陈兴“病逝”的哀痛尚未在朱祁镇心中完全平复，仅仅过了两个多月，紫禁城再次被巨大的悲恸笼罩
——正统七年冬，历经四朝、德高望重的张太皇太后，年事已高，也薨逝于慈宁宫。
消息传来，对朱祁镇而言，无疑是雪上加霜，心头又被狠狠剜去一块肉！
他几乎是踉跄着冲进慈宁宫，扑倒在祖母的灵床前，伏地痛哭，悲声令人心碎。
“皇祖母！皇祖母！您怎么……怎么也不要孙儿了！姑太爷走了……您也走了……留下孙儿一个人……可怎么办啊！”
少年天子的哭声充满了无助与恐慌。在他生命中，皇祖母一直是定海神针般的存在。
从幼年登基到顺利亲政，无不依赖于她的庇护和教导。如今，这根最重要的支柱，也轰然倒塌了。
接连失去两位至亲长辈，而且都是在他心中分量极重、亦亲亦师的存在。
朱祁镇仿佛一夜之间被抽干了所有的力气和依赖，巨大的孤独感和责任感如同山峦般压在他尚且稚嫩的肩膀上。
他还不能只顾着自己悲伤。他的生母孙太后也因为张太皇太后的去世而悲痛欲绝。
太皇太后虽是婆婆，但多年来对她母子多有维护，感情深厚。
朱祁镇不得不强忍着自己的巨恸，反过来安慰母亲。
“母后节哀……皇祖母是高龄寿终，走得安详……她最放不下的就是您和儿子，您一定要保重凤体……”
他红着眼眶，握着母亲的手，努力让自己的声音听起来镇定，但那微微的颤抖却出卖了他内心的波澜。
孙太后看着儿子明明自己悲痛难抑却还要强撑着安慰自己，心中更是酸楚，母子二人相顾垂泪。
在这段最为艰难的日子里，能带给朱祁镇些许慰藉和温暖的，还是钱皇后。
每当朱祁镇处理完繁重的丧仪政务，拖着疲惫不堪、身心俱疲的身躯回到坤宁宫时。
钱皇后总是早已备好温热的羹汤，静静地等候着他。
她不会过多地劝慰，只是默默看着他，在他需要的时候，递上一杯热茶，或者轻轻为他按摩紧绷的额角。
夜深人静时，朱祁镇常常会从噩梦中惊醒，冷汗涔涔，梦中尽是姑太爷和皇祖母离去的场景。
每当他惊坐而起，钱皇后总会立刻醒来，没有丝毫埋怨，只是温柔地握住他的手，轻声说：“陛下，臣妾在。”
有时，朱祁镇会忍不住在她面前流露出脆弱的一面，哽咽着诉说对两位亲长的思念和内心的惶恐：
“皇后……朕……朕觉得好累……姑太爷不在了，皇祖母也走了……朕……朕真的能治理好这个国家吗？”
钱皇后则会依偎在他身边，声音虽轻却无比坚定：
“陛下，长兴公和太皇太后在天有灵，必定相信陛下能成为一代明君。”
“陛下如今已亲政，朝中有王直、于谦等忠臣良将辅佐，必能渡过难关。臣妾虽愚钝，也会一直陪着陛下，无论风雨。”
她还会细心地提醒他：“陛下，明日还要早起主持廷议，歇息片刻吧。”
或是，“陛下，这是臣妾让厨房新做的点心，您午膳都没用多少，尝一点可好？”
这些细微处的关怀，缓缓滋润着朱祁镇的心。
他深深庆幸自己有这样一位贤惠聪明的妻子，在他最需要依靠的时候，给了他一个可以短暂卸下帝王重担、安心憩息的港湾。
国丧期间，帝后二人相互扶持，共同度过了这段最为艰难的岁月。
朱祁镇对钱皇后的依赖和感情愈发深厚，而钱皇后也对这位身处逆境却努力成长的少年天子，生出了更多的心疼与爱恋。
“老……板，”一年轻人尝试着用生硬的发音，指着一个摊子上的烤鱼，“这个……多少……钱？”
那摊主看着他奇怪的官话口音和略显文雅的举止，愣了下，才伸出两根手指，用带着浓重闽南口音的官话回道：
“两……两文！”
此人正是来到马六甲的陈兴。
京师秋末的悲风恸雨，已置身于另一片截然不同天地的陈兴毫不知情。
两月前的那晚他搭乘海船，沿着海岸线一路南下，沿途看了许多海景，此时的抵达了这处名为马六甲（满剌加）的繁忙港埠。
海风扑面而来，与北京干燥凛冽的空气截然不同。
码头上帆樯如林，各式各样的船只汇聚于此，肤色各异、语言迥别的商人、水手、苦力穿梭不息。
喧哗声、叫卖声、号子声、海浪声，混杂在一起。
陈兴深深吸了一口气。那是一种混杂着海水、香料、鱼腥和木头味道的复杂气息，却让他感到一种久违的……轻松。
是的，轻松。卸下了长达数十年的重担，抛开了所有身份和伪装，不必再算计朝堂得失，不必再忧虑国运民生。
只是作为一个纯粹的、陌生的旅人，存在于此地。
这种感觉，对他而言，太过久远，远得几乎陌生。
他一路走来，看到了：有风平浪静、碧蓝如翡翠的港湾；有白浪逐沙、椰林摇曳的浅滩；
也有惊涛拍岸、礁石嶙峋的岬角。
他独自坐在夕阳下的礁石上，看着巨大的红日缓缓沉入海平面，将天空和海面染成一片绚烂的金红。
“崇宁，你看……海。”他对着怀中小心翼翼抱着的白玉瓷坛，轻声低语，仿佛怕惊扰了沉睡其中的人，
“真的很大，很蓝，望不到边……日落的时候，尤其好看……可惜，你不在……”
喜悦与遗憾，如同潮水般交替冲刷着他的心。
这自由的气息让他沉醉，但又带上了难以言喻的孤寂。
他曾拥有无尽的时间，却未能兑现最平凡的承诺，这是永恒的憾恨。
在马六甲城中，他更像一个彻底的异乡人。
这里的汉人多为闽粤一带早年下南洋的商贾后裔，口中说的是他听得半懂不懂的闽南语，交流起来往往需要连比带划，辅以简单的词语。
至于那些皮肤黝黑、说着完全无法理解的满剌加方言的本地人，交流就更是纯靠肢体语言和意念了。
买一顿饭，住一晚店，往往都像在进行一场滑稽的哑剧。
但这并未让陈兴感到太多困扰，反而有种新奇感。
他像一个初生的婴儿，重新开始学习和感知这个世界。
他观察着市集上的一切，从奇装异服到从未见过的热带水果，从神秘的宗教信仰到独特的交易方式。
无人认识他，无人知晓他的过去，无人对他投来敬畏或探究的目光。
他只是无数漂泊到此的异乡人中的一个。
下一步该去哪里？他不知道。世界之大，天涯孤客，四海为家。他的旅程，才刚刚开始。