死死地钉在那份报告纸页上，钉在那几行黑色的、冰冷的宋体字诊断结论上。那几个字，如同烧红的烙铁，狠狠地烫在他的视网膜上，烫进了他的灵魂深处：
【临床诊断：持续性植物状态（植物人）】
【备注：患者脑波活动异常活跃，远超正常植物人水平，波动模式复杂无法解析，疑似存在高度活跃但无法与外界交互的未知意识活动。生命体征依靠维生系统维持平稳，但无任何外界感知反应。】
植物人……
清羽……变成了植物人……
轰！
仿佛整个世界的基石在脚下崩塌。雷炎全身的血液仿佛在瞬间彻底冻结，大脑一片空白，耳边只剩下尖锐的耳鸣声，眼前的一切都失去了色彩，只剩下那份报告上黑白分明的、残酷的字眼。
植物人……那个会用流血的手指为他画地图、会用童年的声音哼唱童谣救他、他拼尽一切想要守护的妹妹……变成了一个只能躺在床上的……植物人？
那南极冰层下，主机接口处，她最后睁开的、充满决绝眼神的眼睛，那用鲜血绘制的图谱，那引导他输入童谣密码的微弱意识……难道……难道都是他濒死前的幻觉吗？
“不……不可能……”他喃喃自语，声音颤抖得不成样子，每一个字都带着血丝，“她……她最后明明……醒了……她引导了我……她……”
“我们找到她的时候，她就是这样了。”老枪的声音充满了无尽的无力感，他伸出手，似乎想拍拍雷炎的肩膀，却又无力地垂下，“生命体征很微弱，全靠最先进的维生系统维持着。但奇怪的是，她的脑波……活跃得吓人，连国内最顶尖的神经学专家都解释不了，说那不像普通的植物人脑波，更像是……像是……”
老枪顿了顿，寻找着合适的词语，最终用一种带着敬畏与恐惧的语气低声道：“……像是在做一个永远无法醒来的、极度激烈的梦。”
永远无法醒来的梦……
雷炎猛地想起了系统最后的提示，想起了那所谓的“永恒防火墙”！
难道……是因为她的部分意识，真的被固化成了那个禁锢零号的“锁芯”，永远地留在了那片虚无的数据坟墓之中，镇守着那个恶魔吗？所以她的身体，只剩下了一个无法醒来的空壳，而她的灵魂，却在另一个维度进行着永无止境的战斗？
这个念头，如同最恶毒的诅咒，如同一条冰冷的毒蛇，瞬间噬咬住了他的心脏，带来窒息般的、深入骨髓的剧痛！
他无力地松开了死死撑着床面的手，整个人如同被抽掉了所有骨头一般，重重地瘫倒回床上，目光彻底失去了焦距，空洞地望着那片洁白得令人绝望的天花板。巨大的悲伤和虚脱感，如同冰冷的海水，彻底淹没了他，让他连一根手指都无法动弹。
“还有……你自己。”老枪的声音将他从痛苦的漩涡边缘勉强拉回了一丝现实，语气变得更加沉重，仿佛在宣读一份判决书。他拿起床头柜上的另一份检查报告，递到雷炎面前，上面清晰地罗列着各种触目惊心的数据：
【机体呈现急剧加速衰老特征，生理年龄评估超过50岁。】
【神经传导速度及肌肉组织强度存在不可逆损伤，基础体能及神经反应速度永久性下降至基准线30%以下。】
【基因序列发现多处不稳定突变，潜在风险未知，需长期监测。】
雷炎缓缓地、如同慢动作般抬起那只布满皱纹、苍白无力、属于一个老人的手，颤抖着摸了摸自己已然变得灰白、干枯如草的发丝，又抚上自己眼角、额头上深刻如刀刻的皱纹。
嘴角，艰难地扯出一抹比哭还要难看的、苦涩到了极点的笑容。
加速衰老……机能退化……基因突变……
这就是使用那支“原始觉醒剂”、透支生命换取力量的最终代价吗？
他用青春、用健康、用未来，换来了妹妹的“生存”，和世界的“暂时安宁”。
却永远地……失去了她。
也永远地……失去了曾经的自己。
病房里，陷入了死一般的寂静。只有医疗仪器规律的、冰冷的“嘀……嘀……”声，在空旷的房间里无情地回响，一下，一下，敲打着两颗早已破碎不堪的心。
窗外的阳光依旧明媚，鸟儿在枝头鸣叫，充满了生机。
但这片光明与温暖，却再也照不进雷炎那一片荒芜、冰冷、遍布裂痕的内心。
南极的寒冰已然远去。
但另一场无声的、漫长的、或许更加残酷的冰封，才刚刚开始。