第七卷 霓裳羽衣曲
第四十九章 河北烽烟
第一节：廷议定策
西川、镇海两镇叛乱的迅速平定，如同给垂暮的帝国注入了一剂强心针。长安大明宫内，那股自德宗以来弥漫的姑息暮气，被一股锐意进取的新风所驱散。元和初年（806-807年）的胜利，不仅极大地提升了朝廷的威信，更让年轻气盛的宪宗皇帝坚定了“以法度裁制藩镇”的决心。
然而，宪宗与他的核心谋臣，如宰相杜黄裳、李吉甫、武元衡等人，都清醒地认识到，西川、镇海虽富，终究是孤立之镇，其内部并非铁板一块。真正的考验，在于那些盘踞河北、互为姻亲、根深蒂固的河朔强藩——成德、魏博、卢龙（幽州）。这里，是安史之乱的巢穴，是藩镇割据最顽固的堡垒。
一次延英殿问对中，宪宗将问题抛给了新任中书侍郎、同平章事李吉甫：“李卿，今西蜀、浙西既平，天下藩镇惕息。然河北诸镇，依旧专地自封，不输王赋。朕欲革此积弊，当从何处着手？”
李吉甫，字弘宪，赵郡人，博闻强记，尤精于天下舆图及兵戎粮饷之事。他早已深思熟虑，从容奏对：“陛下威断，诚超古昔。然河南、北形势不同。河南皆国家故地，将帅或有跋扈，然士卒尚未尽忘王化。河北则不然，自禄山、思明以来，诸镇父子相承，姻党胶固，士卒骄惰，只知有节帅，不知有朝廷。若遽然加兵，恐其联兵抗拒，事倍功半。”
他走到悬挂的巨幅地图前，手指点向河北与朝廷控制区交错的狭窄地带：“臣以为，当先易后难，先近后远。淮西吴少诚新死，其子吴元济匿丧自立，此乃天赐良机！淮西（治蔡州，今河南汝南）仅申、光、蔡三州，地小兵寡，且地处中原腹心，隔绝东南漕运，若取之，则如利刃剖腹，可震慑河南诸镇，亦能打通漕运，充裕国用。待淮西平定，挟战胜之威，再观河北之变，徐徐图之，则事可济也。”
李吉甫的战略，核心在于“先取淮西，震慑河北”，这既是军事上的选择，也是政治上的考量。淮西镇如同楔入帝国心脏的一颗钉子，其地虽小，危害极大。宪宗听罢，深以为然，目光中闪烁着决断的光芒。
然而，未等朝廷对淮西动手，河北的成德镇，却率先送来了一个看似妥协，实则挑衅的信号。
第二节：承宗首叛
元和四年（809年）三月，成德节度使王士真（王武俊之子）病死，其子副大使王承宗自为留后，效仿河朔故事，等待朝廷旌节。
这一次，宪宗不打算再轻易让步。他召集宰相们商议，意图打破河朔世袭的惯例。新任宰相、以耿直敢言着称的翰林学士裴垍（ji）进言：“陛下，李纳跋扈，陛下许承袭；刘辟求旌节，陛下兴师讨之。今成德王承宗，与刘辟无异。若许之，则天下诸镇，谁不欲效仿？法度将何以立？”
裴垍主张拒绝王承宗，甚至不惜用兵。但另一位宰相，经验老到的左仆射裴均则认为：“李纳虽跋扈，然其地偏；刘辟狂生，取之甚易。王承宗据恒冀故地，其祖父经营数十年，将士心附。且河北诸镇，连枝共气，若讨成德，魏博、幽州必救。国家新平蜀、吴，财力未充，恐难支久战。不若且授承宗，后图之。”
是战是和，朝议纷纭，莫衷一是。宪宗内心倾向于强硬，但亦知裴均所言不虚。就在他犹豫不决之际，左神策军中尉宦官吐突承璀，为迎合上意，自请率兵讨伐王承宗。吐突承璀是宪宗在东宫时的亲信，深受宠信，但并无军事才能。宪宗竟有意应允。
此举引起了轩然大波。翰林学士白居易、李绛等人纷纷上疏，极言宦官典兵之弊，认为吐突承璀“失刑政体”，“亏损国威”。在朝臣的强烈反对下，宪宗最终妥协，改任吐突承璀为招讨处置使，名为统帅，实则仍受朝官节度，但此任命已埋下隐患。
最终，宪宗采取了折中方案：下诏任命王承宗为成德节度使，但要求其割让德、棣二州归朝廷直属，以示惩戒，并送其弟王承元入朝为质。王承宗表面上应允，接受了诏命。
然而，这只是王承宗的缓兵之计。待朝廷使者一走，他立刻反悔，拒绝交割德、棣二州，并派兵袭扰邻境。宪宗闻讯大怒，深感被戏弄，削藩之心更加坚定。元和四年（809年）十月，宪宗下诏削夺王承宗官爵，以吐突承璀为左右神策、河中、河阳、浙西、宣歙等道行营兵马使、招讨处置使，率领神策军及诸道兵，讨伐成德！
第三节：征成德失利
宪宗以宦官吐突承璀为统帅讨伐成德的决定，在朝野内外引起了极大的争议和不安。许多藩镇将领本就对宦官监军不满，如今竟要以宦官为元帅，更是心生抵触，消极怠战。
战争初期，唐军在兵力上占据优势。吐突承璀率神策军出关中，昭义节度使卢从史、幽州节度使刘济、河东节度使范希朝等部分别出兵，对成德形成合围之势。
然而，战事进展却极为不顺。吐突承璀虽得宠信，却毫无军事韬略，指挥混乱，诸军各自为战，号令不一。昭义节度使卢从史更是首鼠两端，暗中与王承宗交通，不仅逗留不进，还趁机抬高粮价，勒索朝廷军费。
前线将领中，唯有幽州节度使刘济最为卖力。他率军七万，猛攻成德北线的乐寿（今河北献县），斩杀数千人。但其他各路唐军皆逡巡不前，使得刘济孤军深入，难以扩大战果。
王承宗面对朝廷大军，采取固守策略，集中兵力防守恒州（今河北正定）等核心城市，同时利用其熟悉地形的优势，不断派骑兵袭扰唐军粮道。唐军顿兵坚城之下，师老兵疲，士气低落。
战争持续到元和五年（810年）春夏，朝廷耗费钱帛七百余万缗，却未见任何决定性胜利。反而因为长期用兵，导致国力损耗，民怨渐起。更糟糕的是，淮西吴元济见朝廷主力被牵制在河北，也开始蠢蠢欲动，不断派兵侵掠邻境。
第四节：裴度使魏
前线战事胶着，国库日渐空虚，宪宗开始意识到问题的严重性。他不得不重新考虑战略。此时，力主对淮西用兵的李吉甫已于元和五年（810年）病故，另一位主张稳健的宰相李绛开始发挥重要作用。
李绛向宪宗分析：“王承宗悖逆，固然可恨。然吐突承璀非将帅才，诸道离心，师久无功。今淮西吴元济复露逆节，若河北、淮西两线作战，国力难支。不若暂罢河北之兵，专力对付淮西。且魏博镇（田季安）态度暧昧，若能安抚魏博，使其不助成德，则王承宗势孤，日后易图。”
宪宗虽然心有不甘，但也知形势比人强。他决定采纳李绛的建议，寻找体面结束河北战事的台阶。
恰在此时，魏博节度使田季安（田承嗣之孙）暴虐昏聩，于元和七年（812年）八月病死，其子田怀谏年仅十一岁继位，军政大权落入家奴蒋士则手中，内部人心浮动，大将们人人自危。
李绛敏锐地捕捉到这一千载难逢的机会，他立刻向宪宗进言：“陛下，此乃天赐良机，不劳兵戈，可收魏博！”他建议宪宗，抓住魏博将士对蒋士则不满的时机，派重臣前往宣慰，以高官厚禄争取魏博归顺朝廷。
宪宗当机立断，任命性情沉稳、善于应对的知制诰（负责起草诏书）裴度，为魏博宣慰使，前往魏州（今河北大名）。
裴度抵达魏州时，魏博内部果然生变。兵马使田兴（后赐名弘正）在众将拥戴下，驱逐蒋士则，接管军政。田兴素来忠义，心向朝廷。裴度抓住机会，向其宣示皇帝恩德，承诺若魏博归顺，不仅不追究既往，田兴更可授节度使，其麾下将士皆厚加赏赐。
田兴与诸将感泣，遂率魏博六州将士，正式归顺朝廷。宪宗闻报大喜过望，立刻下诏，任命田兴为魏博节度使，赐名弘正，并遣使携巨款至魏州犒军。河北最强藩镇之一的魏博，竟以如此戏剧性的方式，重归中央管辖！
第五节：罢兵蓄力
魏博的归顺，是宪宗削藩事业中里程碑式的胜利。它打破了河朔三镇牢不可破的联盟，使得成德王承宗和卢龙（幽州）刘总（刘济子，已弑父自立）顿时陷入孤立。
王承宗见最强的盟友魏博倒向朝廷，且朝廷大军虽罢，但兵锋犹在，心中恐惧。他接连上表谢罪，表示愿输纳赋税，送子入朝为质，并交出德、棣二州。
此时，朝廷因长期用兵，财政吃紧，且战略重点已转向蠢蠢欲动的淮西吴元济。宪宗与宰相们商议后，决定顺水推舟，接受王承宗的请和。元和五年（810年）七月，宪宗下诏，恢复王承宗成德节度使官职，成德镇名义上重归朝廷，但实际上仍保持相当大的独立性。
持续近一年的征讨成德之战，虽未竟全功，甚至可以说军事上失利了，但其政治意义不容小觑。它展现了宪宗不惜一战削藩的决心，也暴露了河朔藩镇外强中干的本质。更重要的是，通过魏博的归顺，朝廷在河北打入了一个坚实的楔子，为日后彻底解决河北问题奠定了基础。
经此一役，宪宗更加成熟。他深知削藩非一日之功，需要足够的财力、精干的将领和合适的时机。他暂时收敛了锋芒，将目光投向了下一个，也是更为明确的目标——淮西吴元济。他重用裴度、李绛等能臣，整顿财政，积蓄力量，等待着给予淮西致命一击的时刻。
河北的烽烟暂时平息，但帝国的天空下，一场更大规模的风暴，正在淮西上空酝酿。元和时代的削藩大业，进入了更为关键和惨烈的第二阶段。
（第四十九章 完）